Уровень атаки
Шрифт:
— Да! — прорычал ящер. — Ос-ставь ее! Отпущ-щу тебя в Мос-скву!..
Павел пошатнулся от внезапно накатившей слабости, но удержал Анну. Вот, оказывается, как все закончится… Градобор мог бы догадаться, что смарры не дадут провалиться своей интриге — слишком много в нее было вложено сил и времени.
— Зачем? — Все, что землянин теперь мог, — это говорить. Протянуть время, заговорить зубы… Может, гиперборей просто неверно рассчитал момент?
Ящер сделал новый шаг — теперь он загораживал Павла от огня.
— Хоч-чеш-шь умереть с-с ней?..
— Проклятие, Чщахт! Вы ошиблись! — Павел невольно отступил, и его нога уперлась в одно из
В этот момент толпа, наконец, среагировала. Истошный крик: «Лохти!» разнесся над площадью и был подхвачен сотней глоток. Было ли это имя злого духа, подземного демона, или еще какой твари — эффект оказался катастрофичным. Люди — все, сколько их было на церемонии, — сорвались с мест. Оцепление, где оно еще сохранялось, было мгновенно смято. Число затоптанных и задавленных за одну минуту, вероятно, превысило годовой счет, а Павла и Анну спасло только то, что толпа бежала от ящера. Жрец кричал что-то и размахивал знаком солнца — бесполезно. Наместник дергался в конвульсиях, а носильщики не могли пробиться со своей ношей к пирамиде сквозь людской водоворот. Последние признаки организованности были сметены вместе с несколькими воинами, попытавшимися встать на пути безумия…
Воцарившийся хаос не интересовал ящера. Тот в два шага приблизился к Павлу и, нависнув над ним всей своей массой, проревел:
— Ч-что ты с-сказал, ч-человек?..
— Вы ошиблись! — начиная эту фразу, Павел понятия не имел, как ее закончит, но очередной выкрик жреца привлек его внимание, и…
«…Язык врага надо знать…»
— Вы не того взяли в оборот! Посол ничего не решает!
— С-скажи, кто?..
— Он! — Павел вытянул палец в сторону верховного служителя Инти. — Это ему понадобилось вторжение на Землю!
Ящер проследил за направлением руки и отпрянул от землянина. Потом оскалился и… захохотал своим шипящим смехом:
— Не пытайс-ся с-схитрить! Ты не знаеш-шь, ч-что говориш-шь… Отдай с-самку!
Что-то мешало Чщахту просто напасть на землянина и получить желаемое. Неведомые понятия о кодексе воина? Или человек все еще был нужен для продолжения интриги?
— Черта с два, соратничек! — Павел сделал ставку сразу на оба варианта. — Ты не убьешь меня и прекрасно знаешь, почему!
— Важна лиш-шь цель! — громогласно возразил смарр. — Ещ-ще минута, и твоя жизнь с-станет не нужна!..
Вот теперь, похоже, был назначен окончательный срок. На ладони смарра заплясал язычок пламени, и можно было не сомневаться, что ровно через минуту он превратится в факел огнемета.
Павел опустился на одно колено — он не мог больше стоять со своей ношей на руках. Вдруг остро заныли покалеченные ребра, ударило болью простреленную руку… Все-таки нужно было попытаться убить Градобора еще в гостинице. Гибель от его руки, возможно, была бы не столь мучительна, как смерть в огне.
Площадь опустела стремительно, но тишина так и не наступила — слишком много покалеченных тел оставила за собой толпа. Кто-то еще стонал, пытался ползти. Что-то снова кричал издали жрец, слышались какие-то команды и топот новых воинов, бегущих из-за пирамиды… Павел не оглядывался. Какая разница, как это произойдет, если нет сил сопротивляться? Удар булавой даже предпочтительнее. Быстро и не больно…
Он закрыл глаза, и в тот же миг ящер отчаянно завопил.
Чщахт не увидел угрозы во множестве трупов и едва шевелящихся тел, и первый выстрел Акарханакана застал его врасплох. Ацтек нажал спусковую кнопку, не вставая из того положения, в которое
Второй луч уперся в невидимую преграду и рассыпался, окрасив защитную пелену во все цвета радуги. Ящер вздрогнул, словно выстрел достиг цели, — построение защиты требовало огромных усилий.
— Головин, беги! Спаси ее!
Посол империи пытался ползти навстречу смарру, но бросок плохо контролировавшего свою мощь землянина не прошел даром.
— Беги! Клянусь Инти, он скоро очнется!
Бежать? Что за чушь! Слишком поздно в ацтеке проснулись отцовские инстинкты…
Павел огляделся, ни на что особенно не надеясь. Ящер корчился, парируя новые выстрелы, но с каждым разом делал это все увереннее. По дорожке от пирамиды к священному очагу устремились уже не ритуальные воины — интаи. Они еще не сообразили, в кого лучше стрелять, но лучеметы в их руках уже искали цели.
Две силы, а между ними обессиленный человек и обреченная индианка — как между молотом и наковальней… Шах и мат. Дергаться некуда.
Чщахт выстроил, наконец, непрерывную защиту и медленно выпрямился за своим непроницаемым барьером. Одной рукой он будто придерживал свой щит, а во второй снова разжег язычок пламени.
— Да беги же, будь ты проклят! — Посол сорвал голос в этом крике и тут, наконец, Павел увидел…
Факел жертвенного очага за спиной смарра осветился изнутри ярким зеленым светом. Градобор говорил об ошибке в триста шагов. Если за центр он принимал очаг, то к черту такую точность!.. Аня, как хочется, чтобы ты оказалась права, и если быстро бежать, будет не так больно.
Ящер шагнул в сторону посла, путь перед землянином был свободен.
Только вот ноги отказывались слушаться, а руки не держали ношу. Когда-то Павел уже бежал вперед, так же, не разбирая, что творится вокруг, не слыша собственного крика — только шум крови в ушах и огонь впереди…
Тогда от броска через почти замкнувшееся бандитское кольцо зависела судьба взвода. Теперь — возможно, будущее Земли, а значит, в отличие от прошлого раза, прорваться нужно обязательно…
Чщахт, наконец, выпустил из ладони огненного мотылька, и Акарханакан закричал, когда лучемет в его руках плеснул в стороны брызгами горящего пластика и расплавленного металла. Это послужило сигналом — интаи наконец поняли, чью сторону им следует принять, и открыли огонь. Смарр отшатнулся назад, когда в его поле ударил десяток выстрелов, и принялся раздавать ответные оплеухи. Если он и заметил, как беспомощный землянин с индианкой на руках метнулся в огонь, то не счел нужным что-либо предпринимать — такое поведение жертвы было в интересах Гнезда.
Бесплотное зеленое пламя прокола поглощало энергию газового факела — Павел не сгорел. И все же несколько лишних секунд в центре очага были способны вскипятить кровь прямо в жилах…
Как здорово, что в этот раз Градобор не опоздал.
Теряя сознание, Павел видел перед собой только знакомые зеленые сполохи, которые в этот раз обжигали так же, как настоящий огонь.
8
— …Ничего Паша, ничего… Держись, боец, скоро уже…
Тряска доставляла едва ли не больше боли, чем пламя, но что-то подсказывало ему: испытания кончились. Может быть, эта скороговорка-бормоталка, которую Потапов тянул скорее для себя…