Уголёк

Бутусова Лена

— А ты ожидала кого-то другого? — Алузар усмехнулся, все так же не поворачиваясь.

— Никого я не ожидала, — Тианна огрызнулась, пододвинула себе стул и с настороженным интересом покосилась на сидящего рядом короля драконов.

— Не думала, что драконы едят нормальную еду, — само собой вырвалось. Странные они какие-то драконы: без крыльев, без клыков. Даже едят из тарелок, как обычные люди.

Антрас развеселился, устремив на нее озорной взгляд ярко-зеленых глаз:

— А что, по-твоему, мы должны есть?

— Принцесс со скверным характером, судя по всему, — Алузар проговорил

это с таким серьезным видом, не отвлекаясь от своего занятия, что Антрас хохотнул, тут же спрятав смешок за деланно серьезным выражением и с трудом удерживая улыбку в сомкнутых губах.

— ПодАвитесь, — Лориэн беззлобно огрызнулась, и Антрас снова открыто развеселился, перестав хмуриться, у него явно было приподнятое настроение. Все-таки мужчины во всех мирах одинаковы, даже если они драконы. Тианна посмотрела на пустую миску внушительных размеров, стоявшую перед младшим драконом и небольшую — перед принцессой. Перед Первым вовсе не было никакой посуды.

Мелко семеня на коротких ножках, к Тианне подошел маленький, пухленький, похожий на шарик, мужчина. Он едва возвышался над спинками стоявших вокруг стола стульев, а из-за пышной рыжей бороды и таких же рыжих кустистых бровей, практически не было видно его глаз. Трактирщик молча протянул ей лист плотной бумаги, на котором было написано меню, состоявшее всего из нескольких пунктов. Ти неопределенно махнула листиком:

— Чем у вас расплачиваются?

Трактирщик повернулся к ней всем телом, так как шеи у него, судя по всему, не было:

— Чувствами и воспоминаниями, — ответил он с такой интонацией, будто она спросила его уже раз двенадцатый об одном и том же.

— Простите?.. — девушка с недоумением обвела глазами присутствующих за столом.

Лориэн едва заметно закатила глаза — видимо, всем остальным такой вид оплаты еды не был в диковинку. Антрас улыбнулся. У него была обворожительная улыбка, и он, наверняка, об этом знал:

— Это значит, что тебе придется вспомнить о каком-то эпизоде из своей жизни, вновь испытав эмоции от этого момента. Этими эмоциями и принимается оплата.

— Как… странно, — Ти потерла лоб. — И все? — она с надеждой посмотрела на Антраса.

— И все, — тот кивнул.

— Так просто? — девушка не верила в саму возможность подобных товарно-денежных отношений.

— Это только кажется, что просто, — подала голос эльфийская принцесса. — Цены бывают разные: от легких приятных воспоминаний до… — она хмыкнула, — не очень приятных.

— А зачем ему мои воспоминания? — Тианна удивленно выгнула брови. — Что с ними можно делать?

— Для таких, как он, это единственная возможность ощутить внешний мир, — Антрас с улыбкой передал Трактирщику грязную тарелку. — В закрытых мирах ощущения и эмоции — довольно твердая валюта.

Тианна решила отложить расспросы и для начала все-таки перекусить:

— И какими воспоминаниями вы принимаете плату вот за это? — она ткнула пальчиком в строчку меню.

Трактирщик наклонился к листику, прищурившись:

— Обычными.

Ти насторожилась:

— Вот как? А бывают необычные? И что же мне нужно сделать, чтобы расплатиться?

Человечек вытащил из широкого кармана фартука и передал девушке

белесый шарик размером с яйцо. Он стоял довольно далеко от Тианны, и длины его коротких ручек явно не хватало, чтобы дотянуться до нее. Девушка привстала навстречу, чтобы принять предмет, но в этот момент Алузар протянул руку и перехватил шарик. Улыбнувшись уголками губ, он сразу передал ей мутный кристалл, но забрать импровизированный терминал Тианне пришлось из его пальцев, и в тот же момент ее настиг очередной морок. Она ничего не видела и не слышала, словно кто-то на мгновение выключил мир вокруг нее. Ее окружала плотная мягкая тишина, какая бывает, когда проваливаешься в сон. Ти открыла глаза. Она сидела, задержав дыхание, но времени, судя по всему, прошло совсем немного, никто даже не покосился в ее сторону.

— И это называется обычные воспоминания? — Тианна с удивлением уставилась на Трактирщика, матовый шар выскользнул из ее руки и покатился по полу. — Что это было вообще?

— А что ты видела? — Алузар спокойно посмотрел на девушку. Она растерянно подняла на него глаза. Потерла лицо:

— Ничего. В смысле, вообще ничего.

Снова повернулась к Трактирщику:

— Это вы называете обычными воспоминаниями? Что, нечего было вспомнить? Что-то из моей настоящей жизни.

Трактирщик подобрал с пола укатившийся шарик и пожал плечами:

— Это и было настоящее. Воспоминаний о другой жизни в тебе нет.

— То есть как, нет? — Ти опешила. — Я же помню…

— Ты уверена, что помнишь, а не выдумала? — Трактирщик меланхолично поднял на нее глаза-щелки и принялся собирать оставшуюся грязную посуду. — В любом случае, оплата засчитана.

С несчастно-удивленным видом посмотрела на Антраса. Тот пожал плечами. Она шла сюда за ответами, но получила только еще больше вопросов. В ожидании заказа девушка принялась разглядывать метку на ладони.

— Болит? — показалось, или в голосе старшего дракона слышалось участие?

Тианна резко сжала кулаки:

— Нет, — с подозрением покосившись на дракона, — а ты с чего такой заботливый?

Алузар проговорил очень тихо, чуть наклонившись в сторону Тианны:

— Ну, вдруг я сделал больно, когда отмывал твои руки.

Ти залилась румянцем, а нахальный дракон спрятал в уголках губ самодовольную улыбочку. Девушка фыркнула, точно ежик. Алузар вальяжно развалился на своем месте, как на троне. Собственно, именно на трон его место и было похоже. Даже тут не смог обойтись без демонстрации превосходства, превратив обычный стул в подобие королевского престола. Тианна внутренне скривилась, но вслух ничего не сказала. Повисло напряженное молчание. Лориэн поднялась:

— Надеюсь, после захода Старшей луны мы сможем продолжить наши поиски, — это было утверждение, а не вопрос.

Алузар неопределенно повел рукой:

— Осмотрим следующую Дверь.

Лориэн коротко кивнула и вышла. Затем поднялся Первый. Какой-то странной походкой, подволакивая ногу, он вышел вслед за эльфийкой. Тианна осталась в обществе двух драконов. Судя по всему, они не торопились ее оставить в одиночестве, и в данный момент, она не была точно уверена, рада она этому или нет. Решила нарушить тягостное молчание: