Успеть до боя курантов

В это утро Евгения проснулась в таком праздничном настроении, что ей хотелось просто петь от счастья. Вскочив с постели, она подбежала к окну и отдернула шторы. В глаза ударил яркий свет, и она невольно зажмурилась. Недавно выпавший снег искрился на солнце. Сразу вспомнились строчки из стихотворения: «Мороз и солнце — день чудесный!» Евгения сладко потянулась и подумала: «Приближается долгожданный Новый год!» Работая профессиональным телохранителем и часто сталкиваясь с настоящими опасностями, она как никто другой умела наслаждаться жизнью. А такой праздник, как Новый год,

всегда особенно радовал ее. Как, наверное, и многие люди, Евгения в глубине души надеялась, что именно в эту новогоднюю ночь может произойти какое-то чудо…

Войдя на кухню, Евгения увидела там тетю Милу, которая колдовала у плиты. На столе стояли тарелки для разных закусок и любимая тетина салатница для салата оливье.

— Доброе утро, тетушка! С наступающим! — радостно сказала Евгения и, подойдя к Миле, поцеловала ее в щеку.

— И тебя тоже, Женечка! — улыбаясь, ответила тетя Мила.

В углу разноцветными игрушками сверкала маленькая елочка.

— Какие у тебя планы на сегодня? — спросила тетя, когда Евгения села пить кофе.

— Хочу проехаться по магазинам, посмотреть подарок для Машеньки, а когда вернусь, станем с тобою готовиться к встрече Нового года.

— Вот и хорошо. А то сейчас ты мне тут будешь только мешать, — сказала тетя Мила, показывая на загроможденный стол.

Приняв душ, Евгения вернулась к себе в комнату и стала собираться. Открыв шкаф, она оглядела свой обширный гардероб. В этот праздничный день ей хотелось выглядеть очень нарядно, и она стала придирчиво перекладывать свои вещи, доставая их из шкафа. В конце концов она остановила свой выбор на белоснежной короткой курточке с пушистым воротником, черных брюках и белых коротких сапожках. Белая меховая шапочка завершала костюм Жени.

Когда она вошла на кухню попрощаться с тетей Милой — та просто ахнула.

— Какая ты сегодня нарядная, Женечка! — сложив руки на груди, сказала Мила. — Настоящая Снегурочка!

— Не скучай тут без меня! Я скоро вернусь! — пообещала Евгения, выходя из квартиры и даже не догадываясь, какие приключения ожидают ее в этот последний день уходящего года…

Когда позвонил диспетчер и сообщил, что вызванное ею такси ждет у подъезда, Евгения уже спускалась по лестнице. По пути Женя встретила свою соседку Катю, к которой она сегодня собиралась в гости и для чьей дочки сейчас ехала за подарком.

— Привет, Женя! С наступающим! — поздравила ее молодая соседка.

— И тебя, Катя! — Евгения поцеловала ее в щеку.

С того момента, как Катя с мужем и дочкой Машенькой переехали в их дом, Евгения подружилась с этой семьей и каждый Новый год предпочитала встречать именно с ними. Евгения не любила шумные компании и до переезда Катиной семьи обычно справляла новогодние праздники со своей тетей.

— Когда придешь? — спросила Катя.

— Часиков в одиннадцать, — ответила Евгения, немного подумав. — Тетушка сегодня уходит к соседке, так что в этот раз я буду у вас еще до боя курантов.

— Хорошо. Будем ждать, — радостно сказала Катя. — Ну ладно. Я побежала, а то еще столько дел впереди.

— До вечера! — попрощалась Евгения и быстро пошла

вниз по лестнице, думая, что ожидающий ее таксист уже, наверное, нервничает.

Но она ошиблась. Таксист был настроен добродушно и вместо претензий встретил Евгению с улыбкой.

— С наступающим вас Новым годом! — сказала Евгения, садясь в такси.

— И вас тоже! — весело ответил таксист, откровенно разглядывая нарядную Женю. — Куда едем? — спросил он, заводя мотор.

— На площадь Вернадского.

— Хорошо. А вы уже видели, какую елку там поставили?

— Нет. Еще не видела.

— Есть на что посмотреть! — восхитился таксист. — В этом году там даже поставили всякие аттракционы для детей! Мороз постарался перед выборами! Устроил людям настоящий праздник!

— Какой Мороз? — засмеялась Женя. — Дед Мороз, что ли?

— Александр Мороз — наш будущий мэр! — удивившись, объяснил таксист, показав на большой плакат, мимо которого они проезжали.

— А-а! Вон вы про что, — поняла наконец Евгения, вспомнив, что последние несколько недель шла предвыборная гонка за место мэра города.

— Пойдете на выборы? — неожиданно спросил таксист.

— Не знаю. Посмотрю. А что?

— А я пойду! Никогда не ходил. А в этот раз пойду! — уверенно сказал таксист. — Хороший мужик этот Мороз. Сразу видно: для народа старается, — объяснил таксист свое желание проголосовать, подъезжая к светофору.

Неожиданно позади них раздался визг тормозов, и Евгения одновременно с таксистом повернули назад головы. Сзади них притормозила «Тойота», в которой они увидели молодого парня с перепуганным лицом. Из остановившегося рядом с ней джипа выскочили два бритоголовых качка и стали вытаскивать его из машины. Парень как мог упирался, но его попытки не увенчались успехом. «Бритые» вытащили все-таки его на свет божий и буквально поволокли на глазах у всех в свой черный джип. Многие прохожие предпочли отвернуться и не замечать того, что происходило рядом с ними. А некоторые прямо-таки с интересом наблюдали эту картину.

— Не хотел бы я оказаться на его месте, — сочувственно сказал таксист, поворачиваясь к Жене. — Может, денег задолжал ребятам? — предположил он. — Сейчас с этим кризисом, будь он неладен, такое часто случается.

— Что-то не похож он на должника, — медленно проговорила Евгения, успев заметить, что тот ехал на новенькой машине, да и одет был с иголочки.

В этот момент загорелся желтый свет, и таксист приготовился уже было тронуться с места, как вдруг Евгения остановила его:

— Ждите меня здесь! Я сейчас!

— Но… — хотел что-то возразить мужчина, но Евгения уже покинула салон.

— Черт! — выругался таксист, думая, как ему быть в этой ситуации.

С одной стороны, ему не хотелось терять клиента, а с другой — он не знал, чем закончится вся эта история. Вопрос решился сам собой. Посмотрев вперед, таксист увидел, что впереди идущий троллейбус занесло, и он стал поперек дороги, преградив путь всему движению. Недовольный народ повалил из него в открытые двери. Какая-то сердобольная бабушка крикнула качкам, увидев, как они тащат человека: