Уже не новичок

Зимин Дмитрий

— Чтобы остальные студенты успели сдать экзамен и присоединиться к веселью, — кивнул я.

— Ты довольно сообразителен, — Кассандра посмотрела на меня испытующе. — Наверное, поэтому я и решила, что ты благополучно прошел Академию...

— Повторяю: я здесь меньше десяти дней. Вряд ли даже в Сан-Инферно можно пройти НАСТОЛЬКО ускоренный курс обучения.

— Ты прав, — Кассандра вдруг схватила меня за руку и буквально бросила под прикрытие тёмного портика с колоннами. А потом приложила палец к губам.

Я послушался и замер так тихо, как ТОЛЬКО мог. Мимо прошелестело несколько таинственных теней, и всё стихло. — Обычно на это уходит около года. И заканчивают её далеко не все...

— Ага... — я многозначительно посмотрел на неё и улыбнулся. Кассандра смутилась.

— Просто ты так себя ведёшь... И отлично справляешься, — голос её стал так тих, что я едва расслышал слова. — Вот я и подумала, что про неделю в городе ты говоришь для красного словца. Чтобы произвести впечатление.

— Это не так, — стоя за колонной, я обнял Кассандру и притянул к себе. — Я и вправду Новичок, — и я поцеловал её долгим и тихим поцелуем. Непоследовательно, да? Но так уж вышло. — Просто мне везёт немножко больше, чем другим. Особенно в выборе друзей. Именно вам я обязан тем, что до сих пор жив.

— Ты уже не Новичок, — пробормотала Кассандра, ответив на поцелуй. — Но тебе всё равно придётся поступить в Академию и получить диплом, — она отстранилась и заглянула мне в лицо. — Нигде, кроме как в академии, тебе не смогут рассказать всё, что ты должен знать о Сан-Инферно.

— Обязательно подам заявление, как только разгребусь с текущими делами. Со всякими там наёмными убийцами и драконьими невестами.

Упоминание Зебрины заставило Кассандру разжать мою руку и отойти на пару шагов.

— Давай хотя бы об этом сейчас не будем, — попросила она.

— Как скажешь, — снова взяв меня за руку Кассандра вновь вышла на улицу и мы возобновили движение. — Может, тогда объяснишь, почему сегодня опасно находиться на улице... ДАЖЕ ТЕБЕ?

— В это трудно поверить, но у меня тоже есть враги.

— Да не может этого быть! Ты же — сама милота.

— Злорадствуй, сколько влезет. Но иной раз просто не высовываться — самая лучшая стратегия.

— Постой... — я нахмурился. — Ты же говорила, что ни один вор не работает без лицензии. Так же, как и ни один убийца.

— Только не в ночь экзаменов, — отрезала Кассандра, упорно таща меня за собой — не по центру улицы, как раньше, а проскользнув в один из узких и тухлых простенков между домами. Брр... — Сегодня ночью за их работу платит Гильдия.

Я покрутил в голове добытые с таким трудом сведения.

— То есть, новоиспеченные воры и убийцы получают заверенный чек, и должны его отработать?

— Так Гильдии проверяют: кто действительно способен совершить то, что подразумевает его ремесло.

— Украсть, убить...

—

Или организовать отпадную вечеринку.

— Ах да. Я совсем забыл про гильдию Праздников и Оргий.

— Учитывая конкурс красоты, твоя гильдия зачтёт экзамен автоматом, — хмыкнула Кассандра.

А мои мысли вернулись к студентам. Уж лучше пополнять образование, чем нюхать то, чем побрезговали даже гноллы.

— И они могут убить или ограбить кого угодно? В эту единственную ночь? — ногой я как раз наступил во что-то мягкое... Тухлый помидор, лучше думать, что это тухлый помидор...

— Только того, кого встретят на улицах, — внесла поправку Кассандра.

— Вот почему город так обезлюдел.

— Почти каждый может опасаться, что перешел дорогу будущему вору или убийце.

— Поставил в угол? Отодрал за уши за разбитое окно? — Кассандра только неопределённо пожала одним плечом. Что натолкнуло меня на следующий вопрос...

— А ты? Ты же сдавала экзамен, верно? Донья Карлотта говорила что ты — лучшая выпускница. Так кого ты, Кассандра, убила в свою единственную ночь?

— Мы пришли, — сказала девушка, внезапно остановившись. Мы всё ещё находились в узком проходе между зданиями, до большой улицы оставалось метров десять — я слышал, как таинственно и бесшумно перемещаются по проспекту начинающие воры и убийцы...

— Куда?

— Ко мне домой.

— Не думал, что контракты оплачиваются НАСТОЛЬКО плохо, — я брезгливо отстранился от влажной и слегка липкой стены.

— Что ты хочешь этим сказать? — тон Кассандры вдруг сделался прозрачным и очень хрупким. Как льдинка под лучами солнца.

— Если ты можешь позволить себе только обувную коробку в подворотне... О, чёрт. Прости. Это была шутка. Нет, правда. Я просто хотел разрядить обстановку... Прости, Кассандра, я полный осёл.

До меня слишком поздно дошло, что у Кассандры в последнее время действительно трудная полоса: Анжела назвала её неудачницей, которая охотится за случайными клиентами по барам и казино, к тому же, она взялась охранять меня — та ещё работёнка, если подумать...

Вместо ответа она что-то сделала со стеной, и часть её отошла в сторону, открывая сумрачный проём, из которого тянуло влагой и плесенью.

— Так ты зайдёшь, или предпочитаешь остаться на улице? — спросила она, сделав шаг внутрь. — Имей в виду: многие из выпускников сочтут отличным началом карьеры убийство знаменитого Безумного Макса.

— А, так значит, тебя всё-таки больше волнует моя безопасность, — я смело шагнул вслед за ней. Стена за нашими спинами встала на место, и нас поглотила тьма...

— Погоди секунду, — предупредила Кассандра. — Стой где стоишь.

В темноте послышались какие-то скрипы и щелчки. Словно кто-то взводил тугую пружину арбалета...