Управлять дворцом не просто
Шрифт:
Едва поднявшееся настроение снова упало при виде лужайки перед парком. На ухоженном газоне в три ровных ряда были заботливо разложены мертвые тушки крысолаков. Что-то меня затошнило. Инстинкт самосохранения заставил отодвинуться подальше от этой братской могилы и начать оглядываться в поисках новоявленного маньяка. Двое садовников собирали толстощеких гусениц с листвы яблонь, и садовники и гусеницы выглядели довольно невинно даже для моей подозрительной натуры. Еще чуть дальше Зак, вооружившись лопатой, пытался выкорчевать древний пень: судя по тому, что рядом с ним уже лежал один покореженный садовый инструмент,
— Привет работникам физического труда! — бодро приветствовала я.
— Здрасте. — Зак уже находился в последней стадии отчаяния, судя по тому, с какой досадой он пнул несдающийся пень.
— Не подскажешь, что это у нас там за поле брани образовалось? — Кивок в сторону почивших грызунов.
— А, это царевна Злотоземья развлекается со своими родственниками.
— В смысле? — не сразу догадалась я.
— Они здесь уже второй день устраивают охоту на крысолаков по парку: кто быстрее набьет двадцать штук, тот и победил. — Зак грязной рукой вытер пот со лба, а потом, решив, что этого недостаточно, повозил по физиономии длинной полой рубахи. — Сегодня этих тварей даже меньше стало, если так и дальше пойдет, авось они вообще отсюда переселятся.
Тогда я буду молиться за Злотоземье в целом и царевну в частности каждый вечер до конца своих дней. Только вот…
— Зак, — озабоченно спросила я, — вы хоть трупы потом убираете?
— Не просто убираем, Горд вчера попросил их с почестями похоронить. Так мы и похоронили.
— Кто такой Горд? Стоп. Где похоронили?! — Согласитесь, тут было о чем беспокоиться.
— Да за вашим домом. Не волнуйтесь, никто не видел.
И правда, зачем попусту волноваться? Подумаешь, массовые захоронения на заднем дворе, мы и не такое пережили.
На поляну с гиканьем и хохотом вылетела царевна Юна, а за ней двое юношей примерно одного с Заком возраста. Каждый из троицы держал за хвосты по несколько тушек крысолаков. Молодые люди начали оживленно переговариваться и раскладывать трофеи в три ряда. По моим подсчетам, лидировала царевна, обгоняя своего ближайшего соперника на одного грызуна. Может, мне и остальным гостям предложить подобное развлечение? Хотя нет, не поймут. Зато царевна с родственниками могли бы изрядно подзаработать, предоставляя свои услуги отчаявшимся садоводам.
— Тот, что повыше, и есть Горд, — важно сообщил Зак, — другой — его брат Север. Таких оболтусов я еще не видал.
— Кто бы говорил!
— Я, в отличие от них, делом занят — работаю вот, — насупился подросток.
— Слушай, даже мне известно, что лопатой такие пни не выкорчевывают, так что хватит портить садовый инвентарь, он тоже денег стоит.
В этот момент воинственная троица из Злотоземья заметила мою скромную персону. В прошлый раз при знакомстве царевна мило предложила мне как-нибудь вместе пострелять из лука.
— Леди Николетта, доброе утро! — радостно замахала рукой царевна Юна.
Хрупкая девушка была одета в рубашку и штаны из тонкой ткани, волосы стянуты на затылке в хвост — все очень просто и практично. На столь благодушное приветствие нельзя не ответить.
— Доброе утро, ваше высочество.
— Позвольте мне представить вам своих двоюродных братьев: князь Север и князь Горд.
Я сделала реверанс, оба паренька поклонились, напустив серьезность на свои еще детские физиономии. Князья… Мне почему-то стало забавно.
— Не хотите присоединиться к нам? — великодушно предложил Север, с каким-то тайным умыслом подмигивая своему брату и, видимо, всерьез полагая, что я этого не увижу.
— Извините, но мне по должности не положено.
— Да ладно, вы, наверное, просто не хотите признаться, что не умеете обращаться с копьями, — подколол Горд, как будто неумение обращаться с оружием было серьезным пробелом в моем воспитании.
— Почему же, признаюсь, что из колющего оружия владею разве что вилкой.
— И, судя по вашему виду, довольно неплохо.
Не успев договорить, Горд схлопотал увесистый подзатыльник от царевны и пинок под зад от брата.
Как мило, мне даже не придется прилюдно унижать гостя. Я улыбнулась.
— Извините, я не подумал, — пробормотал проштрафившийся подросток, вытирая слезы, — видно, рука у его кузины была тяжелой.
Ну вот, хоть извинился, а то я уже решила, что им завладел дух нашего повара.
— Позвольте попросить у вас танец на завтрашнем балу, — важно сказал Север, всей своей мальчишеской натурой полагая, что я буду настолько польщена предложением, что забуду об оскорблении.
— Я первый хотел пригласить, — тут же вклинился Горд.
— Ты уже пригласил, — уел его брат.
Все уставились на меня. Я рассеянно смотрела на ряды крысолаков, выдумывая достойный предлог, чтобы отказаться. Видимо, мой отрешенный лик навел их на мысль решить дилемму самостоятельно.
— Дуэль! — на разные лады завизжала троица.
— Можешь выбирать оружие, — благородно заявил Горд и тут же оглянулся — все ли заметили и оценили его благородство.
Я стала отползать в сторону, делая мелкие ненавязчивые шажки. Присутствовать на дуэли, номинальной причиной которой являешься, было как-то компрометирующе неприлично. К тому же недалеко от нашей полянки вот уже минут пять переминалась с ноги на ногу принцесса Агнесс, явно желая со мной поговорить.
— Шпаги! — захлопала в ладоши царевна Юна.
— Фи, шпаги, скажешь тоже! — Горд пренебрежительно взмахнул рукой. — Вот секиры — это понимаю.
Я замерла — моя решимость скрыться с поля боя поколебалась. С этих юнцов станется добавить два своих трупа к крысолачьим в рядок. Так просто, ради бахвальства.
— На крысолаках!!! — с преувеличенным энтузиазмом закричала я. И дворцу польза, и человеческих жертв не предвидится.
Все на секунду замерли, затем Горд довольно рассмеялся.