В числе пропавших

Лаймон Ричард Карл

–  Ничего похожего. Думаю, он здешний. И все, что он сказал - это: Назад!

Сейчас Расти мог полностью рассмотреть тело женщины.

Это было очень красивое тело.

По синему оттенку кожи он определил, что женщина умерла от удушья. Ее или утопили, или задушили. Но раз поблизости речка, скорее всего утопили.

Расти взглянул на Басса.

Молодой человек пристально смотрел на труп. По выражению его лица Расти понял, что тот едва сдерживает тошноту.

–  После того, как подозреваемый убежал

с головой жертвы, ты подходил к трупу?

Басс кивнул.

–  Ты прикасался к нему?

–  Прикасался? Нет. Ты, что смеешься? Зачем? Нет. Конечно, нет.

–  Тело сейчас в таком же положении, как тогда, когда вы обнаружили его?

–  Да.

–  Ты здесь ничего не трогал?

–  Нет.

–  Ладно. Я почему спрашиваю, мне нужно убедиться, что здесь все осталось в таком же виде, как и когда вы его нашли.

–  Я понимаю, Расти. Тебе ничего нельзя упустить. Здесь все так, как было раньше.

–  А Фэй?

Басс повернулся и показал пальцем.

–  Она блевала вон там. Чуть кишки не выскочили.

–  Она тоже ни к чему не прикасалась?

–  Нет. Ни-ни.

–  Хорошо. Подожди здесь.

Расти подошел к трупу и внимательно осмотрел песок около него. Обошел тело кругом, подошел к нему вплотную, встал на колени и стал осматривать обрубок шеи. Мухи уже облюбовали его. Расти почувствовал тошноту, но продолжал, стоя на коленях, изучать тело.

Позвоночник был перерезан хорошо отточенной пилой.

Почувствовав, как усиливается тошнота, Расти задержал дыхание.

Он отпрянул, вскочил на ноги и задышал снова. Потом повернулся к Бассу и спросил:

–  В каком месте мужчина вошел в воду?

Басс показал пальцем.

–  Вон там.

Расти развернул сигару и пошел к берегу.

–  Он бежал?

–  Да.

Расти засунул целлофановую обертку в карман, откусил кончик сигары и выплюнул.

–  Он вошел в воду здесь?

–  Да.

–  Какой стиль он использовал?

–  Стиль?

Расти чиркнул спичкой. Сложил руки чашечкой, пряча огонек от ветра, поднес спичку к сигаре и пару раз пыхнул.

–  Как он плыл? Брассом, кролем, на боку?

–  Он держал ее голову.

–  Как он плыл?

–  Вроде на боку.

–  Он держал голову в одной руке?

–  Он прижимал ее к груди, как футболист.

–  Его вторая рука была свободна?

–  Да, - кивнул Басс.

–  Как долго ты его видел?

–  Пока он не переплыл на другую сторону. Хотел догнать, но Фэй остановила.

–  Разумно. Ты мог закончить, как эта женщина.

–  Возможно.

–  Ты видел, как он выбирался на другой берег?

–  Да.

–  Голова все еще была при нем?

–  Конечно.

Глава 4. ПОМОЩНИК

Помощник шерифа Мэри Ходжес с детства была известна как «Паккер» или просто Пак из-за верности ее отца местной футбольной команде «Грин Бэй», и никто никогда не говорил, что она похожа на защитника. Со своими

пятью футами одиннадцатью дюймами роста^[4] она не очень походила и на гимнастку. Но только до тех пор, пока не подходила к брусьям или гимнастическому коню. Когда травма колена выбила ее из Олимпийского финала, она поступила на службу в Департамент Шерифа Сьерра Каунти. Известность не принесла ей успеха: она два года прослужила в полиции, потом вышла замуж за сына шерифа - Харни Ходжеса.

Пак с улыбкой вспоминала выражение лица Харни этим утром, когда в самый неподходящий момент зазвонил телефон.

Они праздновали третью годовщину своей свадьбы.

Он лежал сверху и входил в нее сильными толчками.

–  Нет! - выдохнул он.

–  Да!

–  Нет!

–  Не останавливайся, - выдохнула она. - Боже! Нет! Не останавливайся!

Телефон не унимался. Тогда они, не разжимая объятий, перекатились ближе к нему. Харни все еще был глубоко в ней. В новой позиции, уже сверху, Пак смогла дотянуться до телефона и поднять трубку.

–  Убийство, - пояснила она после того, как положила трубку.

–  Это Мэдж надо убить.

–  Ты не ты, когда сердишься.

Он рассмеялся.

* * *

Когда автомобиль продирался сквозь последние заросли кустов, Пак убрала ногу с педали газа. Джек Стаффер стоял между «Ягуаром» и большим красным «Понтиаком», что-то объясняя молодой блондинке.

Это же машина Басса Пакстона.

Неужели Басс в этом замешан?

А это - Фэй!

Пак проехала мимо каноэ Басса, остановилась около патрульной машины и вылезла.

–  Фэй, ты в порядке?

–  Не совсем.

Пак повернулась к Джеку.

–  Что случилось? - спросила она.

–  Фэй и Басс Пакстон наткнулись на обезглавленное тело, - ответил Джек.
– Вон там, - oн показал пальцем в направлении лесистого склона. - Расти хочет, чтобы ты немедленно принялась за работу.

Пак кивнула и спросила Фэй.

–  Как ты себя чувствуешь?

–  Не слишком хорошо, - она выдавила слабую улыбку. - Но уже получше.

–  Все будет в порядке.

–  Конечно.

–  Ты останешься с ней? - спросила она Джека.

–  Да.

Она повернулась к Фэй.

–  Я спущусь вниз. Вероятно, это займет некоторое время. Джек останется здесь с тобой.

–  Хорошо.

Пак поспешила к своей машине, достала с заднего сиденья «Никон» и криминалистический набор. Еще раз взглянув на Джека и Фэй, она направилась к тропинке.

Обычно она наслаждалась насыщенным, сладким ароматом сосен. Она могла даже остановиться, чтобы сделать несколько снимков заросшей лесной прогалины или клубящейся пыли, мерцающей среди деревьев в золотых лучах солнца. Но не этим утром. Не с мертвым телом там, внизу.