В интересах империи
Шрифт:
Вызвать Картера на сеанс связи он тоже не сможет за отсутствием такового в пределах досягаемости. Некоторое время можно будет потянуть, мол, отправился инспектировать удаленный объект, но это неизбежно вызовет дополнительные подозрения, которых и без того с избытком, а значит, только усилит нервозность Грувера.
Последний вариант – отчитаться, что господин комиссар погиб в результате несчастного случая. Но это уж совсем… С таким же успехом можно сообщить на Землю, что комиссара тут зверски убили, предварительно подвергнув пыткам. Результат обоих заявлений будет одинаковым – или новая, уже куда более серьезная комиссия в куда более серьезном составе, включая штурмовую группу, либо десант имперских звездно-боевых сил. И Грант не может этого
По всей видимости, у Олафа имелись некие средства, способные противостоять не только усиленному составу комиссии, но и полномасштабной военной высадке. Наверняка. Иначе бы он такую игру не затеял. Он хоть и безумец, но дураком его не назвать. Есть у него козырь в рукаве. Точно есть. Или военного характера, или дипломатического. И тут Картеру важно было если не понять, то хотя бы предположить с определенной долей вероятности, насколько этот козырь опасен для интересов Империи.
Понятно, что разведчик просто обязан предполагать самое худшее из возможных зол. Но в данный момент ситуация сложилась таким образом, что у Империи тут не один противник, а скорее всего два – еще Марк кроме Гранта. Или два Гранта, что точнее. Но в разных местах и с разными, скорее всего, намерениями. И сейчас важнее всего было понять, какой из противников представляет наибольшую опасность. С тем и разбираться в первую очередь.
Разбираться… Довольно смешно это звучало в создавшейся ситуации. Без связи, без транспорта, почти без оружия. При всей трусости Рика ему нельзя отказать в практичности и целесообразности. Не имея возможности ни на что повлиять, затаился и ждет, когда все решится тем или иным образом. Но в том и беда, что Тима не устраивало любое разрешение вопроса. Он для того и прибыл на Асур, чтобы повернуть ход событий в интересах Империи.
Но, с другой стороны, что может этим интересам угрожать? Пусть Грант и семи пядей во лбу, но не сможет же он противостоять имперскому десанту! Значит, десант не может, ну никак не может быть ему выгоден. Скорее всего, он попросту ждет возможности убраться с планеты. Самый вероятный вариант – он ведет переговоры с некой третьей стороной, допустим, с союзом Симби. И ждет, когда за ним прилетят. Или, что менее вероятно, но возможно, он создал матрицу для создания транспортного звездолета и ждет, когда бактерии размножатся и воспроизведут корабль на орбите. А потом даст деру в известном одному ему направлении.
Но на чьей же стороне тогда Марк? Тут вариантов было множество, и самым глупым могло оказаться, что Марк вовсе не враг Империи, а враг Гранта. Потому и был за десант. А Тим ступил, не воспользовался возможностью отправить единственно верное сообщение. И теперь эта возможность упущена.
Но была одна деталь, всего одна, против такого предположения. И деталь веская. Речь Марка по поводу Империи. Это были слова врага. Без сомнения. Не игра, не театр одного зрителя… И эта деталь спутывала всю картину. Если Марк враг, то зачем ему нужен десант? У Тима не было ответа на этот вопрос, но не оставляло очень дурное предчувствие по этому поводу. Предчувствие очень опасной ошибки, которую он в состоянии совершить из-за нехватки информации. И эта вилка выводила из себя.
С одной стороны, Грант – если он сбежит, материалы его исследований станут достоянием врагов. Хуже некуда. Тут надо думать, как этого не допустить. С другой стороны – Марк. Интуиция подсказывала, что он еще опаснее и что его идея с высадкой десанта не была для него самоубийственной, а являлась частью весьма недурно разработанного плана. Хотя Тим даже теоретически не мог представить, каким образом масштабное военное вмешательство со стороны Империи может
Но предчувствия не возникают на пустом месте. Как правило, они являются результатом другого типа анализа, не подвластного логике, но все же именно анализа. А это означало, что все факты были известны Картеру, но обычными логическими средствами он не мог их выстроить в приемлемую картину. И вместо этой картины подсознание, не владея вербальным языком, подавало тревожные сигналы в виде предчувствий. Возможно, похожее предчувствие заставило Грувера послать агента на Асур. И как выяснилось, не зря. Вот только Тим опростоволосился. И это никак не делало ему чести.
Поразмыслив, Тим все же решил задать Рику прямой вопрос. Речь не шла о доверии, его нельзя было себе позволить, но и под разглашение секретных сведений вопрос тоже не попадал.
– Как вы думаете… – Картер взглянул в глаза Соло. – Зачем Марку… Нет. Почему, на ваш взгляд, Марк настаивал, чтобы я потребовал высадку десанта? Если у него доминирует сознание Гранта, то ему военная операция совершенно невыгодна. Ему бы убраться отсюда и продать разработку. Или я что-то упустил?
– Я бы остерегся ставить знак равенства между Олафом и Марком. – Рик покачал головой. – Даже если допустить полное подавление естественного сознания внедренным, настоящая личность все равно будет вносить значительные коррективы в поведение. Но главное даже не в этом. Понимаете, у Марка совсем другие возможности и другие ограничения, чем у Олафа. Даже при наличии одинаковой цели они пойдут к ней разными путями. А потому нельзя говорить, что десант невыгоден Марку только по той причине, что он невыгоден Гранту.
– Хорошо, пусть так. Но он не просто настаивал, он требовал от меня составить депешу именно таким образом, чтобы необходимость военного вмешательства, причем крупномасштабного, стала очевидной для руководства. Он прибег к насилию, зная, что я агент разведки. Для этого должен быть очень сильный мотив. Жизненно важный, я бы сказал. Потому что нападение на разведчика весьма чревато, и без необходимости никто его совершать не станет.
– У нас у всех тут жизненно важные мотивы, – со вздохом ответил глава контингента. – Но, честно говоря, не могу представить, зачем действительно Марку делать это. Хотя одно предположение есть… Это ведь самый простой и надежный способ ликвидировать Гранта. И остаться единственным обладателем технологии.
– Как-то я не подумал о таком ходе событий… – Тим невесело усмехнулся. – А ведь это вполне логично. Убрать конкурента руками агента разведки. Я запрашиваю десант. Грант, конечно, живьем сдаваться не станет, так что его или убьют, или он сам застрелится. А Марк вне подозрений, он просто командир спасателей. Спокойно покинет планету с волной эвакуации… Если, конечно, при эвакуации не будут отслеживать метку клонирования.
– Это вряд ли. – Рик покачал головой. – Олаф в случае атаки уничтожит все, что хоть как-то связано с технологией. Никому из имперцев и в голову не придет, что большая часть контингента – клоны. Рано или поздно это вылезет наружу, но у Марка будет достаточно времени, чтобы легально покинуть пределы Внутреннего Круга, а затем найти покупателя на разработку Гранта.
– Единственными свидетелями нелояльности Марка являемся мы, – заметила Марина. – Хотя тут тоже вопрос спорный. Он ведь не знает, что настоящий полномочный представитель жив и что мы с ним вошли в контакт. И Грант этого не знает. Значит, с точки зрения Марка все, что можно ему вменить, это нападение на агента имперской разведки. Проступок тяжелый, но не забывайте, что у командира спасателей теперь интеллект ученого. Да тут и не надо иметь семь пядей во лбу. Он запросто может оправдаться пониманием необходимости высадки десанта на планету. Мол, он пытался вас в этом убедить, но вы заупрямились. А ситуация создалась критическая, причем для самой Империи. Вот и пришлось применить силу.