Уровень 2. Пираты тумана
Шрифт:
– Взаимно, - Ланс пожал ему руку и пошел вверх по склону к лодке, стараясь не сбиться на быстрый бег.
Он подождал, пока Перси скроется в орешнике на вершине соседнего холма, и поднялся на борт "Надежды".
– Ну, дорогая, нам пора.
Несколько минут ушло на установку генератора, еще какое-то время на то, что бы поднять паруса и закрепить их в нужном положении. Когда Ланс это сделал, суденышко поймало ветер и дернулось на держащих его швартовах. Внутри у Ланса всколыхнулось волнение. Он чувствовал вибрацию палубы под ногами, чувствовал, что лодка готова подняться в воздух. Он взял приготовленный заранее топорик и перерубил канаты, связывавшие "Надежду" с землей. После чего встал у руля и развернул лодку
– Ланс! Ланс!
Ланс оглянулся через плечо на оставшийся позади холм и чуть не выпустил руль из рук. В высокой траве бежало на четырех лапах крохотное существо с золотисто-зеленой кожей. "Неужели я забыл как следует закрыть дверь"?
– подумал Ланс. В этот миг паруса на единственной мачте "Надежды" дрогнули, теряя ветер, и повисли. Лодка дернулась от носа до кормы и замерла над обрывом.
Перси Теннисон шел по тропинке, которая стала ровной и удобной, взобравшись на вершину холма. Впереди маячила каштановая рощица. Антиквар был доволен и солнечным утром, и тем, что денек обещал тепло и хорошую погоду, и, в особенности тем, что черный мешочек за пазухой тяжело давил на грудь. И вдруг в груди кольнуло от подозрений. Перси остановился и полез за камнем, полученным от Ланса. Мешок, в котором он лежал, был туго затянут завязками. Слишком туго. Ругнувшись, Перси изо всех сил дернул шнурочки и открыл мешок. Глянув внутрь, он расхохотался на всю рощу, потом извлек из мешка камень.
– Ну, что же, - подбросив его на ладони, сказал Перси, - За негодный солнечный генератор я получил серый булыжник. Хорошая сделка. Ланс, с тобой определенно весело!
Кош бежал по склону холма вверх, подняв голову к небу, следя глазами за медленно удаляющейся лодкой, и продолжал жалобно звать:
– Ланс!
Лансу хотелось заткнуть уши, чтобы не слышать этого дрожащего голоска. К тому же лодка встала. Генератор, ловя лучи солнца, пытался вернуть ей способность двигаться. Жидкость в его колбе мигала, но свет плохо концентрировался в ней, и "Надежда" только дергалась на ветру. А ветер начинал крепчать, и уже принимался мотать обездвиженное суденышко из стороны в сторону. Это беспокоило Ланса так же, как и дракончик, во всю силу детских ног бежавший вдогонку.
– Кош, иди домой!
– заорал Ланс, отпустив руль и перегнувшись через борт лодки, - Иди домой сейчас же!
Но дракончик не слушался. Он бежал, не глядя под ноги, прямо к краю обрыва. Ланс поневоле глянул вниз. Далеко у подножия холма плескалась река, постепенно уходя в туман.
– Кош, иди домой!
– снова крикнул Ланс.
Усилившийся ветер гнал по небу облака. Одно из них прикрыло солнце, и генератор заглох окончательно. Паруса безжизненно повисли, и лодку закрутило на месте в воздушной воронке. Ланс уже не следил за перемещениями "Надежды". Его внимание было приковано к происходящему внизу, на обрыве. Он увидел, как Кош, продолжая звать его, добежал до края пропасти и шагнул в пустоту. Его задние лапы попытались затормозить, подгребая под себя траву и землю, но было уже поздно. Маленькое зеленое тельце рухнуло вниз навстречу коричневатым, глубоким водам реки. Вдалеке раздался плеск, и Кош скрылся под водой. Ланс охнул, бросился к другому борту и прыгнул вниз вслед за драконом.
