В когтях каменного века
Шрифт:
– Родрах не отступит! – прохрипел раненый воин. – Он готов сражаться!
– Так пусть сражается, если ему надоело жить, – усмехнулся Уа-Аях и поднял боевой топор. – Сегодня же его дух отправится в Верхний мир.
И он шагнул к ослушнику, чтобы разом покончить с ним. За спинами своих предводителей оба рода приготовились к схватке, послышались угрозы и яростные выкрики.
– Постойте! – крикнула Рынна, выступая вперед. – Люди! Взываю к вашему разуму! Кто бы ни победил сейчас, племя все равно проиграет. Если сейчас начнется
– С каких это пор женщина говорит на совете? – засмеялся Уа-Аях. – К тому же женщина, сын которой был изгнан и теперь вернулся? Возможно, это он привел желтых людей ночью! Агам должен быть убит по законам племени как предатель и вернувшийся изгнанник.
– Это неправда! – крикнула Роса. – Это Агам предупредил племя о желтых людях! Если бы не Агам, вы все были бы перерезаны спящими!
– Кто подтвердит слова девчонки? – визгливо крикнула Гырка, надвигаясь на Росу с растопыренными пальцами, как будто хочет выцарапать ей глаза. – Кто ей поверит? Убейте Агама!
– Стойте! Я ей верю и подтвержу ее слова! – хрипло сказал Родрах. – Этот юноша разбудил меня ночью и рассказал о нападении желтых людей! А потом я видел, как Агам сражался. Возможно, ему помогало волшебство, но он бился лучше всех этой ночью. Желтые люди бежали от него, как шакалы бегут от тигра! Все это видели?
– Да, мы это видели! – откликнулись несколько воинов. – Агам не должен быть изгнан! Агам – лучший из юношей племени!
– Но он пролил кровь моего сына, нарушив закон! – завизжала Гырка.
– Твой сын цел, женщина! Ты знаешь, что это была всего лишь царапина, которую ты сама растерла брусничным соком! – крикнул старик из рода Агама.
Послышался смех. Племя знало, что старик прав и изгнание Агама было всего лишь местью вождя и Уа-Аяха, настроенных визгливыми женами.
– Хватит! – взревел Уа-Аях. – Я – вождь племени, и мне решать! Сегодня же Агам будет убит, а Роса станет женой моего сына! Уа-Аях так решил, и так будет!
– Только вначале тебе придется убить меня! – крикнул Родрах. – Родрах не позволит, чтобы в племени происходило беззаконие!
– Это не беззаконие, а закон силы! – крикнул Уа-Аях и перебросил из одной руки в другую боевой топор так, что его лезвие описало в воздухе полукруг. – Так будет, потому что я хочу! Нападай первым, Родрах! Я дам тебе шанс!
Родрах хотел замахнуться палицей, но рухнул на колени. Голова у него закружилась, и он едва не потерял сознание.
Уа-Аях занес было топор, чтобы проломить ему череп, но тут вперед выступил Норок, старик с длинной белой бородой, доживший до седых волос и пользовавшийся всеобщим уважением.
– Не будет славы тому, кто убьет беззащитного! Родрах – храбрый воин, но он ранен и не может сражаться! Ты должен перенести бой, пока Родрах не поправится, Уа-Аях!
Племя
– Я не хочу ждать! – зарычал Уа-Аях, и страшный шрам на его лице, пересекавший нос и часть щеки – след когтя снежного барса, – побагровел. – Мне брошен вызов, и я не буду терпеть. Отойди, старик, пока я не убил и тебя!
– Слушай меня, Уа-Аях! Знаешь ли ты закон племени? – возвысил голос Норок.
– Уа-Аях знает закон. Если кто-то бросает вызов, он должен биться или взять свой вызов назад, признав поражение!
– Ты знаешь только половину закона. Есть еще и вторая половина! Вызов, брошенный одному, может быть принят другим, если тот, кто бросил вызов, не может сражаться сам! Только тогда ты сможешь стать вождем, Уа-Аях!
Воин, не знавший поражений, расхохотался. Он поднял вверх боевой топор и крикнул:
– Я согласен! Так в чем же дело? Кто из вас, мужчины племени, осмелится сразиться вместо Родраха? Вы все знаете мою силу! Одним ударом этого топора я убиваю черного медведя! Я пронзаю копьем оленя насквозь! Так кто примет вызов за Родраха? Пусть этот смельчак шагнет вперед, он поплатится головой! Это будет честная схватка, один на один!
– А если твой род будет помогать тебе? – спросил Норок. – Никому не хочется враждовать со всем родом.
– Мой род не будет вмешиваться, даю слово!
Слово главы рода было очень весомо, и все обязаны были соблюдать его, чтобы не покрыть тотем рода позором.
Все мужчины Камышовых Котов молчали. Они знали, что Уа-Аях был самым сильным воином в племени и всегда убивал в поединках своих противников. Около его пещеры на кольях торчали несколько черепов – головы его врагов.
– Боитесь? – крикнул он. – Неужели вы все трусы? Тогда я убью Родраха и стану вождем! – И, оттолкнув старика, он занес топор.
Но тут раздался спокойный и решительный голос:
– Агам принимает вызов Уа-Аяха! Агам встанет на защиту всего племени!
– Ты? Мальчишка! – засмеялся Уа-Аях. – Ты даже не прошел посвящения в мужчины! Я придавлю тебя одной рукой!
Все члены племени пораженно смотрели, как Агам шагнул в центр круга и взял из ослабевшей руки Родраха палицу. Лицо мальчика выражало решительность.
– Если нет других воинов, которые бы бросили тебе вызов, самец гориллы, то это сделаю я, Агам! – громко сказал подросток.
– Тебе жить надоело? – поинтересовался Уа-Аях. – Ты ведь даже не воин!
– По законам племени, если я одержу над тобой победу, то стану воином без посвящения и смогу жениться на Росе! – заявил мальчик. – Правду ли я говорю, Норок?
– Есть такой закон, – кивнул седой старик, сочувственно глядя на него. – Но Агам уверен, что может бросить вызов Уа-Аяху? Он убьет Агама!
– Так ты боишься, Уа-Аях? – повысил голос подросток. – Боишься меня, мальчишки? Смотри, племя, Уа-Аях дрожит, как выброшенная на берег рыба!