Умри красиво

Тармашев Сергей Сергеевич

До нужной точки доехали спокойно, потом ещё полчаса выходили по ночному лесу к границе Жёлтой Зоны. Шум взял с собой десяток бойцов, и отряд пересек невидимый рубеж. Привычно отключилась электроника, и люди машинально поправляли повязки с «Филинами». Вести в Жёлтую Зону большой отряд не имело смысла, точка встречи с клиентом Раса находилась в километре отсюда, десяти стволов вполне достаточно. Зато риск вляпаться в движущуюся аномалию серединой короткой колонны гораздо ниже.

— Дальше я поведу! — Рас занял место в голове отряда, двигающегося друг за другом в колонну по одному, и достал из подсумка «жучку». — Влево-вправо только смотрите, скоро «нелетная погода» закончится, мало ли что! — Он осторожно принюхался к чему-то и уверенно заявил: — Пошли!

Шум шёл в колонне вторым и с интересом

всматривался в действия молодого сталкера. Рас чувствовал Жёлтую, словно Осьминог пупырчатого зайца. Как ему такое удается — загадка. Хороший сталкер — это вообще редкость. Обычных сталкеров хватает, но вот такой, чтобы по Желтой Зоне так уверенно ходил хоть днем, хоть ночью, — это дефицит. Сами сталкеры не могут толком объяснить, как именно они засекают аномалии, каждый рассказывает иначе, чем другие. Давно известно, что люди ощущают опасность по-разному, если, конечно, ощущают. Пожелать стать сталкером мог каждый, но вот стать им по-настоящему — такое получалось не у всех. Если ты не можешь чувствовать аномалии, то дальше Зеленой Зоны тебе лучше не заходить, дольше проживешь. Впрочем, и в Зеленой есть такие места, в которые умнее не соваться: целые рассадники аномалий и радиоактивные очаги. И именно там возникают самые жирные нефтяные пятна, залегают самородки и изредка попадаются алмазы. Словно кусок сыра в мышеловке. И далеко не каждому удается от этого сыра откусить, оставшись в живых. Про Желтую Зону нечего и говорить, тут без хорошего сталкера жить недолго. Сам Шум несколько раз пробовал свои силы в Жёлтой Зоне, но здравомыслие подсказывало, что его способностей на уверенную игру в прятки со смертью недостаточно. Вот если слухи про способ запуска УИПов в Желтой, якобы разработанный Сателлитом, есть правда, то это может открыть дополнительные перспективы перед такими, как он.

— Грава на тропе! — предупредил Рас. — Обходим справа, поворачивать, как я, вот здесь!

Молодой сталкер обогнул опасность, и Шум последовал за ним. Проходя мимо опасного места, он достал из кармана пистолетную гильзу и швырнул её в сумеречную пустоту. Латунный цилиндрик пролетел чуть больше метра, с коротким свистом резко ускорился, исчезая из вида, и вонзился в красную резину земли, словно пуля. Грава, похоже, довольно крупная. Ловко Рас её определил, ничего не скажешь. Сам он не чувствовал ничего не обычного, и без пробника точно бы вляпался. А пацан даже «жучкой» не воспользовался.

— Рас, — негромко окликнул молодого сталкера Шум. — Ты как Граву вычислил, без пробника?

— На лицо она давит воздухом, — не оборачиваясь, ответил тот. — Если в этот момент принюхаться, то озоном пахнет. Сразу ясно — впереди Грава! Запах озона за её границы выходит где-то на метр, так что Граву по запаху можно обойти.

— Так вроде после Катаклизма она больше озон не выделяет? — Шум вспомнил рассказы спецов.

— Выделяет, — возразил молодой сталкер. — Просто озона стало намного меньше. Но он есть.

Рас швырнул «жучку» в подозрительное место, с виду абсолютно ровное и чистое, и привязанную к веревке гильзу одним движением стесало в труху.

— Плешь! — объявил он, останавливаясь. — Сейчас найду обход, пока придется немного постоять.

Пока парнишка кидал гильзы, определяя границы аномалии, Шум для надежности и собственного спокойствия запускал свою «жучку» то вправо, то влево от себя. Жёлтую Зону он не любил и старался заходить в неё как можно реже. Его подразделение считалось лучшим в вопросах обеспечения безопасности сопровождения, работы хватало и в Зеленой. Но если тут заработают УИПы, то за «Иксом» и прочими сокровищами в Жёлтую Зону рванет целая толпа, и самые дорогостоящие контракты на сопровождение будут заключаться именно на работу здесь, в Желтой. Стоит начинать привыкать к синей траве и зеленому небу. Но без работающего УИПа он сюда, однозначно, не полезет. Ни у него, ни у его бойцов нет способности чувствовать Жёлтую. Поэтому они здесь и не работают. Зато у них обнаружилась способность чуять засаду и заранее выводить клиента из-под удара, что тоже далеко не плохо. Репутация лучшего подразделения по сопровождению не возникает просто так.

