Ураган соблазнов

Крэсуэлл Жасмин

"Баричалли" был типичным итальянским ресторанчиком, небольшим и уютным, Ноэль нравилось здесь бывать. Она заказала для себя пышную пиццу с крабами, шампиньонами и помидорами, бутылку красного вина и на десерт капуччино с пирожными.

— Спасибо, что вы вытащили меня из университета. Я с утра ничего не ела, действительно, аппетит приходит во время еды. — Она облизала крем с пальцев. — До вашего прихода жизнь казалась мне сплошной маетой.

— Ты что, поссорилась с Джефри?

Ноэль не хотелось

ничего рассказывать, но от Мэрлин трудно было что-то скрыть.

— Вы уже научились отгадывать мысли на расстоянии?

— К сожалению, у меня нет таких способностей, я лишь могу восхищаться экстрасенсорными способностями у других. Просто Джефри звонил мне сегодня утром и минут десять рассказывал, какой он замечательный муж, при этом был взволнован, что ему несвойственно.

Неожиданная мысль пришла Ноэль на ум.

— Мэрлин, а ведь вы не любите Джефри.

Мэрлин замахала руками, выражая свое несогласие.

— Он ведь мой племянник. Я знаю его со дня рождения. Он был очень послушный мальчик. И прилежный, трудолюбивый. Его отец, мой брат, работал по восемнадцать часов в день, мать его бросила. Неудивительно, что Джефри вырос со странностями. Он бывает излишне самоуверен. После того как он на тебе женился, я подумала, что в нем поубавится спеси. А сейчас я вижу, что это ты изменилась, а не он, в тебе стало меньше эгоизма и бескомпромиссности за эти четыре года. Но я чувствую, что, у вас что-то не ладится. В семейной жизни не бывает одного виноватого. Что же происходит?

— Я хочу родить ребенка, — твердо сказала Ноэль, последний год она не позволяла себе ни с кем обсуждать эту тему. Теперь же она ни о чем другом не могла думать. И ей нужен был дружеский совет.

— А Джефри не хочет иметь детей?

— Не совсем так, тут не совсем все так просто. — Она была зла на Джефри за то, что он скрыл от нее правду, но не стоило говорить это его тетке, и Ноэль промолчала об истинной причине.

Мэрлин, что было ей обычно не свойственно, проявила такт и не стала развивать эту тему.

— Утопим наши печали еще в одной чашечке капуччино?

— Спасибо, но мне уже действительно пора вернуться на кафедру. Благодарю за обед, Мэрлин, вам всегда удается поднять мне настроение.

— Всегда рада тебе помочь. — Мэрлин подозвала жестом официанта и дала ему свою кредитную карточку. — Если мы обе согласны, что я умна и мудра, позволь мне высказать тебе один совет.

— Конечно, я всегда прислушивалась к вашему мнению.

— Повидайся с Брайаном Дефью, он на следующей неделе будет снова в городе.

Ноэль перестала улыбаться и сразу посерьезнела.

— Простите, тетя, но этот совет я не могу принять.

— Делай, как знаешь. — Мэрлин спрятала карточку и счет в свою сумочку. — По молодости нам кажется,

что мы все знаем и понимаем, но к старости расплачиваемся за свою самонадеянность.

— Вы это говорите по собственному опыту? — спросила Ноэль, когда они вышли из ресторана.

— Да, именно по собственному опыту, — ответила Мэрлин задумчиво.

— Трудно представить, что вы в чем-то могли упустить свой шанс.

— Ты ошибаешься. Я не вышла замуж за человека, которого очень любила, и все из-за дурацких социальных условностей.

— Зная вас, трудно поверить, что вы могли совершить такую ошибку.

— Пятьдесят лет назад я была совершенно другой, зашоренной девчонкой, воспитанной в пуританском духе. Я влюбилась в мексиканца-эмигранта, он работал садовником на ранчо моего отца. Подвигом было уже то, что я объявила своей семье о согласии выйти за него замуж. Моя мать рыдала, а отец грозился запереть меня в подвале на хлебе и воде, пока я не изменю своего решения. Через две недели они заставили меня отказать моему садовнику. Он назвал меня предательницей и уехал. Я всю жизнь жалею, что так случилось.

— По правде говоря, я не представляю вас, живущей в хибаре садовника.

— Возможно, я бы стала совсем другой, прими я предложение Хосе. Но вот тебе ирония судьбы: Хосе Родригес стал всемирно известным скульптором. Думаю, что мне не пришлось бы жить ни в какой хибаре. Он был гением, а я просто была смазливой девчонкой, только догадывавшейся, что за его плохими манерами и ломаным английским скрывался большой талант. У меня не хватило ума и мужества настоять на своем наперекор родителям.

Они сели в автомобиль Мэрлин и поехали обратно к университетскому городку.

— Не корите себя, Мэрлин, ведь вы были молоды и неопытны.

— Ошибки молодости! Только через много лет я стала понимать, что эти слова значат совсем не то, что мы обычно имеем в виду…

Мэрлин резко перестроилась в левый ряд и притормозила.

— Смотри! Это же Эндрю Макдональд. Очень сексуальный мальчик!

Ноэль выглянула в окошко. По тротуару шли занятые беседой Эндрю и Григорий Иванович. Значит, они все-таки встретились?

Машина проехала мимо. Эндрю не увидел Ноэль.

— Ну, вот мы и приехали, — сказала Мэрлин, когда они подъехали к площадке, где университетские преподаватели оставляли свои автомобили. — Я тебе советую, милочка, сегодня здесь не засиживаться. Поезжай домой, отдохни. Нет ничего лучше, чем поспать часок-другой после сытного обеда.

— Когда Брайан Дефью возвращается в город? — неожиданно спросила Ноэль, сама не отдавая себе отчета в том, что она делает.

— В следующий вторник. — Мэрлин не удивилась, что Ноэль изменила свое решение и ни о чем не спросила.