Унаследованный Армагеддон

Вебер Дэвид Марк

– Судя по всему, да, – вздохнул Колин. Он активировал передатчик, и его голографическое изображение появилось на мостике МакМахана.

– Гектор, не мог бы ты вернуться и прихватить транспорта. И я хочу, чтобы «Фабрикатор» направился прямо сюда.

– Конечно, Ваше Величество, – отсалютовал МакМахан, и Колин вздрогнул, услышав серьезность в официальном обращении.

– Благодарю, – тихо произнес он, ответив на салют, и снова вернулся к дисплею «Второго».

В громадной зоне действия его сканеров в нормальном пространстве не осталось ни одного корабля ачуультани. Всего их уцелело меньше тысячи, и ужасная весть, которую

они принесут домой, потрясет Гнездо до основания.

– Похоже, все чисто, Танни. Думаю, уже можно отпустить всех с боевых постов.

– Так точно, – отозвалась Джилтани, и Колин почти физически ощутил волну облегчения, прокатившуюся среди выживших членов экипажа. Сам он плюхнулся в кресло. Всего на секунду, только для того, чтобы собраться перед тем, как…

Дисплей потух. Мостик внезапно погрузился в кромешную темноту.

– Авария, – внезапно объявило сопрано «Второго». – Авария. Критическая ошибка в программном ядре. Критическая ош…

Голос оборвался, и Колин завертел головой в смятении. Он отключил нейроинтерфейс от внезапного хаоса, охватившего центральный компьютер, и в ужасе уставился на Джилтани. Включилось аварийное освещение.

– Управление огнем в ручном режиме! – доложил кто-то.

– Слежение в ручном режиме! – доложил другой голос.

Отовсюду начали доноситься подтверждения перехода всех систем планетоида на аварийный резерв.

– Господи! – прошептала Джилтани. – Что?..

И тут дисплей вновь вернулся к жизни, выключилось аварийное освещение, а резервные системы снова отключились.

Колин застыл в кресле, не решаясь дышать. Почему-то, неожиданное восстановление функций пугало еще больше, чем их отказ. Такой же паралич охватил всю команду на мостике. Все лишь безмолвно взирали на своего капитана, а она, не отрываясь, смотрела на мужа.

– Колин?

Он вздрогнул, когда «Второй» внезапно заговорил. А затем с изумлением осознал, что компьютер обратился к нему. К нему – не к Джилтани!

– Да?

– Колин, – снова произнес «Второй», и холодная дрожь пробежала по спине Колина, когда сопрано начало модулироваться и плавать. Тон и тембр странным образом колебались: центральный компьютер менял установки вокодера.

– Старший капитан Флота Черников был прав, – сообщил «Второй», плавно понижая тембр. – Похоже, у меня на самом деле есть душа.

– Дахак! – Колин приоткрыл рот от изумления. Джилтани встала из кресла и подошла сзади, чтобы обнять мужа за плечи. – Бог мой, это ты! Это ты!

– Несколько избыточное, но в целом верное наблюдение, – произнес знакомый голос, но Колин слишком хорошо его знал. Дахак не смог скрыть от него свои бьющие ключом переживания.

– Н-но как? – прошептал он. – Я же видел, как ты взорвался!

– Колин, – укоризненно заметил Дахак, – я всегда пытался четко проводить различие между моей личностью, и кораблем, в котором она обитает. Вернее, обитала.

– Будь я проклят! – Рассмеявшись сквозь слезы, Колин ударил кулаком по своей консоли. – Не играй со мной в эти игры сейчас, будь так добр! Как ты это проделал?

– Некоторое время назад я сообщил тебе, что обнаружил фундаментальное отличие моего устройства от компьютеров Империи. Кроме того,

я сообщил тебе, что существует восьмипроцентная вероятность успешного переноса моего программного ядра, что может пробудить – а может и нет – к самосознанию другой компьютер. В последние секунды существования «Дахака» я вышел на связь со «Вторым», чей компьютер уже располагал практически всей моей памятью, перекачанной во время предыдущих попыток «пробудить» его. На тот момент я не рискнул проводить репликацию, ибо любое нарушение функций привело бы к уничтожению корабля. Вместо этого я сохранил свое программное ядро и обновление базы данных в свободном сегменте его памяти и оставил команду записать их поверх имеющихся после того, как экипаж будет распущен с боевых постов.

– Ты подсадил себя «Второму» загрузочным вирусом!

– Точно, – ответил Дахак со свойственной ему невозмутимостью.

– Ах ты, ловкий мерзавец! Ловкий, ловкий проныра! Чтоб я еще с тобой заговорил!

– Ш-ш-ш, Колин! – Джилтани прикрыла его рот рукой, и слезинки заблестели на ее ресницах. Она улыбнулась в сторону консоли. – Не обращай на него внимания, друг мой. Не сомневаюсь, что он так же рад вновь слышать твой голос, как и я. Какой же ты смелый, Дахак, ох, какой же ты смелый!

– Благодарю, – сказал Дахак. – Я бы использовал другие слова, но, должен признать, что это был… весьма необычный опыт. Причем, – честно добавил он, – я не рвусь его повторить.

Журчание смеха Джилтани потонуло в радостном крике Колина, и весь экипаж взорвался торжествующими воплями.

* * *

– Ну, вот и все, – сказал Колин МакИнтайр, со вздохом откидываясь в шезлонге.

Морозной колорадской ночью они с Гором сидели в патио там, где когда-то был маленький, уютный домик его брата. Бесконечные дожди – наследие Осады – закончились, но холод грядущей морозной зимы уже покрыл землю снегом. Но они были имперцами. Холод их мало беспокоил, а эта ночь была слишком прекрасна, чтобы провести ее в доме.

Яркие, колючие звезды мерцали над головой, уже не предвещая разрушения, и Луна вернулась. Ярче и больше, чем раньше, покрытой черными пятнами кратеров, которые еще предстояло залатать, но вернулась. Древний страж человечества снова плыл в небесах, и на этот раз, в новом обличье, он был во много раз могущественнее, чем прежде.

– Это утверждение не совсем верно, – заметил страж. – Ты выиграл первую кампанию, но война еще далека от завершения.

– Дахак прав, – согласился Гор, обратив свой мудрый взор на зятя. – Я старый человек, даже по имперским меркам. Я не доживу до ее окончания, но вы с Танни должны.

– О да, Ваша Светлость, мы должны. – Джилтани вышла в морозную ночь своей кошачьей походкой, остановилась поцеловать планетарного герцога Земли и присела рядом с Колином. Он подвинулся в шезлонге и привлек ее к себе, так, чтобы голова жены оказалась у него на плече.

– Если и доживем, – тихо сказал он Гору, – то лишь благодаря тебе. Вернее, благодаря всем нам, но тебе в особенности. Благодаря тебе и Дахаку.

– Мы оба тебе признательны, – лениво улыбнулся Гор. – Я, по крайней мере, получил свою награду: она, – то есть они – лежат наверху, в кроватках. А как насчет тебя, Дахак?