Узница гаргульи

Роберт Кэти

Во мне бушует любопытство, но нельзя оставить это замечание без внимания.

– Это не твое царство, Азазель.

– Не мое, – охотно соглашается он. Слишком охотно. – Но если кто-то из предводителей злоупотребит моим подарком, все может измениться очень быстро. А это подводит меня к следующему пункту. – Теперь Азазель изучает меня чересчур пристальным взглядом. Демоны-торговцы скрывают свои способности, хранят свои тайны, но я почти на сто процентов уверен, что они не обладают такой же магией, что и мой народ. А значит,

он не может увидеть бушующие во мне эмоции. Не так, как я вижу его.

Именно в этот момент я понимаю, что он говорит… искренне? В его словах нет никакого расчета. Только умеренное беспокойство.

– Я слушаю.

– Мне известно о твоем прошлом и о сложностях, которые у тебя могут возникнуть. Я пригласил тебя из вежливости, чтобы не исключать из переговоров. Но хочу, чтобы ты дал слово, что твое прошлое не повлияет на отношение к моему человеку.

– Ой, да хватит ворчать. – Человек, о котором идет речь, упирает руки в бока и смеряет Азазеля сердитым взглядом. Честно говоря, впечатляет, что она, похоже, нисколько его не боится, при том что он в три раза крупнее ее, а она едва достает ему до плеча. – Тебе прекрасно известно, что я вполне способна о себе позаботиться.

– Дело не в этом. – Он сурово смотрит на нее, а то, что она не показывает слабины, свидетельствует о ее силе. У Азазеля мелькает легкое раздражение, и кажется, будто она тоже его улавливает, потому что ее губы едва заметно улыбаются.

Не знаю, стоит ли мне вмешаться или лучше просто наблюдать. Но это довольно неожиданно. Демоны-торговцы известны тем, что защищают своих людей, поэтому я ожидал, что Азазель пригрозит мне, чтобы гарантировать мое хорошее поведение. Но угрозы ни к чему. Мне нужен этот человек.

Ее едва уловимая улыбка исчезает.

– Я дала слово, Азазель. Более того, подписала чертов контракт. Если он так хорош, как ты утверждаешь, тебе не о чем беспокоиться.

Не уверен, зачем она это говорит: чтобы успокоить его или… чтобы пригрозить. Судя по витающему вокруг него беспокойству, Азазель и сам не знает. В иных обстоятельствах я бы позабавился, видя, как этот демон, который десятилетиями был для меня настоящей занозой в заднице, так ошарашен. Но в сложившихся обстоятельствах мне нужно, чтобы он не отказался от сделки.

Переступив с ноги на ногу, слегка расправляю крылья, чтобы привлечь их внимание.

– Все это, конечно, очень занимательно, но если мы собираемся заключать сделку, то давайте уже подпишем договор и покончим с этим.

На мгновение мне кажется, что Азазель сейчас все отменит. Но он лишь медленно качает головой.

– Прекрасно. Как и обсуждалось, один из моих подручных будет регулярно совершать проверки. Если какие-то из условий контракта будут нарушены, земли гаргулий станут моими. Наш договор гарантируют хорошее поведение с обеих сторон.

– Да-да, мы уже все это обсудили. – Женщина нетерпеливо машет рукой. – Я проголодалась,

устала и меньше всего мне хочется прохлаждаться тут с вами обоими. Дайте ручку, я подпишу.

– Тебе стоит перечитать контракт.

Вместо этого она выхватывает у него ручку и царапает свое имя над нужной чертой. Грейс. Красивое имя, легкое, неземное… Не такое, как стоящая рядом со мной женщина.

Ее нетерпение заразительно, но я слишком хорошо знаю демонов-торговцев и не стану подписывать контракт, не прочитав его. Да, Азазель перед аукционом присылал копию, чтобы я изучил условия, но было бы глупо с моей стороны предполагать, что за это время в контракт не внесли никаких правок.

И конечно же, туда добавлен пункт. Я перечитываю его еще раз и бросаю на Азазеля удивленный взгляд. Ответом на мой невысказанный вопрос служит его напряженный кивок. И все же я не могу не спросить:

– Во все контракты внесены одинаковые изменения?

– Нет.

Да кто она такая? Или пункт о том, что ей запрещено причинять вред кому-то на моей территории, добавлен из-за случившегося с моим отцом? Мерзкий внутренний голосок шепчет: «Если она убьет меня, хотя бы больше не придется ни о чем беспокоиться. Все наконец-то закончится». Я пожимаю плечами и ставлю подпись в нужном месте.

– На этом я вас оставлю. Первая проверка состоится на этой неделе. Надеюсь, ты будешь с Раману так же любезен, как со своими придворными.

Я из кожи вон лез, чтобы угодить представителям знати, делал все возможное – но тщетно – лишь бы завоевать их расположение и доверие, заставить забыть о правлении моего отца, который изводил всех. Настоящее чудо, что мне пока еще подчиняются, но это не столько свидетельствует о моих навыках, сколько доказывает: все так сильно боятся проклятия, что предпочитают меня не злить. Пока.

Безвыходная ситуация. Впрочем, она такая уже давно. Я годами шаг за шагом прокладывал себе путь наверх и не смогу продвинуться дальше, пока не обзаведусь наследником, который доживет до совершеннолетия и убедит мой народ, что проклятие снято. Теперь у меня есть шанс этого добиться.

Нужно лишь уговорить эту странную и, кажется, опасную женщину родить мне ребенка. Почему-то мне кажется, что все невообразимые препятствия, которые я преодолевал ранее, ерунда по сравнению с этим.

Глава 3

Грейс

Кажется, я совершила ошибку. Нервы сдают, а от скорби, мелькающей в глазах Азазеля каждый раз, когда он на меня смотрит, становится невыносимо находиться с ним рядом. Хочу поскорее со всем покончить. О гаргулье – его зовут Брэм – мне ничего неизвестно. Надеюсь только, что окажусь ужасно везучей и у него не будет волшебного замка, в котором меня можно держать. А любую обычную дверь я скорее всего смогу вскрыть.

Я не намерена нарушать свое слово. Если только чуть-чуть.