Уроки гнева
Шрифт:
— Примятый.
— Греющий.
— Мне подал весть один мой ученик.
— Как он нашёл нас?
— Он — мой ученик. И не из самых худших.
Греющий изучал искусство Сплетения Снов уже больше века. Хотя он и не считал себя мастером этого круга, азам Сплетения Снов своих питомцев он учил. Не всех подряд, конечно — только лучших. Примятый это знал.
— В чём состояла весть?
— Если без лишнего — нашёлся Высокий.
Примятый помолчал едва секунду.
— Зови Смотрящего, Холодную и прочих, — сказал он. —
Хотя, добавил мастер майе про себя, с действиями мы опоздаем… если не случится чуда.
И чем всё кончится, не хочется гадать.
Глава девятнадцатая
Этот кусок камня нельзя было назвать настоящей твердью. Так — грубой лепки фасолина длиной в шесть йомов с чем-то. Осколок большего, изрытый ударами времени, висящий в пустоте.
— Давай, — скомандовала Наследница.
Завёрнутый вместо скафандра в Мантию Скитальца, Эхагес протянул ладонь. Осколок размером с крупную гору — с такого расстояния и в самом деле кажущийся немногим больше фасолины — невнятным образом стал ближе. Сказать точнее, ближе стал не камень, а ум. И камень при этом остался до смешного маленьким. Эхагес приласкал его бесплотной ладонью, тянущейся сквозь вакуум, и астероид дрогнул, больше не кружась вокруг себя.
— Продолжай, — сказала голосом Наследницы коробка на груди.
Эхагес продолжил. Его бесплотная ладонь нажала на фасолину, словно сжимая её в кулаке. Покорный камень раскрошился в груду щебня. Новое желание, наконец-то сопровождаемое чем-то вроде усилия — и щебень запылал багрянцем, жёлтым, белым; утрачивая форму, потёк расплавленной кашей. С нагревом Гес немного перестарался, камень начал кипеть, выбрасывая связанные газы. Но длилось это недолго: следом за жаром пришёл холод. Камень начал остывать.
— Что скажешь? — спросила коробка.
— Я возвращаюсь, — ответил Эхагес.
"Вот она, разница меж эспером и магом. Он управляет своей новой силой, не думая о сложности задачи — так, словно он родился изменённым. В своё время я получила при трансформе комплекс управляющих мод и ограничители, не дающие внутренней энергии сжечь хозяина; но даже при такой форе я разбиралась с тем, что получила, намного дольше.
"Сильный эспер"! Ха!
Впрочем, заблуждения Крэльела уже не имеют значения".
Пустынный шлюз. Посвистывающий шёпот машин, впускающих воздух — холодный и сухой, отдающий мёртвыми запахами, но вполне пригодный для дыхания. Мантия Скитальца тихо сворачивается и растворяется под кожей до поры, когда нужда в ней не возникнет снова.
Внутренняя дверь шлюза открывается с негромким вздохом. Коридор, выгнутый подковой, уводит направо и налево. Там — каюты пассажиров. В противоположной стороне — кают-компания, узел связи, навигаторская и прочие общие помещения. Поколебавшись,
Кают-компания. Пустая. Мимо. Узел связи. Дальше. Навигаторская. Пусто и тихо.
Сесть в кресло. Нажать здесь, повернуть там.
— Наследница.
— Да, Эхагес?
На обращённом к стражу лице, висящем в кубе экрана, отразилось пристальное внимание.
— Почему я?
Где находилась Наследница в этот миг? Эхагес давно понял, что это не имеет большого значения. Где бы она ни была, что бы ни делала, главным была возможность спросить и получить ответ. Возможно, лицо (не похожее на настоящее, полузабытое) было полностью синтезировано устройствами связи. Но за ним стояла именно Наследница, а остальное было неважно.
— Почему ты? — повторила она. — Именно ты? Причин — вагон. То, что для трансформы людей существуют шаблоны, тогда как для твоего Владыки их пришлось бы изобретать заново — эта причина даже не главная. Так, всего лишь дополнительный аргумент.
Эхагес слушал.
— Попробуй взглянуть на дело со стороны. Цивилизация Сферы — это цивилизация людей. Только людей. По многим причинам она является закрытой. Те расы-"почки", что нашёл десант, изучают ксенологи — но никто не думает о том, что "почки" можно было бы "полить". Люди не торопятся делиться своими достижениями. Не по злому умыслу — просто потому, что так "было всегда". Отчасти причина этого кроется в извечном страхе перед чужаками… впрочем, неважно. Важнее то, что Владыка и вообще тастары для людей — иные. Ваша просьба о помощи звучит так: "Дайте нам средство справиться с нашей проблемой, чтобы чужаки и дальше могли сидеть на шее у нашей ветви человечества". Да, я утрирую… но ты понимаешь, в чём затык. Даже будь твой народ самостоятелен и проси поддержки перед лицом внешней угрозы, люди Сферы всё равно нашли бы повод долго сомневаться, разбирать ситуацию по косточкам. А так…
— Понимаю, — проворчал страж мрачно.
— Дать помощь или не дать, — продолжала Наследница, — это не вопрос способности, а в куда большей степени вопрос доверия. Казалось бы, какое дело людям здесь до людей там? У каждого свои трудности, пересечения между ними нет. Вы Сфере не конкуренты, никоим образом. Но такова уж политика нашей стороны, что гораздо проще отказать, чем предоставить помощь. Какое дело "нам" до "них"? Пусть сами разбираются!.. А мне никогда не нравился такой подход. Но… ведь ты хотел спросить совсем не об этом. Я права?
Страж молчал и не двигался, но Наследницу это не смутило. Лицо в кубе улыбнулось.
— То, что я дала тебе, кажется таким простым и лёгким. Это и в самом деле много проще и легче той трансформы, которой подверглась я. Если отбросить всё малосущественное, ты только получил доступ к дополнительной энергии. Это изменило твоё тело на клеточном уровне, но не сказалось ни на твоей внешности, ни на твоей психике. И теперь ты, испытав пределы новых сил, хочешь понять, почему я не предлагаю того же людям Сферы. Дешёвое могущество! Как можно отказаться от него?