Узы Севера и Юга
Шрифт:
А там, в отдалении, король и королева Эритреи, смотрели, как их старшая дочь снимает с головы венок и отдает его какому-то крепкому, мускулистому кузнецу. Он берет её за руку и ведет к костру, танцевать. Эти двое становятся вмиг парой темных силуэтом на фоне теплого света, словно вливаются в вечность, в сотни других проведенных здесь ранее обрядов. И впору бы родителям замужней возмутиться, однако, Руперта здесь нет. Элеманх и Терпсиона решили, что все, что происходит в Фирнене, останется в Фирнене навсегда. Кроме того, ни к чему поднимать шум во время празднования, это было бы черной неблагодарностью.
Постепенно танцы становились
Младшая принцесса все поворачивала голову в сторону молодых людей, что стояли у противоположной стороны стола. Немногим её старше, без венков, а все улыбались. И один из них чаще. Чем прочие поглядывал на юную южанку, никуда не спешил. Был бы на её голове венок, думал он, уже бы сорвал.
– А что же после того, как женщина отдает венок? – спросила Грейс Хрона, подавая ему бокал вина.
Краем глаза она приметила, что Элеманх, будто не выдержав, встал и подал руку жене. Они тоже присоединились к танцующим. А ведь не делали этого уже много лет даже на балах в Эритрее. Впрочем, как и спали часто порознь, почти не виделись и не говорили. Грейс отрадно было видеть, что родители сблизились, невзирая, а может и вопреки тому, что потеряли королевство и трон.
Впервые за время общения Хрона и Грейс, девушка смутила короля своим вопросом. Королю казалось, это понятно и без объяснений, но, видимо, не для Грейс. Как это рассказать юной невинной девушке он не знал, от того и стушевался. На помощь ему пришел тот, с кем Грейс до этого ни разу не удавалось побеседовать. Рядом с принцессой присела беременная прекрасная женина, одетая в теплое платье мягкого голубого цвета.
– Ваше Высочество, такие вопросы мужчинам обычно не задают. Чем еще могут заниматься мужчина и женщина, испытывающие влечение друг к другу? Особенно если они открыто показали свой интерес. Они проводят ночь вместе. – Бишон говорила не мягко. Казалось, она была недовольна непросвещенностью Грейс в этом вопросе. – Но вы не переживайте, у вас с Эранором ничего не будет. У вас, эритрейцев, это запрещено.
– Бишон, зачем ты так говоришь? – встрял Хрон быстрее, чем Грейс успела переварить сказанное, – их постель – только их дело.
– Ваше Величество, я сказала только правду. Или вы хотите сказать, что после всего случившегося, их брак все еще возможен? – слова женщины сочились ядом и ненавистью. А еще, страшной ревностью. Кажется, она замужняя женщина, в прошлом невеста Эранора, которая ушла от него, и стоит отойти в сторону, но ей не нравилось, что принц может быть с кем-то, кроме нее. Но и с ней ему не быть. Она заметила это сразу ведь всегда по возвращению, он находил сначала ее, а сейчас – даже не взглянул. При этом Бишон понимала, что все ей сказанное неправильно, что этой ревности быть не должно, но ничего поделать с собой не могла. Она любит своего мужа, любит своих детей, но еще ей небезразличен Эранор. И сейчас осознание того, что она его потеряла, накрыло с головой. По этой причине она пыталась сорваться на Грейс. Низко и подло, недостойно женщины Севера, но она поступает именно так.
– Бишон, – голос короля стал суровым, – пусть сами выбирают, что делать. Как со свадьбой, так и с сегодняшней ночью. Я не желаю больше ничего слышать.
– Прошу прощения, – Бишон замолчала и уткнулась в свою тарелку.
– Не запрещено, – робко возразила
Она поняла давно уже, кто эта холодная красавица, беременная уже не впервые от брата принца Эранора. Понимала так же, что задеть её стараются намеренно, а не случайно. Прежняя Грейс бы стушевалась, но теперешняя постепенно менялась и становилась совершенно другим человеком, более уверенным в себе. Кроме того, Грейс была уверена и в Эраноре.
– Не сердитесь на мое невежество, леди Бишон. Я мало что понимаю в близости между мужчиной и женщиной – это правда. Но спросила я не потому, что желала поставить кого-то в неловкое положение. Просто, мне кажется, не все сводится лишь к проведению ночи вместе. Да и ночь можно провести вместе по-разному. За долгими разговорами и приятным алкоголем, едой. Танцами или пением. Игрой на гитаре, – Грейс смотрела на короля, улыбаясь. Она уже рассказывала ему о том, как они были с Эранором на берегу моря. Без интимных подробностей, конечно. А сейчас просто хотела переключить старика на позитивные мысли.
– Как я поняла, отдать венок в культуре Севера, означает подарить свое сердце. Эдакая маленькая свадьба пред богами и людьми. Моё сердце Эранор взял, дело осталось только за телом. Однако разве нужно куда-то спешить?
Девочек в Эритрее учили не смущаться интимной близости, не робеть и искусно доставлять наслаждение тому мужчине, которому им будет суждено отдаться. Конечно, все объяснялось на пальцах и настоящего обнаженного мужского тела ни одной эритрийке не показывали. Грейс казалось все равно, даже вопреки этим нюансам, что она готова. Потому она и подарила Эранору тот глубокий, пламенный поцелуй на берегу моря. Но дело было еще и вот в чем. Стоило ей помыслить об Эраноре, как о мужчине, как перед внутренним взором представала Хауфо с горящими глазами и взлохмаченной шерстью, угрожающе выпускающая когти, и шипящая.
Осмотревшись вокруг, Грейс вспомнила, что ни принц. Ни кошка еще не вернулись. Должно быть, Хауфо сердится на хозяина за то, что так рисковал собой. Принцесса понимала эти чувства, разделала их, однако, понимала и то, как глупо выглядит со своей обидой на фоне той, с которой принц связан куда теснее.
– А на счет свадьбы… – тут Грейс задумалась, покусывая губу, по её коже прошла волна мурашек. Она более не принцесса, в свадьбе нет никакого смысла, Бишон совершенно права. Грейс помнила о портрете с кинжалами в спальне принца. В голос же девушка лишь рассмеялась, резко сменив тему, – в конце концов, мы не в Эритрее! Но приятно, что вы осведомлены о некоторых аспектах жизни на Юге…Прошу меня простить!
Более Грейс было нечего добавить. Она поставила бокал с вином на стол и поспешно отошла, чтобы не ляпнуть лишнего и не выставить себя в дурном свете. Принцесса не знала, как теперь быть. Даже посторонние люди в курсе тех волнений, которыми делилась лишь раз с Ёрдис до восстания в Аспере. О том, что не знает, что испытывает, что не знает, нравится ли Эранору. Где заканчивается их игра во влюбленную пару и начинается правда? Он просто помогает бедной принцессе или есть в его словах неподдельное тепло, а в ласковых прикосновениях – нежность?