В безвыходном положении
Шрифт:
– См. Плиния Старшего, - пробормотал Пол Уоллак.
Я посмотрел на него.
– Плиний как-то излагал теорию Пифагора о сферичности Земли. Один невежа прервал его, спросив: "А как же люди на той стороне? Почему они не падают вниз?" Плиний ответил, что и на той стороне Земли, наверное, тоже есть дураки, которые спрашивают у своих мудрецов, почему не падаем вниз мы.
– Этот анекдот вряд ли может нам очень помочь, - заметил я.
– Да-да, конечно. Виноват. А время уходит.
Дверь лаборатории открылась
– Нашел!
– сказал он.
Шум голосов в лаборатории сразу уменьшился на тридцать децибел. Лу сказал:
– Если магнит подвергнуть действию кислоты, то на сталь у его северного полюса кислота воздействует сильнее.
Я покачал головой.
– Лу, - сказал я, - мы не знаем, имеется ли на Венере магнитное поле, не знаем, направлено ли оно так же, как наше, не знаем, наконец, изобрели ли уже венерианцы компас.
– Да нет же, я о другом, - ответил он.
– Я понимаю, что это ничего не решило бы. У магнитного поля есть вектор, но стрелку на его конце люди рисуют по собственному усмотрению.
– Так как же вы определите, где находится северный полюс магнита?
– Сделаю электромагнит! Затем применю "правило правой руки". Вы обхватываете электромагнит правой рукой так, чтобы пальцы руки были параллельны виткам обмотки и указывали в ту сторону, куда течет ток. Тогда отогнутый большой палец укажет северный полюс.
– Блестяще! Не эту ли самую задачу мы и пытаемся решить? Теперь остается только выяснить, имеется ли у Харла правая рука с полным набором пальцев, и мы тотчас объясним ему, какая у него правая рука, а какая левая!
– Да нет же, - возразил он.
– Вы не поняли, Том. Для этого вовсе не требуется правая рука. Мы просто начнем наматывать обмотку электромагнита. Сделаем это так. Поместим стальной стержень горизонтально перед собой. Проводник, начиная с "начала", поведем от себя и над стержнем. Потом, обогнув стержень, поведем проводник под стержень и к себе, снова обогнем стержень и так далее, пока обмотка не будет закончена. Если теперь к "началу" обмотки подсоединить положительный полюс батареи, а к "концу" отрицательный, то северный полюс окажется слева. И там стальной стержень будет растворяться в кислоте быстрее.
Я посмотрел на него.
– Лу, - сказал я медленно, - если вам удастся теперь объяснить, чем отличается положительный полюс батареи от отрицательного, так же определенно, как принцип обмотки электромагнита, мы вернем Холли на Землю. Можете вы это сделать?
Лу повернулся к Терезе Дуайт.
– Этот Харла следил за моими рассуждениями?
Она кивнула.
– Можете вы передать, что он говорит?
– Вы говорите, я слушаю, он читает мои мысли. А я читаю его мысли и могу рассказать их вам.
– Ну и отлично, - сказал Лу Грехэм.
– Тогда начнем строить элемент Лекланше. Спросите у Харла, знает ли он, что такое
– Да, известен.
– Теперь надо добавить цинк. Цинк - это легкий металл, получить его в чистом виде не составляет труда. В природе его очень много. Цинк использовался древними цивилизациями при выплавке бронзы и латуни задолго до того, как наука получила возможность определить его как отдельный элемент. Ему известен цинк?
– Может быть, - сказала Тереза не очень уверенно.
– Что случится, если Харла возьмет вместо цинка какой-нибудь другой металл?
– Ничего страшного, - сказал Лу.
– Подойдет любой легкий достаточно распространенный металл. Например, олово, магний, натрий, кадмий и тому подобное.
– Харла передает - продолжайте.
– Теперь надо сделать электролит. Лучше всего взять какую-нибудь щелочь.
– Осторожнее!
– вмешался я.
– Того и гляди вы захотите, чтобы для определения щелочи Харла воспользовался лакмусовой бумажкой.
– Совсем не обязательно, - сказал Лу. Он посмотрел на Терезу и добавил: - Щелочи обжигают кожу.
– И кислоты тоже!
– возразил я.
– Щелочи часто встречаются в природе, - напомнил мне Лу.
– А кислоты нет. Но главное в том, что нам годится и кислота. Можно использовать даже соленую воду. Однако лучше всего подошла бы щелочь. В любом случае скажите Харла, что материалы, подобные цинку, были известны цивилизованным народам задолго до того, как химия превратилась в науку. Кислоты же были открыты сравнительно недавно.
– Харла все понял.
– Ну, а теперь, - победоносно сказал Лу Грехэм, - сделаем батарею, поместив уголь и цинк в электролит. Уголь будет положительным электродом, и его надо соединить с началом обмотки нашего электромагнита. Конец обмотки надо соединить с цинком. Северный полюс будет слева.
– Харла понимает, - сказала Тереза.
– Все это он себе представляет. Но как узнать теперь, какой из концов стального стержня и есть северный полюс?
– Намагнитим стальной стержень и поместим его в кислоту, северный полюс растворится быстрее.
– Харла говорит, что подобное явление ему не знакомо. Он ничего подобного не слышал, хотя электромагниты, батареи и все прочее ему известно очень хорошо.
Я посмотрел на Лу Грехэма.
– Вы придумали это сами или вычитали в учебнике?
– Вообще я об этом где-то читал, - смущенно признался он, - но...
– Лу, - сказал я разочарованно, - я не утверждал, будто общую отправную точку вообще невозможно найти. Но нам нужны такие вещи, о которых можно рассказать в течение нескольких минут. Что-нибудь зримое...