— Идем! — Рас воткнул в землю тонкую ветку. — За ветку не заходить, держаться правее!

Группа

продолжила путь, и за следующие десять минут молодой сталкер обнаружил и обошел одиннадцать аномалий. Каждый раз Шум украдкой швырял гильзу в указанное Расом место, проверяя способности сталкера, и каждый раз гильзу сжирало, убедительно доказывая его правоту. Всё-таки пацан молодец, стоит приберечь знакомство с ним на всякий случай, даже если Сателлит повысит награду за его голову вдесятеро. В Ареале может произойти всякое, знакомый сталкер такого уровня всегда пригодится. А деньги — деньги зарабатываются и тратятся, если руки-ноги целы и голова на плечах имеется. Надо будет переговорить со своими бойцами, чтобы молчали про Раса…

— Пришли, — молодой сталкер остановился на большой поляне, усеянной знакомыми цветками Бритвенной Удушайки. — Сюда он придет, надо подождать. Поляна чистая, только с Удушайкой поосторожнее, бритвы острые и в это время суток она как раз токсин испаряет. Не нанюхайтесь.

Люди Шума заняли круговую оборону и принялись ждать, каждые полминуты швыряясь «жучками». Может, поляна и чистая, но так спокойнее, особенно для человека, не являющегося сталкером. Не умеешь чувствовать Ареал — не лезь в Жёлтую, а раз уж залез — заботься о себе очень усердно, если есть желание вернуться живым и, скажем так, в полной комплектации. Шум расположился в центре поляны, бросая взгляды на мелькающие в глубине зарослей тепловые отпечатки мутировавшего зверья, и следил за действиями Раса. Молодой сталкер сидел на краю поляны, сливаясь в темноте с растущим неподалёку кустом, и задумчиво разглядывал окрестности. Что-то он уж больно молчалив, отметил Шум. И в прошлый раз почти не говорил, и в позапрошлый. Странно. Обычно Рас весел, улыбчив и разговорчив. Что-то во всём этом скрыто, он чувствовал это, как чувствует организованную в кустах засаду. Но контракт есть контракт, подписался — выполняй, все вопросы надо было задавать раньше. Или позже. Пожалуй, этой возможностью он воспользуется.

Клиент Раса появился через полчаса. Из чащи леса раздался звук стучащих друг о друга камней, и молодой сталкер ответил тройным стуком ножа об автоматный ствол. Спустя минуту среди кустов показался человек, осторожно двигающийся в сторону поляны. В одной руке идущий держал длинную ветку-пробник, другой запускал «жучку», как показалось Шуму, несколько бестолково и неумело. С другой стороны, кто поймет этих сталкеров… Может, именно так управляться с пробником для данного человека эффективнее всего. Сухощавый бородач выбрался на поляну, пожал Расу руку и настороженно посмотрел на Шума и его бойцов. Молодой сталкер что-то тихо зашептал клиенту на тему того, что привел с собой лучших спецов по сопровождению, и тот расслабился. Рас посмотрел на Шума, мол, можно идти, и наёмник отдал приказ оставить позиции.

Обратный путь прошли быстро, разведанный Расом маршрут ещё не успело затянуть аномалиями, лишь в самом конце пути обнаружилась Рулетка. Молодой сталкер несколько секунд колдовал вокруг опасного места, после чего сообщил, что аномалия невелика и совсем молодая.

— Несколько минут назад родилась, — Рас отламывал от сухой ветки небольшие кусочки и швырял их в пустоту, прикрывая предплечьем глаза. Пустота с тихим свистом запускала обломки в непредсказуемом направлении на уровне колен. — Полметра высотой, не больше. Скоро расти начнет, после Выброса тут будет уже не пройти. — Он посветил в пустоту фонариком: — Видишь?

Луч света прошел насквозь через едва заметное призрачное облако дрожащего марева, зависшее в десятке сантиметров над синюшной травой, обметанной желтушной сыпью. Днем внимательный взгляд не пропустит такую аномалию, но вот ночью она и в свете фонаря не особо-то различима. Шум кивнул, мол, вижу, и поспешил обойти затаившуюся в темноте смерть. Гильзу туда лучше не кидать, так недолго и ранение получить, если вернет как-нибудь особенно неудачно. Хорошо хоть эта дрянь ещё маленькая и в Зеленой водится исключительно редко. Нет, без УИПа в Ареале никуда, и в Жёлтую Зону лично он на постоянную работу не полезет ни за какие деньги. Это тебе не Студень «Филином» разглядывать или Паутину зажигалкой определять. Тут без крутого сталкера делать нечего, только если счеты с жизнью сводить, быстро, эффективно и с гарантией.