Узкая полоса
Шрифт:
Эрн освежился под струей воды в гроте, поел из корзин и вышел на серую поляну, подумать над тем, что узнал. Здесь и нашел его Мазар, одолеваемый любопытством.
– Ну что, - сказал Мазар, - надумал чего-нибудь?
– Я многое понял из того, над чем раньше ломал голову, - сказал Эрн. И еще я с грустью вспоминал покинутую Первую-девушку. Мне показалось, что мы подходим друг другу.
– Да, они все очень разные по характеру. В старые времена мы многих из них использовали для домашних работ, хотя, конечно, их духовные способности
– Если бы существовали Третьи-женщины, они могли бы откладывать яйца и выводить Третьих-детей?
Мазар пренебрежительно махнул рукой:
– Нет никаких Третьих-женщин и не может быть. Сам способ зарождения Третьих исключает такую возможность.
– Почему бы его не проконтролировать.
– Ба! Овуляция Первых-женщин не поддается нашему контролю.
– Когда-то давно, - сказал Эрн, - я был свидетелем того, как Первая-женщина откладывала яйца. В гнезде было три кладки, по три яйца в каждой. Если собрать достаточное количество яиц, перетасовать и снова соединить, в некоторых случаях смогут возобладать женские принципы.
– Это противоречит общепринятому мнению, и на моей памяти такого никогда не случалось. Это невозможно. Такие женщины не смогли бы иметь потомство. Или вообще были бы уродами.
– Мы сами получились в результате нарушения нормального процесса, возразил Эрн, - и мы получаемся мужчинами только потому, что г кладке два мужских яйца. Если бы там было два женских и одно мужское или три женских, почему бы в результате не получиться женщине? А что касается их плодовитости, мы ничего не узнаем, пока не попробуем на деле.
– Не городи ерунду!
– рявкнул Мазар, напряженно вытянувшись и яростно раздувая гребни.
– Не желаю больше об этом слышать.
Ошеломленный гневной реакцией старого Третьего, Эрн обмяк. Вяло повернувшись, он зашагал в сторону Правого Моря, направляясь к стене.
– Куда это ты?
– окликнул его Мазар.
– К болотам.
– Что это тебе в голову взбрело?
– Буду искать яйца и постараюсь помочь появиться на свет Третьей-женщине.
Мазар сверкнул глазами, и Эрн присел, готовый снова спасать бегством свою жизнь. Чуть погодя Мазар сказал:
– Если твой план правильный, то все мои собратья погибли напрасно. Вся наша жизнь становится посмешищем.
– Не надо так переживать, - сказал Эрн, - может еще ничего не получиться.
– Это опасная затея, - пробурчал Мазар.
– Вторые будут начеку.
– Я пойду вниз по берегу и поплыву к болоту, они меня даже не заметят. Во всяком случае, я не вижу тогда в нашей жизни никакого смысла.
– Ну что ж, иди!
– сказал Мазар охрипшим голосом.
– Я уже стар и ленив. Может быть действительно ты сможешь возродить нашу расу. Ну что ж, иди - будь осторожен и возвращайся невредимым. Ты и я единственные оставшиеся в живых Третьи.
Мазар караулил у стены. Временами он осторожно совершал вылазки в лесную чащобу, прислушивался и
Очертя голову, яростно растопырив гребни, Мазар кинулся на крики. Эрн показался промеж деревьев, измученный и грязный с головы до ног, в руках у него была тростниковая корзина. За ним неслись, как оглашенные, оруженосцы-Вторые и, чуть приотстав, бежал целый отряд раскрашенных Первых-людей.
– Сюда!
– взревел Мазар.
– К стене.
Он выставил свое огненное ружье. Разгоряченные погоней, оруженосцы не обратили внимания на эту угрозу. Эрн, собрав последние силы, промчался мимо него. Мазар прицелился, нажал на спуск - и пламя охватило сразу четырех оруженосцев: спасая свою жизнь, они бросились в лес.
Оставшиеся оцепенели от ужаса. Мазар и Эрн, не спуская с них глаз, отступили к стене, перебрались через пролом. Оруженосцы, потеряв голову от ярости, сунулись было следом. Мазар взмахнул мечом, и один из Вторых в буквальном смысле этого слова лишился головы. Остальные в панике отступили, вопя и причитая над своими потерями.
Эрн повалился на землю, бережно прижимая к груди корзину с яйцами.
– Сколько?
– осведомился Мазар.
– Я нашел два гнезда. Я взял из каждого три кладки.
– Ты не перепутал кладки? Яйца из разных гнезд не могут слиться.
– Нет, каждое гнездо отдельно.
Мазар оттащил обезглавленный труп к пролому в стене и выкинул его вон, затем вышвырнул голову под ноги Первым-людям. Те в ужасе присели. Никто из них больше не хотел сражаться.
Потом, когда они пришли в замок, Мазар разложил яйца на каменной скамье. Удовлетворенно крякнул.
– В каждой кладке два круглых яйца и одно овальное - и мужские, и женские. Теперь надо только не ошибиться в отборе комбинации.
– Он немного поразмыслил.
– Два мужских и одно женское образуют Третьего мужского пола, два женских и одно мужское будут оказывать одинаковое воздействие противоположной направленности... Необходимо, чтобы мужских яиц было больше... Тут могут получиться двое Третьих мужского пола или больше, если три мужских яйца способны слиться.
– Мазар глубокомысленно закатил глаза. Большой соблазн попытаться слить четыре яйца.
– Ну, я бы воздержался от такого варианта, - заметил Эрн.
Мазар откинулся назад, удивленный и недовольный.
– Ну да, ты ведь такой умный, куда уж мне.
Эрн вежливо сложил руки, приняв позу самоуничижения, одну из тех, которым его обучили в школе Вторых.
– Я родился на мелководье, среди водянчиков. Самым страшным нашим врагом был людоед, живший в протоке. Пока я искал яйца, я снова увидел его. Он больше, чем ты и я вместе взятые, конечности его огромны, бесформенная голова вся покрыта рыжей щетиной. На голове - четыре гребня.