Ужас школьного подвала

Стоун Том Б.

И еще ему надо было поговорить с кем-нибудь о своем открытии. Он все время думал об этом после своей последней стычки с новой учительницей. И чем больше он об этом думал, тем больше крепла его убежденность в том, что доктор Мортхаус что-то сотворила с хорошей, симпатичной, нормальной учительницей, которая вошла в их класс в тот первый день, улыбаясь искренней, нормальной улыбкой.

Но эти двое, на кого он рассчитывал, на чью помощь надеялся, чтобы разобраться, что же все-таки произошло и что с этим делать, эти двое делают вид, что все

им сказанное — забавная шутка.

Они шли по залу торгового центра. Парк и Элджи рассуждали о бейсболе. Бент был погружен в свои мысли.

Он размышлял о мисс Кинг. И о том, почему это так его задевает. И о тех сорока страницах, которые задала им на выходные подложная новая учительница.

ХАМЕЛЕОН ЧАРЛИ: МГНОВЕННЫЕ ПРЕВРАЩЕНИЯ

Бент остановился перед витриной зоомагазина и еще раз прочел объявление. Потом подошел поближе.

Хамелеон?

Он вновь увидел эти слова, но на этот раз напечатанные более мелким шрифтом под фотографией клетки, в которой сидела такая же рептилия, как в подвале, только меньших размеров.

Далее следовал небольшой, отпечатанный на машинке текст, объясняющий, что отличительной чертой хамелеона является его способность изменяться, меняя цвет. «Изменяться. Хамелеон», — эти слова застряли в голове Бента.

— Какой противный, — вдруг послышался голос Марии Медины.

Бент выпрямился и оглянулся.

— Привет, — сказал он. — Что ты тут делаешь? — он неопределенно махнул рукой в сторону толпы, беспорядочно перемещавшейся по залу.

— Я здесь со Стейси, — пожала плечами она.

Бент огляделся.

— Она у книжного киоска — книжку покупает, о бультерьерах. А ты что здесь делаешь?

— Я пришел с Парком и Элджи. В кино сходили, — он покрутил головой. Парка и Элджи нигде не было видно. Но Бент знал, где они. — Они в спортивном магазине.

— Я хотела сказать тебе, Бент, — произнесла Мария и вздохнула. — Ты был так прав, Бент. Она подлая обманщица. А я-то уши развесила, когда она говорила, что хочет быть хорошей учительницей и все такое…

— Я… — начал Бент и остановился. Изменяться. Хамелеон. Из хорошенькой в уродину. Из доброй в подлую. — Я… вовсе не был прав, — сказал он.

— Ну как же? Конечно, ты был прав. Мне ты можешь об этом сказать, не стесняйся. Она просто еще одна психопатка школы Грейвьярд. Но ты должен признать, что в первую неделю она притворялась очень удачно.

— Я не думаю, что она притворялась, — сказал Бент.

И нахмурился. Он был уверен, что внезапная перемена в мисс Кинг каким-то образом связана с той гадкой, зеленой, скользкой тварью из подвала.

— Но ведь это единственное объяснение, разве не так? — продолжала Мария. — Я хочу сказать, даже если доктор Мортхаус и впрямь устроила ей взбучку за то, что она позволила нам смеяться на уроке, этого недостаточно, чтобы заставить учительницу измениться на сто восемьдесят градусов. Нет, это все было притворством, — она покачала головой. —

Могу спорить, доктор Мортхаус была в курсе всего. Сейчас они, может быть, вместе смеются над нами…

Голос Марии вдруг стих. Она с тревогой посмотрела на Бента.

— Бент? С тобой все в порядке? Ты как-то странно выглядишь.

— Я еще точно не знаю… — проговорил Бент.

Он испытующе посмотрел на Марию. Парк и Элджи не поверили ни одному его слову о новой учительнице. Не захотели поверить. Но, может быть, Мария поверит. Возможно, он сумеет ее убедить…

— Мария, ты мне поможешь? — вдруг обратился он к ней.

— Конечно, — не раздумывая, сказала она. — Смотри-ка, вот и Стейси, — она помахала рукой.

— Ты можешь встретиться со мной у школы завтра утром, на рассвете?

Это удивило и заинтересовало Марию.

— Что? Ты это серьезно? Пойти в школу Грейвьярд на рассвете? Утром в понедельник?

— Да. Пожалуйста. Это очень-очень важно.

Мария в упор посмотрела на Бента.

— А это не очередная твоя шутка?

— Нет, честно. Это имеет отношение к мисс Кинг.

— Каким образом? — скептически поморщилась Мария.

— Ей нужна наша помощь, — сказал Бент. Это прозвучало неубедительно, но большего он пока сказать не мог.

— Давно ли ты стал так заботиться об учителях? — съязвила Мария.

— А давно ли у нас была приличная учительница? — огрызнулся Бент.

Это показалось Марии странным. Она посмотрела на Бента долгим подозрительным взглядом.

— Пожалуйста, — негромко повторил Бент.

— Вот повезло! Посмотри-ка, Мария, я нашла книжку про бультерьеров. Называется «Моя собака Будил». Я купила такую же для твоей сестры, — радостно щебетала Стейси.

Мария продолжала смотреть на Бента. Потом медленно кивнула.

— Я приду, — сказала она, понизив голос. — Но если это твоя очередная шуточка, Бент, на рассвете прощайся с жизнью.

Глава XII

Солнце, красное и холодное, поднималось над старым кладбищем. Бент одернул на себе куртку и зевнул так, что слезы выступили на глазах.

«Раз уж притащился сюда, сиди и жди», — подумал он. Где же Мария? Может, забыла? Неужели она подведет его?

И тут он увидел ее — одинокую фигурку на велосипеде, съезжающую по склону холма вниз и сворачивающую на дорожку к школе. Вид у нее был далеко не веселый.

Когда она поставила свой велосипед у стойки, Бент высунулся из-за угла школьного здания:

— Эй, Мария. Тс-с!

Она испуганно вскинула голову.

— Я здесь!

— Ох, — кивнула она.

И уже через минуту, поднявшись по ступенькам задней двери, села рядом с ним.

— Ну вот, я здесь. Дальше что?

— Ты видишь какие-нибудь машины на стоянке? — спросил Бент.

Мария обшарила взглядом стоянку и покачала головой.

— Нет, пусто. А что?

— А других велосипедов или еще каких-нибудь средств передвижения?