Лишившись рулевого, "Надежда" начала нырять носом и взбрыкивать кормой. Но Лансу было не до лодки. Он стремительно влетел в прохладную реку и окунулся с головой, ища глазами дракончика. Толщу воды прошивали иголки солнечных лучей. В них колыхались придонные водоросли. Среди них Ланс увидел живой зеленоватый комочек, едва шевелившийся, выпускавший последние пузырьки воздуха.
Воздух, который Ланс жадно заглотнул, резанул легкие, заставив кашлять. Продолжая болтать ногами, Ланс держался над поверхностью воды, прижимая к себе Коша. Он положил голову дракончика к себе на плечо и похлопал его по спинке. Несколько ужасных секунд Кош не шевелился, потом вздрогнул и прокашлялся. Из открытого рта вылилась вода.
– Вот так-то, - пробормотал Ланс, снова похлопывая малыша.
В небе над его головой что-то просвистело. Нечто большое и темное пронеслось по дугообразной траектории над рекой и рухнуло на дальнем берегу в туман со страшным треском. Ланс поднял голову и увидел, что "Надежда" исчезла. Его единственная надежда на возвращение домой канула в туман. Ланс опустил голову, его подбородок погрузился в воду. Дракончик на его руках завозился и опять кашлянул.
– Ланс, - робко позвал он.
Ланс сердито встряхнул его обеими руками.
– Кто убегает из дома без спросу? Кто не смотрит под ноги?
– сердито спросил он.
Кош прикрыл золотистые глаза и ткнулся носом Лансу в щеку. Ланс крепко обхватил его одной рукой, а другой погреб к берегу.
– С завтрашнего дня будем учиться плавать, - сказал он.
СНЕЖИНКА
Месяц был почти на исходе. В школе летучих гусар приближалось время выпуска. Кадеты все чаще заговаривали между собой о том моменте, когда им впервые будет позволено сесть на спину настоящего дракона и вместе с ним подняться в небо над Серым ущельем. А после этого им выдадут именные жетоны и зачислят в полк наравне с взрослыми, уже послужившими гусарами.
Арт ждал выпуска вместе со всеми. Он чувствовал себя теперь гораздо увереннее. Дополнительные занятия с Гвен позволили ему научиться сидеть на спине драконьего тренажера также ловко, как лучшие из его сокурсников. Арт надеялся, что и в остальном он не хуже других, что и полет на живом драконе будет ему по плечу.
Перед выпускным экзаменом кадеты сдавали зачеты по знанию теории и владению оружием. Арт был в числе лучших, и когда пришло время зачета по летным навыкам, он тоже не ударил лицом в грязь. Глядя, как он сидит на спине дракона, точно влитой, Гвен улыбалась, гордая своим учеником. Даже полковник Дэвидсон, лично принимавший зачеты у курсантов, удивленно приподнял вечно насупленные брови.
– Ну, что же, господа, потрудились вы недурно, - скупо похвалил полковник учащихся, когда все испытания были завершены, - Сейчас постройтесь и подходите по одному. Вам выдадут порядковые номера для прохождения последнего экзамена. Он будет для вас самым главным. Вы все знаете в теории. Но на практике вы должны быть бесстрашны и готовы к тому, чтобы небо приняло вас. Тогда вас примут и драконы. Если в вас есть хоть капля страха, дракон не ответит на ваш зов и не прилетит. Тот, с кем это случится, увы, будет отчислен.
Кадеты притихли, невольно забеспокоившись в глубине души, но минуту спустя снова оживились, выстраиваясь в очередь. Один за другим они подходили к тому месту, где стояли полковник, Гвен Леодеграсс и школьный староста Гейвен. Последний держал в руках круглую картонную коробку, в которой лежали деревянные шарики с порядковыми номерами. Каждый из кадетов протягивал руку и получал свой шарик. Все довольно улыбались, зажимая шарики в ладонях. Арт подошел последним и, тоже улыбаясь, протянул раскрытую ладонь. Но стоило Гейвену потянуться к коробке, как полковник Дэвидсон перехватил его руку и покачал головой.