Умереть и встать

Камински Аделина

— Разумеется, поедем, — вскинула она брови. — Мне нужно тотчас же показаться на глаза отцу и сообщить о своем возвращении. А также королю и принцу. Хотя принц — это дело десятое и к нему я подойду, когда пройдусь по основным связям и разрешу дела, требующие моего немедленного участия.

— Нет, послушайте, — тенью скользнул Азуса вперед, нерушимой скалой вырос напротив хрупкой девушки и взял ее за плечи. — Для всего дворца в настоящий момент вы мертвы. И менять ничего не стоит. Пока вы мертвы, у нас развязаны руки. Понимаете, о чем я?

— Я понимаю,

что к особе знатного рода слугам прикасаться запрещено без должного на то позволения, — хладнокровно заявила Анна-Мария.

Жилка вновь забилась под глазом Азусы, но руки он убрал.

Слуга… какое же отвратительное слово. Слово, которым его в свое время пугали при дворе. В отличие от наследницы графа Понтилата, неприятелей у парня было немного, однако в жизни его они сыграли важную роль. Настолько важную, что возвращаться в родные пенаты у Азусы не было никакого желания. Кто же знал, что судьба распорядится иначе?

— Если у вас есть какой-то гениальный план, касательно моего триумфального возвращения, то попрошу озвучить его немедля. — Взгляд девушки мог бы прожечь дыру в неподготовленном к этой встрече человеке, но только не в натерпевшемся от жизни некроманте.

— Мой гениальный план состоит в том, что триумфального возвращения не состоится, — огорошили графиню, и она аж ротик ладошкой прикрыла от такой откровенной наглости. — Если для восстановления воспоминаний вам необходимо посетить дворец, то мы подкорректируем ваш облик и сочиним правдивую легенду о некой страннице издалека. Но графиня Анна-Мария Понтилат до завершения следствия во дворце не появится.

Казалось, весь мир стих в ожидании.

«Нет, она не может быть настолько глупа, чтобы продолжать стоять на своем, — рассуждал Азуса, не сводя глаз с насупившегося личика. — Разве не попытается убийца повторить свое злодеяние, как только узнает о возвращении жертвы? Да, понимание промелькнуло на ее лице. Всё-таки мой план…»

— Нет, я отказываюсь от такого плана, — усмехнулась девушка ему прямо в лицо. — Я готова рискнуть, но накинуть на себя морок и жаться по углам, как мышь некрещеная, не собираюсь.

«Либо она действительно настолько глупа, либо чересчур смела. Для девушки, ни в чем никогда не знавшей отказа и проживавшей под крылом богатого отца, второй вариант практически невозможен. Вероятно, безрассудна. Да, вполне может быть. Настолько безрассудна, что готова подставить себя под удар снова, лишь бы кому-то что-то доказать».

— И где же экипаж? — насторожено глянула по сторонам воскресшая, как только троица некромантов с ней во главе покинула пределы столичного кладбища и вышла на главную дорогу.

— А экипажа нет, — копируя манеру капризной графини, развел руками Марло, а после приложил ладошку к приоткрытому в мнимом ужасе рту. — Как же так?

— Карета? — предположила Анна-Мария, зыркнув на Азусу. — Лошадь?

— Почти угадали, — обнадежили девушку. — Мы дождемся почтового дилижанса. Ходит он с периодичностью в два-три часа.

— Почтовый… — на мгновение потеряла графиня дар речи. —

Почтовый… дилижанс? Это ведь шутка, верно? Верно?..

* * *

Дилижанс изрядно потряхивало на неровной дороге. То и дело колеса попадали в крупные выбоины, и филейные части Анны-Марии отрывались от жесткого сидения. Но знатная особа молчала. Смотрела в окошко и молчала. О чем она могла размышлять после всего, что произошло? О тех людях, что строили ей козни во дворце? О бывшем женихе, которому в настоящий момент подыскивают новую кандидатку в счастливые невесты? Счастливые невесты и будущие королевы.

Королевы… В этом ли кроется разгадка намерений убийцы? Графиня Понтилат не должна была дожить до дня свадьбы? Или до дня коронации? Но перечень подозреваемых воистину огромен.

— Графиня, вы не могли бы?.. — открыл Азуса рот, но рыжий приятель тут же шикнул на него и прижал палец к губам.

— Не буди лихо, пока тихо.

Лихо с момента посадки в дилижанс не произнесло ни единого слова. Только ойкало и айкало периодически, когда яма под колесами транспортного средства оказывалась слишком глубокой, а камни — слишком высокими.

— Как твое имя? — наконец проявила девушка инициативу и тяжелый взгляд с мрачного вида за окном перевела на темноволосого некроманта.

— Азуса.

— Иностранец?

— Можно и так сказать.

— Но почему мне кажется, что я слышала это имя во дворце? — вскинула Анна-Мария бровь.

А слава бежала впереди него. Мысленно парень усмехнулся. Конечно, от такого пятна не избавиться и вовек. Даже скрывшись в академии за толстыми стенами. О главном сопернике принца слухи ходили до сих пор, и меньше всего этому сопернику хотелось вернуться туда, где о нем знали. Туда, где его помнили. И туда, откуда он мечтал убраться далеко и надолго.

— Это Марло, — решил перевести некромант тему и кивнул в сторону одноклассника. — И Эмильен. — Мальчишка со светло-русыми кудрями мило склонил голову набок.

— Мне всё равно, — фыркнула графиня и снова отвернулась к окну.

— Мне тоже! — вернул оскорбление рыжий.

— Червяк.

— Стерва!

— Недомерок.

— Стерва!

— Никакой оригинальности.

— Зато верный своему слову и имеющий под ногами твердую опору.

— Твердую опору? — вздернула носик воскресшая. — Твое имя так и кричит: «Я безродная деревенская собака, зато громко лаю».

А графиня Понтилат хорошо разбирается в людях и насчет безродного догадалась сразу. С громким лаем — так же в точку. Марло никогда не отличался скромностью и кротостью характера, пусть и в академию пришел с сумой за плечами.

— Нет, все-таки червяк, — покачала головой Анна-Мария, пока рыжий медленно, но верно закипал. Еще немного и начнет булькать, расплескивая кипяток. — А что, полезное животное. Обрабатывает землю, пропуская ее через одно место и выпуская через другое.

— Да в курсе ли ты, кто ты теперь такая?! — потерял терпение оскорбленный до глубины души некромант. — Ты наш..!