Уроки любви и ненависти
Шрифт:
В общем, даже если бы по ту сторону кустов было какое-то животное, оно бы сбежало. Я бы на его месте точно сбежала. Поэтому без особых колебаний пошла за Маркусом в любезно оставленный им пролом в зарослях. Строго наказав ездовым курицам ждать нас здесь и не геройствовать.
Каково же было мое удивление, когда я застала парня сидящим на корточках у корней дерева с очень странным видом. Нечто средним между задумчивостью и умилением.
– Что там? – спросила я, подходя к парню.
–
В неглубокой норе под корнями жались друг к другу три крошечных котенка мантикоры.
47
Котята были потрясающими. Размером чуть больше моей ладони с еще прозрачными крылышками и хвостиком, оканчивающимся не шипом, а милой кисточкой. Они жались друг к другу, смешно шипели на Норона и топорщили ушки.
– Это странно, – произнес парень, рассматривая находку.
– Что котята родились вне сезона?
– Это тоже. Но еще более странное, что они разноцветные.
– И что тебя в этом смущает? – не поняла я.
– Какого цвета должны быть родители, чтобы дети получились чистых рыжего, черного и белых цветов? – задал наводящий вопрос Норон.
– Хм. – произнесла я. – Ты полагаешь, что это выводок какой-то стаи? Но почему тогда всего три? И где очень злые родители, жаждущие сожрать нас за любопытство?
Вместо ответа парень принялся обходить поляну, что-то высматривая и вынюхивая в невысокой траве.
Я же попыталась вспомнить все, что знаю о котятах вообще и о котятах мантикор в частности. Знания, к сожалению, были неглубокими. Точнее, вообще отсутствовали. Но это не мешало мне любоваться пушистыми милахами, размышляя, едят ли они уже мясо или нам срочно посреди леса потребуется раздобыть молоко.
– Итак, несмотря на то что ты затоптала половину следов… – начал Норон.
– Я?! – возмутилась я, но парень мое восклицание проигнорировал.
– …мне удалось восстановить картину произошедшего.
– Ну удиви меня, юный охотник, – ехидно сказала я, скрестив руки на груди.
– Здесь была небольшая стая, особей пять-семь. Они очень ожесточенно подрались с кем-то и, видимо, оставшиеся в живых попытались увести противников подальше от потомства.
– И все это тебе рассказала трава? – приподняла я брови.
– Трава, – кивнул Маркус. – А еще засохшая кровь и несколько пожеванных скелетов в том конце поляны, – парень ткнул себе за спину, и я рефлекторно посмотрела в указанном направлении.
Но перед моим носом возникли пуговицы куртки Норона, преграждая обзор.
–
Я подняла взгляд на парня, а затем глубоко вздохнула, потому что в носу как-то уж очень предательски защипало. Эй, неужели я и правда такая жалостливая?!
– Хорошо, – проговорила я, мужественно не отводя взгляд от Маркуса. – Что будем делать?
Парень чуть усмехнулся, но подначивать не стал и просто ответил:
– Судя по твоему решительному виду, котят мы берем с собой.
Я улыбнулась:
– И возвращаемся?
– Что? Нет конечно.
– Почему? – удивилась я. – Нам заказывали мантикору, мы привезем трех!
– Уверен, что Нетлик не согласится на три по цене одного, – покачал головой Маркус. – Ты же помнишь, мы уничтожили его ценнейший и никому не нужный библиотечный архив.
– Не мы, а ты, – буркнула я.
– Если бы ты пришла вовремя, ничего бы этого не было, – парировал Норон. – Смотри-ка, кажется, ты им нравишься.
– А? – не поняла я, оборачиваясь к котятам.
Крошечные неуклюжие мантикоры выбирались из норы, смешно барахтая лапками и помогая друг другу. А потом, выстроившись в ряд, очень уверенно зашагали ко мне.
Я, не чувствуя никакого подвоха, наблюдала, как эти очаровательные малявочки дотопали до нас, уселись на жопу и уставились на меня с таким видом, будто я зажала последнюю корку хлеба.
– Поздравляю, – заявил Маркус, хлопнув меня по плечу ладонью, – ты теперь – мамочка-мантикора!
48
– Ты издеваешься? – возмутилась я.
– С чего бы? – заулыбался парень. – Сама посмотри.
Я покосилась на мантикорят. Они смотрели на меня широко распахнутыми зелеными глазищами и синхронно виляли хвостиками. Я сделала шаг к Норону, и мантикорята повернули головки вслед за мной. Капец.
– И что… – я посмотрела на Маркуса, чувствуя какую-то беспомощность. – Что мне теперь с этим делать?
– Я предлагаю завернуть их в какую-нибудь тряпицу и забрать с собой, – пожал плечами парень. – Все равно от их стаи никого не осталось, а одни они тут быстро станут легкой добычей для хищников.
– Кто ж станет есть мантикору? – с сомнением спросила я.
– Сова, лиса, волк, медведь… – начал перечислять Норон. – Мне продолжать?