Ультранасилие. Пробуждение

Середа Л.

Ещё двести и смогу купить кроссоверов на год. С этой мыслью Маршалл спрыгнул с кровати и поспешил к лифту. Поход на праздник сулил дополнительные очки, когда как из видимых возможностей заработка осталась загрузка скучных книг. Они с Миккелем уже разблокировали автомат для напитков, решив заковыристое задание и наладив его механизм, а, со слов Ривер, ничего другого Кейн пока в домах не подготовил.

Выскочив на улицу, он за первым же поворотом заметил Миккеля и Ривер, что-то обсуждающих с грустной луноликой девочкой с волосами цвета чёрного кофе. Переминаясь с ноги на ногу, она напряжённо мяла пальцами складки плиссированной

юбки. На ней была зелёная школьная форма с белой рубашкой и ажурным бантиком. Ни в реальности, ни в виртуальности Маршалл ещё не встречал учеников частных школ, лишь знал от мамы, что туда ходят некоторые дети. Она из богатых? Зачем тогда здесь? Спросить он не решился. Может, это просто косплей?

– …сектор закрыт? Мы заперты? – удивился Миккель, взволнованно тряся руками, словно показывая, какого размера он хочет купить пиццу.

– Праздник – это уловка? – уточнила девочка. – Мило.

Ривер приветственно помахала, заметив Маршалла, и дождалась, когда он подойдёт поближе.

– Ещё раз. Силовое поле спадёт, когда вы найдёте деактиватор. И да, Людовика, праздник лишь повод, чтобы вы вышли из своих домов. Кейн ещё не раз так сделает. Но награда реальна, не переживайте.

Сразу после этих слов Ривер исчезла, оставив трёх детей одних на перекрёстке улицы и тупика.

– Так тебя зовут Людовика? Как королей и императоров Людовиков? И в честь кого из тридцати девяти тебя назвали? – завалил её вопросами Миккель и, протянув кулак, представил себя и Маршалла. – Живёшь где-то рядом, да? Не хочешь, не говори. Скрытничать нормально.

– Угу, но просто Людо. Родители назвали меня в честь компании их друга. – Девочка, помедлив, легонько отбила его кулак и улыбнулась Маршаллу в знак знакомства, он ответил тем же. – Пойдёте на поиски деактиватора?

Мальчики почти одновременно пожали плечами. Затем переглянулись и закивали.

– Вы как синхронизированные, – засмеялась Людо.

Они вновь пожали плечами.

Троица решила отправиться на север, на край сектора, сочтя, что там самое место деактиватору, ведь Главная улица расположилась в диаметрально противоположной стороне. Но в своём умозаключении они оказались не одиноки. Большая часть жителей Шестого сектора двинулись в том же направлении. Над их головами с задорным криком пронеслись девочки на укороченных скайбордах. Единогласно согласившись, что такой способ передвижения будет эффективнее ходьбы, троица направила мысленные запросы Кейну. Прошла минута. Две. Три. Ничего. Попытались ещё раз.

Простите, ваши запросы отклоняются. Скайборды, доставшиеся другим в первый день, были подарками. Ты получил джикомиксы о Зеро Смите, Маршалл. Сейчас же скайборд можно купить за триста очков. Подобные рыночные отношения помогут вам лучше понять суть жизни в капиталистическом обществе. У тебя четыреста очков, Маршалл, желаешь потратить триста из них на скайборд?

– Ненавижу Кейна, – буркнул Маршалл, сжав кулаки, и двинулся дальше.

Людо кивнула и последовала за ним.

– Поддерживаю.

– На сто двадцать процентов, – не отставая, подтвердил её слова Миккель. – Он просто дон мудон.

Пройдя пару кварталов, дети остановились в нерешительности. По улице стелился странный лиловый туман. Будто живой организм он полз по дороге, перебирая чудовищными эфемерными щупальцами, поглощая небоскрёбы и оставляя от них лишь тёмные силуэты. Густой, как суп, туман медленно, даже хищно приближался к ним.

Подсознательно ощущая

угрозу, Маршалл не решался двинуться дальше. Не хочу туда идти. То, с какой изящностью туман растекался, завораживало, но Маршалл не повёлся на его чары. Страх заструился по венам, заставляя отступить перед неизвестностью. Он ядовитый… Ему вспомнилась страшилка, которую, в очередной раз издеваясь над ним, придумал отец.

В тот вечер гудели сирены. На всех окнах и дверях их маленькой квартиры висели голограммы с настоятельной рекомендацией не открывать и не выходить из дома без респираторов. Торонто вновь окутал токсичный смог.

Маршалл Крукс старший подозвал к себе сына, дал ему смачный подзатыльник и отправил за новой бутылкой морбира. Когда Маршалл вернулся, отец посадил его к себе на колени и спросил, знает ли он, что сейчас происходит и почему им нельзя выходить. Маршалл покачал головой. Ему лишь исполнилось три года и его мало интересовали условности климатического положения в городе, как и всё, что не касалось виртуальных игр. Отца ответ развеселил. Маршалл старший хлопнул сына огромной рукой по спине и начал рассказ.

Его язык заплетался от алкоголя, но он старательно излагал свою лживую историю. Отец поведал Маршаллу о ядовитом тумане, опустившимся на город. О том, что все, кто его вдыхал, умирали мучительной смертью. Их внутренности плавились, а кожа слезала, словно у рептилий. А поутру на улицах находили сброшенную оболочку, напоминающую человеческие костюмы, лежащие в зловонной луже бордового месива.

С каждой новой жуткой деталью сердце Маршалла всё глубже проваливалось в желудок. Волосы на затылке встали дыбом. Он то и дело опасливо посматривал на пульсирующую красным светом голограмму на окне. Слёзы нехотя навернулись на глаза и горошинами покатились по щекам. Добродушно-шутливый настрой Маршалла старшего тут же улетучился. Он с остервенением схватил сына за футболку и плюнул ему в заплаканное лицо.

– Почти как твои слёзы, сопля! – гневно гаркнул отец. – Хватит скулить! Может, стоит выкинуть тебя, Марш, в туман, чтобы твою слезливую фабрику разъело в хлам?!

Прибавив, что тот весь пошёл в свою непутёвую мамашу, Маршалл старший швырнул ребёнка на пол и приказал сходить ещё за одной бутылкой морбира.

Маршалла ещё долго потом мучали ночные кошмары. Бесформенные кожаные чудовища гнались за ним по безлюдным улицам, тянули к нему лапы, пытались сорвать защитный респиратор. Их немые рты искривляли жуткие гримасы. Им не нужно было говорить. Маршалл знал, что у них на уме. Они хотели сделать его одним из них. По их телам стекали кровянистые выделения, перемешанные с мочой и желчью. Они всегда загоняли его в тупик, где в темноте поджидал Шутник Ред. Но напарник любимого героя приходил не спасать Маршалла. В миг лишая последней надежды, Ред приобретал облик отца. Маршалл старший хватал сына и срывал с него респиратор. Тем временем кожаные чудища сливались в одного огромного склизкого монстра и проглатывали его целиком.

От ужаса воспоминаний у Маршалла пересохло во рту. Тяжёлое, учащённое сердцебиение эхом отдавалось в ушах. Разум он понимал, что тумана не стоит опасаться, ведь игра, с прописанным в правилах запретом на насилие, не может причинить ему вред. Но логика утопала в вязком болоте паники. Неосознанно Маршалл попятился. Его собственное тело, казалось, хотело взять полный контроль и сбежать подальше. Повернув побледневшее лицо к Миккелю, Маршалл сглотнул и выдавил из себя хриплым голосом одну единственную фразу: