В этот раз хочу злодея

Орлова Марина

— Спасибо, что заметили, — хмыкнул я, наблюдая, как насупился мой собеседник. — У меня нет причин для расстройств: я счастливый молодожен, у меня красавица жена, которая искренне желает остаться со мной, и прелестный сын. Мы с Кирой победили монстров и завершили многолетнюю войну, вернувшись в столицу героями. Не припомню, когда дела у меня обстояли лучше, чем сейчас, — не смог я сдержаться. Мое безобидное хвастовство стоило того, чтобы увидеть, как побагровело лицо принца, а от него стала распространяться священная магия, которая меня раздражала. Забавно, когда колдует Кира, я уже даже не обращаю на это внимание. Привык? Или мне нравятся в ней даже такие

незначительные недостатки? Впрочем, неважно, ибо такое я могу простить лишь ей.

— Да как вы смеете мне в лицо говорить такое, когда сами преступно удерживаете Святую подле себя, эксплуатируя ее в своих целях?

— О чем вы, Ваше Высочество? — деланно удивленно поднял я брови. — Не понимаю, в чем конкретно вы пытаетесь меня обвинить. Вы сами слышали рассказ Киры: это она меня нашла, следуя провидению.

— Тогда почему вы женаты на нашей Святой?

— Потому что она сама изъявила подобное желание, — невозмутимо пожал я плечами, невольно вспоминая момент, когда Кира делала мне предложение. Вот уж, действительно, будет что рассказать внукам. Жаль, что не могу перед этим болваном похвастаться. — Святая или кем вы там ее считаете, для меня Кира в первую очередь человек со своими чувствами и желаниями. Которые я стараюсь уважать. В отличие от тех, кто пытается навязать ей свою волю под предлогом священнослужения. Не припомню закона в этой стране, где говорится, что любой человек, имеющий предрасположенность к священной силе, априори становится служителем церкви. Это понимает и Кира. И видя эту разницу, нет ничего удивительного, что по итогу она решила остаться со мной, — развел я руками.

— Вашему нахальству нет предела! — начал выходить из себя принц, скрежеща зубами. — Я надеялся на спокойный и рассудительный диалог, но теперь вижу, что в вашем случае это невозможно.

— Вот как? А я-то думал, что вы планируете не диалог, а просто желаете отдать мне приказ без возможности отказа. А вы это «диалогом» называете? Буду знать. Видимо, за время моего отсутствия в столице понятия некоторых слов здесь поменялись.

— Вы переходите черту! — выкрикнул он и порывисто обхватил эфес своего короткого меча.

— Поосторожнее, Ваше Высочество. Вам ли не знать, что выпускать магическую ауру среди магов считается дурным тоном. Кто-нибудь может подумать, что вы таким образом угрожаете мне — герою войны.

Краем глаза почувствовал, как наша пара стала привлекать внимание немногочисленных прохожих. Дразнить принца, конечно, было забавно, но он того не стоит, чтобы устраивать скандал. Потому уже хотел попрощаться, как увидел, что принц Эштон с высокомерным видом начинает стягивать со своей руки белоснежную перчатку. Среди зевак зашептались активнее.

Я же размышлял о том, что, вероятно, перегнул палку. Если мне сейчас официально бросят вызов на дуэль, отказаться я не смогу, чтобы не запачкать честь рода. С другой стороны, я уже примерно оценил вероятные способности принца. Он, конечно, довольно хорош, да и в битве один на один, где действуют определенные правила поведения, куда более ловок и мобильнее меня, что делает ему преимущество. Я же, привычный к сражениям на поле боя без правил и чести лишь ради выживания, в этом плане ему сильно проигрываю.

Если буду сдерживать свою силу — неминуемо проиграю. Не буду, определенно

убью его не с одного, так с двух ударов, что может пагубно сказаться на переговорах с королем. Кира, опять, расстроится…

Может, будет лучше просто поступиться честью и отклонить вызов. Репутация у меня и без того в столице оставляет желать лучшего, но так хоть риски сведу к минимуму. Ничто не должно мешать Кире. Я, тем более, последний, кто желает доставлять ей проблемы. Моя гордость — не такая большая цена за это.

Таким нехитрым образом я пришел к определенным решениям и спокойно смотрел на действия принца, ощущая на себе десятки глаз очевидцев, что предвкушали скорое развлечение в моем исполнении.

— Ваша Светлость герцог Крайтон, — официальным и серьезным тоном обратился ко мне принц. — Я выз… — начал было он изящным жестом замахиваться на меня перчаткой, как его внезапно снесло в сторону металлической перчаткой по затылку, отчего он едва устоял на ногах.

Как только принц немного пришел в себя, стал оглядываться по сторонам и вслед за остальными уставился на окна дворца, в одном из которых виднелась светловолосая головка явно злой и прелестно покрасневшей от гнева Святой.

— Я вызываю вас на дуэль, Ваше Высочество! — заявила она категорично, а мои губы сами собой расплылись в улыбке. Вот это — женщина!

* * *

— Как это понимать, Святая? — вопросил принц, держа в руке пойманную затылком перчатку.

— Как есть, так и понимать, — спустившись из кабинета во двор, на котором столпилось еще больше народа, заявила я, встав возле Слайвера. — Кажется, я была однозначна в своем заявлении недавно, бросив вам перчатку. Я бросаю вам вызов, Ваше Высочество, — пояснила я, разведя руками. Все присутствующие опешили от моей наглости, особенно — принц Эштон, который не понимал, чем заслужил от меня подобную немилость.

Учитывая, что мои обиды проистекают из пережитой жизни, ответить на причины моей ненависти в данный момент сложно. Будем выкручиваться. Как минимум — ему не следовало замахиваться своими культяпками на мою булочку!

— При всем уважении, я не могу принять ваш вызов, Святая… — снисходительно улыбнулся этот рыжий выпендрежник, точно великодушно прощал мне незначительную шалость.

— Леди Крайтон! — перебила я, сурово насупив брови. — Вы уже который раз неверно обращаетесь ко мне, Ваше Высочество. В отличие от ваших с архиепископом фантазий, у меня совсем иной титул, нежели вожделенная вами «Святая».

— Но вы же — Святая! — разгневался принц.

— Вовсе нет. Я не принимала этого титула официально, не давала клятвы служения церкви или Богу. Потому я — лишь героиня, призванная из другого мира с божественными силами. Но становиться Святой в прямом смысле этого слова у меня изначально не было никакого намерения. Чего я действительно хотела — это счастливо выйти замуж, этого я с успехом добилась, — сладенько улыбнулась я, прижавшись к напряженному Слайверу, который из последних сил пытался сдерживаться. — Я отчетливо различаю священослужение и обязанности жены и аристократки, отдав предпочтение второму. Потому своей настойчивостью вы проявляете неуважение к моей воле, — посуровела я, смотря на принца исподлобья. — Чтобы завершить этот бессмысленный спор здесь и сейчас, предлагаю разобраться посредством поединка, — уверенно вышла я вперед, почувствовав, как в последний момент Слай ловит мою ладонь и смотрит пронзительным взглядом. В ответ я послала ему ободрительную улыбку и задорно подмигнула.