Украденный. Книга вторая

Эм Рина

— Мы и про это тоже спросим, — согласно кивнул Стефан, — но все таки, сударь Вазирик! Расскажите нам!

То ли огонь растопил что-то внутри него, но Арис вдруг улыбнулся. Улыбнулся и почувствовал, как заболели мышцы лица с непривычки.

— Наш шаман говорил: самое лучшее — не встречаться с оборотнями, но уж если случилось такое, нельзя рассчитывать на свою силу. Обортни намного сильнее людей. Это и является их слабостью.

— Как так, сударь Вазирик?!

— Настоящий хищник убивает ради пропитания. В таком нет порока, это часть жизни. Но оборотни — извращенное создание тьмы. Их души так искалечены, что они не могут

ощутить ни радости, ни счастья. Только истошные крики, или агония могут хоть как-то коснуться их и принести извращенное наслаждение. Потому чаще всего оборотень заманивает жертву в глухое место и запугивают чтобы насладиться ужасом жертвы.

— Правда, сударь Вазирик?!

— Оборотни оборачиваются прямо перед жертвами. Это мерзкое зрелище обычно вызывает смертельный ужас. Ради этого ужаса и охотятся оборотни. Он для них слаще крови.

— И что же делать, сударь Вазирик?! Как его победить? — мальчишки аж подпрыгивали от нетерпения.

— Я расскажу вам как огромного оборотня победила хрупкая девушка. Это случилось очень давно. В времена в лесу у нашего стойбища завелся оборотень. Он не трогал скот и кочевники говорили: что нам за дело до него? Пусть ест свою падаль. Но шаман знал, рано или поздно черная натура оборотня выйдет наружу. Так и случилось — начали пропадать люди. Одинокий пастушок, девушка, идущая с дальнего выгона, пьяница, уснувший под берегом Туганны — слабые и беззащитные. Он не брезговал ни стариками, ни юными девушками и мужчины устраивали на него облавы, но он чуял их и уходил всякий раз, а потом брался за старое…

— Жила в стойбище тогда одна девушка. Она была так хороша, что каждый парень мечтал о ней, а отец не спешил отдавать ее никому, ожидая, что сын вождя, или шамана попросит её. Та девушка была очень веселой, пела и смеялась целые дни, а потом вдруг её смех иссяк и никто не понимал причин. А потом девушка исчезла из стойбища.

Ее подруги признались, что девушка встретила парня из другого племени и полюбила его. Он не хотел прийти в стойбище, назвать себя и просить ее у старейшин, отговаривался, что не богат и иноплеменник и говорил, что им надо бежать. Сперва она не хотела расстраивать свою семью, а потом собрала вещи и ушла с ним.

Все стало понятно в один миг. Никто не сомневался, что это был за парень. Собрались воины и пошли искать ее тело. И вот ее нашли у копны сена на дальнем выгоне. Девушка была жива, хоть и испугана, а у ног ее остывало тело оборотня. Он был мертв и это она убила его.

— Но как?! Как она сделала это, сударь Вазирик?! — в один голос закричали оба мальчишки.

Арис улыбнулся:

— Она рассказала вот что: оборотень открыл ей кто он и над ее страхом и мольбами только посмеялся. А потом начал обращение. Девушка была ни жива, ни мертва от ужаса, в руках у нее был узелок с вещами, которые она взяла с собой и когда оборотень приблизил к ней свою морду, она попыталась отмахнуться от него узелком, а серебряная заколка, что лежала внутри впилась ему в глаз.

Стефан выглядел озадаченным:

— Никогда не слышал про такое. Значит, она сумела воткнуть ему шпильку в глаз?

— В этом и заключается способ справиться со зверем: оборотень слаб в момент обращения. Его суставы выворачиваются, тело ломается, он беззащитен и даже ребенок может убить оборотня. Беда в том, что из-за страха люди каменеют на месте.

— Значит, нужно бить его сразу, — сказал Стефан.

— Запомни это навсегда, —

посоветовал Арис ровным голосом.

Старик подкинул дров в огонь и сладко зевнул.

Стефан открыл свой мешок и полез внутрь и вдруг из мешка раздался звон.

— Покажи! — потребовал Майло сразу вскочив.

Стефан вытянул из мешка арфу и погладил деревянный гриф.

— Откуда она у тебя? — воскликнул Майло.

— Нашел в оружейной.

— Это же арфа… — начал Майло и осекся.

— Да, его, — строго сказал Стефан и повернулся к Арису:

— В прежние дни, сударь Вазирик, в зале собрались стрелки не занятые в карауле. В очаге разжигали огонь, как мы сейчас, на столы ставили пиво и мясо. И кто-то пел одну из наших старых легенд. Старик Крофи играл на этой арфе… — он вздохнул, — а у некоторых стрелков были свирели. Остальные же стучали в такт по крышкам столов.

— А кто из вас пел? — спросил Арис.

— Он! — Майло ткнул пальцем в брата, — все считали, что у Стефана самый красивый голос.

— Так спой нам сейчас.

— Вы думаете, это уместно, сударь? — робко спросил Стефан оглядываясь по сторонам.

— Я думаю, твой отец и его товарищи рады тому, что вы живы. Думаю, они послушают твои песни напоследок с гордостью.

Стефан снова опустил голову, провел рукой по струнам, будто пробуя их.

— Знаете, сударь, в прежние времена тут не было так тихо. Вы сможете отбивать мне ритм?

— Пой, мальчик, — сказал Арис и мы так отобьем ритм, что твой отец пригласит матушку на танец!

И Стефан ударил по струнам, сперва робко, а потом все увереннее, нащупывая знакомые ноты. Арис уже слышал похожие мотивы — в тавернах Бодара играли похоже и так же трижды повторяли припев.

Стефан запел:

Острые камни на дне ущелья

Острые камни под Дождевой башней

Острые камни примите тело

Бедного художника, примите его!

На третьем повторе Арис наконец уловил ритм и принялся отбивать его на краю деревянной скамейки. Майло тарабанил обеими руками и кивал головой в такт. Даже старик включился в дело.

Стефан приступил к балладе:

Ночь; по ущелью во мраке ночном

Юная дева бежит

Ноги в крови и дышит с трудом

Злодей за нею спешит!

Мчится на черном, как мрак коне.

Хочет ее поймать

Хочет забрать ее честь и покой

Ей от него не сбежать!

А под горой пастушонок спит

И сквозь глубокий сон

Слышит, что деве приходит конец

На помощь спешит к ней он

В шкуру овечью ее обрядив,