Утверждение мифа - мифо-указания

Асприн Роберт Линн

– Да неужели? – спросил Ааз, показывая в улыбке все свои зубы. – Только извращенец, да?

– В таком случае, – поспешил я, – позвольте вам представить моего друга и коллегу, Ааза.

– Ааз? – удивилась Маша. – Как и…

– Не родня, – заверил ее он.

– А, понятно, – кивнула Маша.

– Вы не будете против, если я выпью немного вина? – спросил мой наставник, показывая на стоявший на столе кувшин с вином. – Путь был долгим.

На сей раз я был начеку и быстро пролевитировал кувшин прямо в поджидавшую руку

Ааза. Мне и в голову не пришло поставить его в неловкое положение. Мы все еще находились в неведении относительно Машиных способностей, и поэтому любые наши приемы, нарушающие ее равновесие, были хорошим ходом.

– Итак, я хотела бы узнать, что здесь делают двое членов Высшей Лиги,

– сказала Маша, откидываясь на шелковые подушки. – Вы ведь не метите на мое место, мальчики, не так ли?

– Заверяю вас, – быстро проговорил Ааз, – в наши замыслы не входит отнимать у вас работу.

– Если вы не ищете работу, так что же вы здесь делаете? – поинтересовалась она.

Это был хороший вопрос, и, к счастью, у Ааза имелся неплохой ответ.

– Мы просто устроили себе небольшой отпуск, – соврал он. – И махнули на Валлет в надежде нажить немного денег, вложив их в игорное дело.

– В игорное дело? – нахмурилась Маша. – Но ведь Большая Игра закончилась.

– Большая Игра! – презрительно фыркнул Ааз. – Будем с вами откровенны. Мы плохо разбираемся в профессиональном спорте, чтобы делать в нем ставки. Но мы знакомы с войнами, а здесь, кажется, таковая назревает. Я считаю, что если мы не сумеем поставить на нее поумнее, то все оставшиеся несколько сот лет будем жалеть о потере денег.

– Это объясняет, почему вы прибыли на Валлет, – задумчиво произнесла Маша. – Но ничего не говорит о том, что вы здесь делаете, в моем кабинете. Разве я могу сделать для вас что-нибудь такое, чего вы не можете сделать сами?

– На это я мог бы дать довольно неприличный ответ, – ухмыльнулся Ааз.

– Ну а если серьезно, нам нужны кое-какие сведения, точнее, будут ли вестись какие-либо крупные военные действия и возможны ли неожиданности со стороны противника?

– Противника? Вы имеете в виду Та-Хо? – она громко рассмеялась. – Гарантирую вам, мальчики, с этим, как его, Квингли, я справлюсь одной левой при условии, что эта левая будет вооружена несколькими моими игрушками.

Иллюстрируя свой довод, она взмахнула рукой, и кольца начали переливаться всеми цветами радуги.

– Для войны они как раз подходят, – кивнул Ааз. – Но как срабатывают здесь, в городе? Это сможет помешать Та-Хо заполучить Приз обратно еще до начала военных действий?

– О, я установила у хранилища Приза несколько штуковин, и они поймают всякого, кто попробует его свистнуть, – улыбнулась Маша. – Даже если они попытаются применить магию. Каждая из этих штуковин в отдельности может разладиться, но я установила их так, что порча одной приводит к запуску другой. Без моего разрешения

никто этот Приз не вынесет.

– Неплохо, – улыбнулся мой наставник, но я заметил, что улыбка у него получилась немного натянутая. – Значит, пока полный контроль над Призом у вас, неожиданностей не предвидится.

– Не абсолютный контроль, – поправила его Маша. – Когда Приз на параде, за него отвечает армия.

– На параде? – удивился я.

– О, раз в день Приз проносят по улицам города для поднятия патриотического духа граждан. Мы думали, что это им скоро надоест, но они повторяют шествие каждый день, словно спятившие.

– Полагаю, Приз сопровождает вооруженный эскорт, – заметил Ааз.

– Шутите? Когда его проносят по городу, за ним тащится половина армии. Они проводят больше времени, эскортируя Приз, чем готовясь к войне.

– Понятно, – пробормотал мой наставник. – Ну теперь мы узнали все, что хотели. Пора убираться восвояси.

Прежде чем он успел подняться, Маша очутилась на ногах и вцепилась ему в руку.

– Зачем так спешить? – промурлыкала она. – Разве я не получу ничего в обмен за свои сведения?

– Возможно, – крякнул Ааз, пытаясь освободить свою руку.

– Вам известно, что Квингли вызвал на помощь демона? – спросила Маша придвигаясь к нему поближе.

– Он… чего? – подал голос я.

Маша выпустила руку Ааза и резко выпрямилась.

– Вы правы, – кивнул Ааз, отодвигаясь за пределы досягаемости. – Судя по всему услышанному нами, он держит демона в качестве пленника у себя в мастерской. Я думаю, что Квингли планирует использовать его в предстоящей войне.

– Демона? Да? – растерянно пробормотала Маша. – Ну и ну. Это же надо! Не думала, что у Квингли хватит на это пороху. А вы ничего не слышали о способностях этого демона?

– Ничего конкретного, – признался Ааз. – Но я думаю, он не представляет большой угрозы.

– Это верно, – кивнула Маша. – скорее всего, я смогу справиться и с ним и с Квингли.

Я узнал эту интонацию. Точно такая же появляется у меня, когда я стараюсь убедить себя, что смогу осуществить очередной замысел Ааза.

– Слушай, Маша! – воскликнул мой наставник, словно эта мысль осенила его только теперь. – Хотя мы и в отпуске, но, я думаю, мы сумеем тебе помочь.

– Правда? – обрадовалась она.

– Это в наших интересах, если мы собираемся ставить на войну, – улыбнулся Ааз. – Иначе бы не впутывались. Мне кажется, мы сможем освободить демона или нейтрализовать его, чтобы он ничем не смог помочь Квингли.

– Вы сделаете это для меня? – не поверила Маша.

– Разумеется, – подтвердил Ааз. – Только не обижайся ни на что сделанное нами. Что бы мы не предприняли, постарайся не противодействовать нашим шагам. Я ничего не гарантирую, но надеюсь, мы сможем провернуть такое дело. Если нам это удастся, не забудь, что ты задолжала нам услугу.