Ундина особых кровей
Шрифт:
— А я-то надеялся разойтись по-хорошему…
Да-да, и именно поэтому поднял черный флаг!
С пиратского корабля донеслись гул и топот, взмыли вверх поднятые сабли, некоторые члены команды кровожадно оскалились. Прежде чем меня одернул Тэйн, я даже боцмана рассмотреть успела, которого мимолетно представлял Флинт, когда мне однажды довелось побывать на «Черном призраке».
Не прошло и пары минут, как раздались залпы пушек и воздух пронзили заряженные магией ядра. Как вскоре оказалось, защита на «Черном призраке» ничуть не уступала нашей, в чем, безусловно, была заслуга работающего на Флинта теневого охотника. И если пираты фактически
Пока капитан Вагхан отдавал команды душам и отряду, адмирал Рей подозвал к себе нескольких ловцов, включая Тэйна, а вместе с ним — и меня.
— Необходимо спуститься! — объявил он, перекрикивая воцарившийся шум. — Вы двое идете со мной. — Кивок на Тэйна с Лейоном, долгий взгляд на меня и как будто неохотное дополнение: — Кадет Талмор, вы тоже.
Мне потребовалось несколько мгновений, чтобы понять: спуститься предстоит под воду. Туда, откуда исходит свет и куда, ши возьми, уже направился шустрый, прихвативший с собой охотника Кайер Флинт! А изменения в голосе адмирала вызваны нежеланием подвергать меня опасности, но выбора в этом случае нет. Мне как носительнице особой крови ундин лучше находиться рядом с предполагаемым источником древней магии.
События развивались до того стремительно, что опомнилась я только в момент, когда оказалась сидящей на появившемся из воды морском волке. Крепко обхватила сидящего спереди Тэйна за пояс, адмирал отдал команду, и три черных зверя вновь спрыгнули в воду, подняв брызги.
Сердце моментально ушло в пятки. Я, конечно, вроде как ундина, должна водичку любить и все такое, но… но страшно было очень! Это же прямо в разъяренную стихию, в настоящий холод с головой нырнуть!
Зажмурившись, вхождение в воду я пропустила, а когда его не почувствовала, открыла глаза. И обомлела! Морские волки бежали под водой, будто спускаясь по невидимому склону, а нас — восседающих на их спинах — защищало бледное, едва заметное сияние. Подумалось, что мы находимся в больших, наполненных воздухом пузырях, и, судя по всему, такая ассоциация была недалека от истины. Благодаря светящейся сети видно было хорошо, хотя мельтешащие вокруг русалки и отвлекали внимание. Боясь морского демона, слишком близко они не подплывали, но все равно крутились неподалеку.
Это происходило как будто не со мной. Как будто в странном, волнующе-пугающем, но по-своему красивом сне. Убегать под водой, сидя на морском волке… Никогда не думала, что переживу подобное!
Сплетенный ловцами узел светился практически на дне, из-за чего казалось, что мы спускаемся в саму Глубину. Помимо этого света, мелких рыбешек и хвостатых нахалок, ничего видно не было, но чем ниже мы опускались, тем явственнее проступали очертания подводных скал. Неужели… тот самый грот?
А еще по мере приближения к источнику света я чувствовала себя все более и более странно. Как будто двигалась к чему-то очень знакомому, важному, но сильному и опасному. Да, пожалуй, самое главное — опасному.
Мощные лапы ступили на гладкую поверхность скал. Не спешиваясь, мы приблизились к входу в подводную пещеру, и уже сейчас я с уверенностью могла сказать — нет, это не тот легендарный грот. В этом месте определенно присутствовала сильная магия, но источало ее нечто другое.
Путь нам преграждала полупрозрачная, отливающая перламутром пелена, которая спала, едва ее коснулся адмирал.
Вода здесь отсутствовала — должно быть, ее не пропускал установленный на входе барьер. Темно-серые стены покрывали наросты черных кораллов и раковин, пол устилали обломки ракушек и мелкого песка. Под невысоким потолком роились морские светлячки, чей свет был единственным источником, освещавшим это мрачноватое место. Вот уж действительно, как будто в логово глубинных спустились!
Адмирал, а следом за ним и ловцы спрыгнули с волков, и Тэйн помог спешиться мне. Вглубь пещеры мы пробирались стремительно, понимая, что нас могут опередить. Ни Флинта, ни теневого охотника видно не было, но это не значило ровным счетом ничего — они могли как прийти первыми, так и опоздать. Если бы сюда можно было перенестись мгновенно, адмирал наверняка бы это сделал, используя потерянную душу. А раз не стал, значит, и теневой охотник не сумеет доставить сюда пирата с помощью своей магии.
Узкий коридор привел нас в соседнюю пещеру, переходя в которую, пришлось пригнуться. Зато потолки в ней оказались значительно выше, да и пространства было куда больше. Осмотревшись, я не увидела ничего, что могло бы привлечь взгляд. Все те же стены, острые наросты кораллов и въедливый запах морской соли. А еще здесь было ужасно холодно!
— Это место исследовали неоднократно, — негромко проговорил Лейон. — И не обнаружили ничего особенного. Что именно мы ищем?
Вопрос адресовался непосредственно адмиралу Рею, но тот не ответил, продолжая изучать взглядом стены. Напрягшись от нехорошего предчувствия, я тоже подошла к одной из стен и, протянув вперед заледеневшие руки, приложила ладони к влажным камням.
Было слышно, как наверху шумят волны, где-то неподалеку мерно капает вода, как грохочут пушки и залихватски кричат пираты… а эта пещера молчала. И все-таки ощущение, что я нахожусь рядом с чем-то очень мощным, не отпускало. Только вот понять, где именно находится это что-то, никак не удавалось.
«Ну же, соберись, Фрида! — мысленно велела себе. — Тебя ведь взяли сюда не просто так! Остальные ведут бой с пиратами и потерянными душами, а ты должна справиться со своей задачей! Не просто должна — обязана!»
Только я об этом подумала, как вдруг на каком-то интуитивном уровне восприятия уловила произошедшие перемены. Существующая здесь магия как будто стала еще сильнее, проступила ярче, коснувшись своим сиянием моего существа, и я, не помня себя, развернулась, чтобы указать на самый центр потолка:
— Он там!
В этот момент я едва ли отдавала себе отчет, что под словом «он» имею в виду осколок. Только спустя несколько секунд пришло понимание, что это точно он! Сорвавшийся с пальцев адмирала белый силуэт взмыл вверх, коснулся того самого места, но тут же отпрянул назад. Присмотревшись внимательнее, я не увидела ничего особенного, но все-таки точно знала — осколок должен быть там.
Отправив Лейона в первую пещеру, откуда мы пришли, и велев Тэйну сторожить вход, адмирал подошел ко мне и негромко произнес:
— Прежде чем попасть в чьи-то руки, осколки появляются в самых разных местах. Этот появится здесь. Можешь определить, как скоро?
— Попытаюсь, — кивнула я и, прикрыв глаза, сосредоточилась.
Все лекции, тренировки и приобретенные навыки оказались бесполезными. Ловцов уж точно не учили чувствовать и тем более предсказывать появление частей кристалла душ!