Утёнок Счастливчик, или Настоящий герой

Питерс Хелен

– Да какое это вообще имеет значение? – рассвирепела Жасмин. – А если она сидела на яйцах?

– И что? – опять повторила Белла и вдруг резко повернулась к Тому. – Прекрати фотографировать! Ты что, не знаешь, что это грубо – фотографировать людей без разрешения?

– А ты что, не знаешь, что это грубо – убивать кого-то без разрешения? – парировал Том, наставляя телефон прямо ей в лицо и делая очередной снимок.

– Мы пожалуемся на тебя куда надо, – убеждённо заявила Жасмин. – Тебе это с рук не сойдёт.

– О нет! – воскликнула Белла, притворно

содрогаясь. – Я так боюсь!

Бросив на ребят презрительный взгляд, она пошла прочь. Терьер вылез откуда-то из зарослей и присоединился к хозяйке. Том ещё раз их сфотографировал.

– Как же я её ненавижу, – в сердцах бросила Жасмин.

– Мы должны рассказать о ней полиции, – сказал Том. – Это её проучит. – Он погладил утку. – Бедняжка.

– Нужно обыскать берег реки, – обеспокоенно предложила Жасмин. – На случай, если у неё действительно было гнездо.

– Может быть, там будут утята, – согласился Том. – Тогда мы заберём их домой и будем о них заботиться.

– Я думаю, для утят ещё слишком рано. Скорее всего, там будут яйца.

Лицо Тома просветлело.

– Если найдём яйца, можно положить их в инкубатор и вывести утят!

Жасмин помрачнела.

– Не уверена, что у нас есть инкубатор.

– У Анджелы есть, – уверенно произнёс мальчик. – Ну, ты знаешь, у моей тёти. Она иногда выводит цыплят. Не думаю, что прямо сейчас она его использует. Готов поспорить, тётя с удовольствием нам его одолжит.

– Тогда нужно найти яйца как можно быстрее! – заволновалась Жасмин. – Если они остынут, то из них уже никто не выведется.

На берегу реки Жасмин остановилась и оглядела кусты.

– Кажется, собака выбежала отсюда?

Том наморщил лоб, вспоминая.

– Не знаю, не уверен.

– По-моему, это было где-то поблизости.

Мальчик наклонился и снял с куста два маленьких коричневых пёрышка и клок светлого пуха.

– Утиные перья и пух, – кивнула Жасмин. – Значит, точно где-то здесь.

Дети аккуратно прокладывали себе путь через кусты, ориентируясь на след из перьев, пока не оказались у самой воды.

И тут Жасмин его увидела.

– Смотри!

Гнездо находилось в развилке между корнями дерева. Одна сторона была разрушена, но то, что осталось, представляло собой самое красивое гнездо, которое Жасмин когда-либо видела. Оно было сложено из сухой травы и листьев, а дно выстилал мягкий утиный пух. И в нём лежало четыре прекрасных светло-зелёных яйца. Жасмин наклонилась и потрогала их.

– Ещё тёплые!

– Посмотри на это, – сказал Том, указывая на полоску земли у воды. Там валялось несколько раздавленных и затоптанных яиц. – Должно быть, собака вытащила.

Жасмин ещё раз взглянула на погибшую птицу. Как и у всех диких уток, её перья пестрели разными оттенками коричневого, за исключением одного чернильно-синего пера в хвосте.

– Бедная,

бедная уточка. Столько усилий, и всё зря. Они ведь выдёргивают пух из собственных грудок, чтобы сделать мягкую подстилку в гнёздах.

– Ну, уже не совсем всё зря, правда? – постарался утешить подругу Том. – Осталось ещё четыре яйца. Мы можем спасти их в инкубаторе.

– Если только они оплодотворены.

Она отдала утку Тому и стала спускаться по берегу, хватаясь за ветки и пучки травы, чтобы не соскользнуть в воду.

– Что ты делаешь? – крикнул Том.

– Проверяю, оплодотворены ли яйца.

Девочка приблизилась к разбитым скорлупкам. Держась за ветку, она наклонилась, чтобы лучше рассмотреть желтки. Два были раздавлены, но ещё три остались целыми. В центре каждого располагалось красное пятнышко, от которого разбегалась едва заметная паутинка тоненьких вен.

Жасмин повернулась к Тому.

– Да, они оплодотворены. Если мы заберём их и быстро поместим в инкубатор, есть шанс их спасти!

– Я прямо сейчас позвоню Анджеле, – засуетился мальчик. – И спрошу, может ли она одолжить нам инкубатор. – Он тут же достал из кармана мобильный телефон.

– Ещё спроси, может ли она приехать как можно быстрей, – напомнила Жасмин. – Скажи, что это крайне важно.

Она засунула два яйца в куртку, а два оставшихся протянула другу.

– Положи их в карманы. Нужно сохранить их тёплыми, иначе утята не вылупятся.

Глава 3. Я позвоню в спасательный центр

Когда ребята медленно и осторожно шли обратно домой через поле, Жасмин вспомнила об одной особенности уток.

– Ты знал, что утята привязываются как к матери к первому движущемуся объекту, который видят сразу после рождения? – спросила она у Тома.

– Правда?

– Да, это называется импринтинг, я о нём читала. Обычно это действительно их мама, но у этих-то её не будет. Поэтому они будут считать мамой тебя или меня, в зависимости от того, кого первым увидят. Поэтому… у кого мы будем держать их? – Она замолчала и взглянула на друга. – Наверное, это должен быть ты. Всё-таки это твоя тётя даёт нам инкубатор.

– Да, но, с другой стороны, мы нашли яйца на территории вашей фермы.

Несколько минут они продолжали идти в тишине. Затем Том сказал:

– Моя мама ни за что не позволит оставить их. Я несколько лет уговаривал её разрешить мне завести морских свинок. И у нас очень маленький сад. Думаю, здесь им будет житься лучше.

Жасмин почувствовала, как её захлестнула волна облегчения.

– Ты уверен?

– Да. К тому же твоя мама ветеринар, и она знает, что делать в случае, если они заболеют.