Умереть впервые
Шрифт:
— Ладно. — Таилег встал. — Я снова себя чувствую круглым дураком, но доля правды в твоих словах есть. У меня осталась последняя отговорка. Я не знаю, кто на нас все это навел.
— Верно, — Рамдарон кивнул.
— Так вот, я хотел бы сначала это выяснить.
— Твое право. — Рамдарон потянулся и нехотя вылез из-под накидки. — Работать пора, вот что я скажу. А насчет того, чтобы выяснить, кто это, — так все Наблюдатели уже несколько месяцев над этим думают.
— И что, по-твоему, они смогли найти?
— Я
— Это точно, — вставил Таилег усмехаясь.
— И еще она говорила, что по всем признакам этот кто-то мертв.
— Мертв? — Таилег удивился, — Зачем же вся эта суета?
— Прислушайся к своим чувствам, — посоветовал Рамдарон. — Скажи откровенно, ты ощущаешь, что все кончилось?
— Нет, — ответил Таилег честно после длительной паузы.
…Спустя час они продолжали раскопки.
55-й день зимы.
Булавку Таилег обнаружил в Звездчатой комнате — как условно называли они с Рамдароном новую, не до конца очищенную комнату. Юноше, похоже, всерьез начинала нравиться археология — в новом аспекте, ранее ему совсем незнакомом. Ему было приятно копаться часами в куче камней, выбирая по крупицам осколки минувшего.
К ответственным работам Рамдарон его пока не допускал — за три недели достаточного опыта не набрать, — но большую часть рутинного просеивания Таилег выполнял по собственной воле, с большим удовольствием.
Он смахнул кисточкой пыль с чего-то, обросшего за века неприглядным слоем разнообразного мусора, как вдруг оболочка отвалилась, и первозданной свежестью в его пинцете засветилась булавка.
Та самая. Или такая же.
Вначале Таилегу стало немного не по себе.
Откуда здесь она? Или в то незапамятное прошлое уже существовал тот безумец, что навлек на десятки людей смерть, а на единицы — проклятия?
Весь интерес к работе тут же пропал.
Он выбрался из комнаты, тщательно сложил инструменты и побежал в замок — показывать Рамдарону.
Тот хмыкнул и извлек собственную булавку. Сравнил, стараясь не прикасаться к ним пальцами. Все, включая форму камня и царапины на оправе, было абсолютно одинаковым.
— Честно говоря, я ничего не понимаю, — покачал Рамдарон головой. — Вызови Кинисс, скажи ей — может, там что-нибудь поймут.
Но Таилег не стал никого вызывать и просидел остаток дня у себя в комнате, глядя на плывущие над морем тяжелые облака. Настроение у него сразу испортилось.
А ночью ему приснилось, что над Континентом повисли плотной пеленой облака, но вместо дождя из них сыпался нескончаемый поток таких же булавок.
Утром он решился и вызвал Кинисс по шарику экстренной связи; такой был теперь у каждого из них.
— Таилег? —
— У меня очень странная находка, Кинисс. Мне бы хотелось показать ее.
— Сейчас буду, — отозвалась она, и шарик погас.
Спустя минуту Кинисс постучалась в дверь его комнаты.
Таилег предложил ей сесть и молча вытащил на свет булавку.
— Я вчера нашел ее под грудой камней, — пояснил он. — Мне стало немного не по себе. Кинисс некоторое время молчала.
— Я боюсь, что сейчас тебе станет очень не по себе, — ответила она и вытряхнула на стол содержимое небольшого мешочка.
Таилег ошарашено уставился на груду в несколько сотен булавок.
— Они появляются одна за другой, — пояснила Кинисс. — Пока что мы исследуем только населенные пункты. По каким-то причинам булавки возникают лишь по ночам. Это, правда, нам работу не облегчает. Все маги будущей Академии и все Наблюдатели заняты день и ночь.
На короткий момент Таилега обуял невыразимый ужас.
— Я… — слова с трудом шли ему на язык. — Подожди меня здесь, Кинисс… я сейчас.
Рептилия кивнула и устроилась у стола, уперев голову в ладони и глядя в облака.
…Таилег бродил по скользким от дождя скалам и дрожал. Не от холода — одет он был тепло, — а от чего-то еще. Ему, которому уже не угрожала смерть, было страшно.
Он представил себе, как тысячи людей с интересом подбирают булавки, втягиваясь в тот же круговорот событий, что уже повлек множество смертей. Как количество бессмертных растет с каждым днем.
Что-то блеснуло в трещине между камней. Он наклонился и увидел еще одну булавку. Яростно пнув ее, Таилег со всех ног поспешил обратно.
— …Я отправляюсь, — произнес он бесцветным голосом. — Кинисс, скажи мне правду — что произошло помимо этого дождя из булавок?
— Мы успели найти и закрыть в общей сложности двести шесть порталов, — ответила Кинисс, и Таилег понял, что она страшно устала. — На вечер вчерашнего дня.
— А… потери?
— Девяносто шесть человек. Из тех, что погружались в порталы. Других жертв нет.
— Куда же ведут порталы? — Таилег не верил, что этот разговор происходит на самом деле.
Рептилия пожала плечами:
— Точно неизвестно, но, как правило, в очень недружелюбные места. Искренне надеюсь, что тамошние обитатели и дальше будут успевать к порталам позже нас.
— И ты молчала? — спросил Таилег, ощущая себя преступником. — Почему ты не сказала мне об этом раньше?
— А ты смог бы выполнять мое особое поручение, если бы сам не хотел его выполнять? — ответила Кинисс, прикасаясь своими необычайно теплыми пальцами к его ледяным запястьям. — Мы никогда никого не заставляем силой. Это бессмысленно — и последствия могут быть только еще более худшими.