Улыбнитесь, господин Ректор
Шрифт:
— Господин Ос, как проходит подготовка к сессии? Я слышал, что в этом году требования к студентам выше, чем в прошлом году. Это так? — завел светскую беседу Витольд, пока молодой лакей расставлял перед нами тарелки с салатом.
— Все верно, господин Бейлиш. Я планирую вывести Академию на международный уровень и, само собой, хочу, чтобы наши ученики выглядели достойно на фоне иностранных коллег, — охотно включился в разговор Арен.
У меня не проходило ощущение, что я на приеме, как минимум, у президента. Все эти пафосные речи, светские беседы и демонстрация роскоши —
Опаздывающие гости появились только к десерту. К этому времени я чуть не уснула, так как господин Бейлиш с Ареном взялись за обсуждение политики. От неизвестных имен и терминов кипели мозги. Я ерзала на стуле и уже хотела отпроситься в уборную, как обойный домовой Бейлишей торжественно объявил о прибытии загадочных Барретов.
Ева, до этого тихая, как мышка, заметно занервничала. Дрожащими пальцами она заправила за ухо выбившуюся из прически прядь волос и закусила губу. Я осторожно погладила ее по спине в поддерживающем жесте и получила в ответ благодарный взгляд.
Честно говоря, я не понимала ее переживаний. Просто не могла представить, как это возможно: насильно заставлять любимую дочь выйти замуж? Неужели, если Евангелина открыто признается в антипатии к жениху, ее не послушают? Ее родители не показались мне настолько жестокими.
Семья Барретов подозрительно напоминала хозяев дома. Да что там, они являлись их полной копией. Те же манеры, повадки аристократов и пафосные фразы. Иваром оказался долговязый, высоченный парень с угловатыми чертами и зализанными назад волосами. Глядя на него, невольно напрашивалась ассоциация с саранчой. Особенно мне не понравился взгляд, которым он уставился на Еву. Сальный, какой-то одержимый. Меня аж передернуло. Ау, родители, вы этого не замечаете?!
— Евангелина, ты как всегда прекрасна, — слащавым голосом протянул Ивар.
Ева с фальшивой улыбкой кивнула, принимая комплимент, и испуганно вжалась в спинку стула.
— Раз уж мы все собрались, думаю, стоит перейти к торжественной части вечера. Ты согласен, Ивар? — предложила Виттория, сияя счастливой улыбкой.
— Да, конечно, вы правы, госпожа Бейлиш, — отпрыск Барретов встал, обошел стол и остановился рядом с Евой.
Она сжалась, устремила немигающий взор в пол и комкала пальцами подол своего платья. Как же мне хотелось вскочить и прекратить эту экзекуцию. Какая же дикость!
Арен будто почувствовал мое состояние и взял за руку, перетягивая внимание на себя, но я упрямо испепеляла взглядом Ивара. Он прекрасно видел реакцию Евы, но даже не думал останавливаться.
— Евангелина, думаю, мои глубокие и искренние чувства не являются для тебя секретом. Сегодня я готов признаться в этом публично. Твоя красота сразила меня с первого взгляда, и с каждой
Выдав волнительную речь, Иван протянул Еве раскрытую коробочку с кольцом. Я так распереживалась, что и не рассмотрела украшение. Бедная подруга! Вот так, при всех она точно не сможет отказать этому богомолу недоделанному. Они специально все подстроили, чтобы загнать девушку в угол.
— Твое предложение очень неожиданное, Ивар. Мне надо подумать, — тихо обронила Ева, так и не взглянув на жениха.
— Дорогая, что тут думать? Ивар замечательный молодой человек из достойного рода. Любит тебя и хочет сделать счастливой. Тем более, в твоем возрасте не отказываются от таких предложений, — с приказными нотками произнесла госпожа Бейлиш.
Я чуть не зарычала от досады за подругу. Неимоверных усилий стоило промолчать и не высказать все, что думаю. Спасал только Арен, который поглаживал тыльную сторону моей ладони большим пальцем.
— Я понимаю, мама, но все же…
— Ивар, не обижайся на мою дочь. Она еще не осознала своего счастья. Уверена, через пару дней она ответит тебе согласием, — не дав дочери договорить, пропела Виттория.
Ивар поморщился и с кислой миной сунул кольцо обратно в карман. Ева, не выдержав такого напора, извинилась и убежала в уборную. Я последовала за ней. Не могла оставить ее одну.
— Мне нужно побыть одной, Лориана. Прости, — судорожно умываясь, бросила Ева, когда я зашла за ней в ванную.
— Да тебя трясет всю. Ты действительно думаешь, что я оставлю тебя в таком состоянии? — возмутилась я и демонстративно защелкнула замок на двери.
— Я…
— Ты умница, Ева, — перебила подругу и подала ей полотенце. — Мне этот Ивар не нравится. Вот хоть убей! Не вздумай соглашаться на его предложение.
— Все уже решено, Лориана. Я не смогу отказаться, — сокрушенно ответила Ева.
— Почему? Ты же можешь…
— Не могу! — сорвалась на крик подруга и совсем тихо добавила: — Мама права, кроме Ивара я никому не нужна, а оставаться незамужней мне не позволят.
— Глупости. Не смей сдаваться.
— Ты не видишь, разве? Я уже сдалась. Это тебе повезло, Лориана. Ты встретила Арена. О таком мужчине можно только мечтать…
— Ну, с этим я бы поспорила.
— Может, вы и ругаетесь, но в последнее время оба выглядите такими счастливыми. Если честно, я вам даже завидую.
— Ой, где он счастливый? Даже не улыбнулся ни разу.
— У него в глазах счастье, Лориана. Он на тебя так смотрит, что даже у меня сердце замирает. В общем, неважно.
— Важно, Ева, очень важно. Ты не выйдешь за этого Ивара, поняла? Я костьми лягу, но этого не будет. И мы тебе найдем самого лучшего мужа, ясно? — важно заявила я, не собираясь мириться с обстоятельствами.
— Но как…
— Если ты безоговорочно будешь меня слушать, это труда не составит. Но никаких возмущений и фраз типа «я не такая, я приличная» и все в этом духе. Согласна?