Условия выживания

Кудрявцев Леонид Викторович

Табита поспешно встала, провела ладонью в нужном месте по стене и вынула из открывшейся ниши «Зиг-девил-бай-пауэр» двадцать четвертого калибра с укороченным стволом, называемый знающими людьми «газонокосильщик».

Я глазам своим не поверил.

Любой из заслона отдал бы за такую штуку полгода жизни. Не задумываясь. В ближнем бою она стоила нескольких пукалок из стандартного вооружения.

— Держи!

Я поймал «газонокосильщик» так же нежно, как отец ловит своего младенца, и сейчас же проверил наличие

патронов. Магазин оказался полон, а сама «игрушка» снята с предохранителя. Даже в стволе был патрон. Короче, для того чтобы пустить ее в дело, оставалось только спустить курок.

Ну и ну… Вот тебе и авантюрист. Террорист какой-то… зачем ему такое оружие? Насколько я понял, история, подобная той, в которую мы сейчас вляпались, — исключение. А может, нет?

— Будь готов, — сказал мне Тискальщик. — Если этот парень надумает играть не по правилам, то у него есть великолепный набор зубов, который он может пустить в ход в любой момент. Уверен, он действительно желает нам сейчас предложить нечто интересное, но если разговор повернется в нежелательную сторону… Короче, ты все понимаешь.

Еще бы. Я понимал. Именно для этого меня и взяли в команду. В нужный момент спустить курок и избавиться от возникающих проблем. Моя обязанность.

И значит, хватит рассиживаться на диване. Пора занимать более выгодную позицию.

Я встал недалеко от двери, из которой должен был появиться Пес, так, чтобы, если он попытается фокусничать, срезать его, не причинив вреда своим компаньонам. «Газонокосильщик», как и положено, смотрел пока стволом в пол, но долго ли его вскинуть и спустить курок?

Ехидный Пес появился.

— Стоп! — скомандовал ему я, едва он сделал пару шагов от двери. — Вот здесь пока и стой.

Тискальщик посмотрел на меня с одобрением. Кажется, я угадал. Именно таким образом он мои обязанности и представлял. Бдительность и готовность применить оружие. Резко остановившись, Ехидный Пес удивленно спросил:

— Это еще что?

— Кое-какие предосторожности, — пояснил Тискальщик. — На всякий случай.

— И я ради этого так рисковал? Да ты знаешь, сколько мне стоило отвлечь стражей порядка от входа в твой дом?

— Наверное, дорого, — не моргнув глазом промолвил древний чистюля.

— И вообще не могу я разговаривать под дулом оружия.

— Ну, мы же с тобой разговаривали под дулами оружия твоих наемников. Короче, не тяни время. Если есть что говорить — говори. Нет? Тогда можешь возвращаться обратно.

— Хорошо, — мрачно сказал Пес — Только прикажи своему убийце, чтобы он не стрелял. Я сейчас выну из кармана сигару. Прежде чем пустить меня сюда, ты наверняка просветил меня со всех сторон и знаешь, что ничего опасного я с собой не принес.

— Закуривай, — сказал Тискальщик. — Я знаю, опасного ты с собой ничего не принес, кроме зубов, когтей и еще мыслей. А так,

конечно, ничего.

— Это ты мне еще раз намекаешь, что моими предками были дикие волки? — спросил Пес, аккуратно обрезая с помощью золотой гильотинки кончик у извлеченной из кармана сигары.

— Упаси боже, — промолвил Тискальщик. — Менее всего хотел сказать тебе нечто подобное.

— А жаль. Я бы в таком случае имел право напомнить тебе, что твоими предками были грязные, блохастые, краснозадые обезьяны. Впрочем, предков мы не выбираем, и поэтому имеет ли смысл о них напоминать? Главное, что мы представляем собой сейчас.

— Дельная мысль, — промолвил Тискальщик. — Очень дельная. Так что мы представляем сейчас?

— Ну, — выпустив большое облако дыма и сунув руки в карманы жилетки, промолвил Пес. — Можно сказать, что мы в данный момент почти равны.

— За одним небольшим отличием.

— А толку-то тебе с него? — спросил Пес. — Ты все равно не сможешь эту штуку продать без моей помощи.

— Почему ты так решил?

Пес тихо зарычал. Рык этот перекатывался у него во рту, словно камешек в быстром горном ручье, вдруг сорванный с места струей, бесконечно кувыркающийся все вниз и вниз.

— А иначе тебя бы здесь уже не было, — сказал Пес. — Иначе ты бы уже его давно продал. Я думаю, что ты ну просто должен был оснастить свое убежище тайным выходом. Нет?

— Возможно, — сказал Тискальщик.

— И если ты им до сих пор не воспользовался, значит, тебе просто некуда бежать. От сети тебя еще не отрезали. И думаю, к данному моменту покупатель на наше «яблоко раздора» уже найден. Но ты, хорошо понимая, что завершение сделки будет концом всех твоих неприятностей, все-таки не спешишь ее закончить. Хотя и мог бы… Почему?

— Ты меня утомляешь, — сказал Тискальщик. — Выражайся яснее. А может, тебе зачем-то нужно потянуть время?

— Мне?

Пес, похоже, оскорбился нe на шутку. Он сжал челюсти посильнее, и сигара в его зубах хрустнула, сломалась. Он разжал челюсти, и ее обломки упали на покрывавший пол роскошный, украшенный причудливыми узорами ковер.

— Мне? — еще раз спросил Пес.

— Ладно, я не хотел тебя обидеть, — примирительным тоном промолвил Тискальщик. — Говори дальше. Так что ты хотел мне предложить?

Пес клацнул зубами, потом задумчиво зашарил по карманам, вытащил было новую сигару, но, передумав, отправил ее обратно.

— Ну? — спросил Тискальщик.

— Не нукай, не запряг, — пробормотал Пес.

— А ты наглец.

— А ты не знал?

Тискальщик тихо вздохнул. Табита промолвила:

— Кстати, обращаю внимание. Все эти щелканья зубами, перекусывание сигар и прочие штучки являются не более чем дешевыми эффектами, рассчитанными на невзыскательную публику.

— А предложение? — спросил Тискальщик.