В когтях неведомого века
Шрифт:
– Ха! Беру пример с вас, – огрызнулся Кот, но чувствовалось, что вопрос попал в точку: он сейчас был как раз в том состоянии, когда мужчин обычно тянет на романтические приключения или хотя бы на разговоры о них. – Вы ведь тоже не спешите мне похвастаться изменениями в своем семейном положении.
Конечно, если они нормальные мужчины, а не всякие там упыри нестандартной ориентации…
– Не спешу, – честно ответил Арталетов. – Но делаю в данном направлении большие шаги.
– Красная Шапочка? – подмигнул Кот.
– Ну-у… Неважно. В данном случае речь о вас.
– Я? А что я?.. – Кот откинулся
– Думаю, – тщательно, взвешивая слова, проговорил путешественник, – что я мог бы вам помочь…
* * *
– И вы хотите сказать, что посредством вот этой штуковины, – Кот недоверчиво ткнул когтем в «хрономобиль», – мы с вами перенесемся в будущее? На целых четыреста лет?
Убедить прожженного плута и циника до мозга костей в реальности фантастического предложения удалось далеко не сразу. Слишком мало мошенник верил в людей, чтобы поддаться на уговоры.
Но, как ни странно, Арталетов его убедил. Хотите – верьте, хотите – нет. Это стоило ему нескольких седых волосков и, возможно, пары лет жизни, но убедил.
Может быть, потому, что достигший всех возможных в его время вершин Кот просто пресытился? Не иссякла в нем еще авантюрная жилка? Так или иначе, посланец из грядущих эпох торопился ковать железо, пока оно было горячо.
– И как это все будет происходить?
– Очень просто. Я вас возьму на руки…
– Меня? Честного кота? На руки? Вы вообще представляете себе, о чем ведете речь?
– Ну, хорошо, – начал злиться Георгий. – Вы возьмете меня на руки…
Сошлись на том, что Кот будет в момент перемещения сидеть на коленях у д’Арталетта.
– Чертовски неудобно, – жаловался Кот, пытаясь умоститься на острых Жориных коленках. – В последний раз я сидел на коленях у человека в пятимесячном возрасте…
– Вы так хорошо помните этот день?
– Еще бы! Тем человеком была семилетняя хозяйская дочка, которая пыталась остричь мне усы. Я не остался в долгу. Надеюсь, что, – Кот мечтательно зажмурился, – шрамы от моих когтей не сошли с ее мерзкой, конопатой физиономии и чертовка так никогда и не вышла замуж!
– Почему же так жестоко?
– Потому что после этого, собственно, и началась моя самостоятельная жизнь, – отрезал усач. – Меня выгнали из дома! Сперва, правда, вообще пытались утопить, но я отстоял свою шкуру!.. Я не очень смешно выгляжу?
В дорогу он напялил на себя все самое лучшее из необъятного гардероба и теперь красовался в темно-зеленом с золотом костюме, ярко-красных
Стоит ли упоминать, что каблуки и перо на шляпе были воистину гигантскими! Поминутно вытирая нос, который щекотал этот венчик для смахивания пыли, Арталетов с тоской думал, что так у Кота проявляется комплекс «маленького человечка». Высокие каблуки, высокий головной убор, высокий государственный пост… Тенденция, однако…
– Ну, если вы не возражаете, поехали?
«Тоже мне Гагарин выискался…»
Георгий проделал необходимые манипуляции и, зажмурившись, нажал головку «часов»…
* * *
– Ну что? – Дрожащий голосок вернул Георгия к действительности. – Уже все?
Все это путешественник услышал всего мгновением позже того, как почувствовал оглушительную боль, перед которой отступили все неприятные ощущения, пережитые в межвременном пространстве. На груди, отчаянно вцепившись всеми десятью когтями в многострадальное арталетовское тело, висел насмерть перепуганный Кот, невероятным образом сумевший извернуться на сто восемьдесят градусов в своей одежке, сохранявшей очертания сидящего человечка даже сейчас. А красные сапоги с отворотами еще только скатывались по ногам «перевозчика», не успев коснуться сверкающего пола.
– Мы уже на небесах?
«Лучше бы тебя, паразит, родители той девчонки утопили! – со стоном оторвал от груди кошачьи лапы с окровавленными когтями Жора. – Тогда не пришлось бы тебя сейчас убивать!.. Как клещ впился, животное!..»
– С прибытием! – раздалось над самым ухом, и путешественник попытался криво улыбнуться.
Но полуулыбка так и застыла на его губах, не сумев до конца сформироваться.
Потому что встречали его с Котом совсем не те, кого он ожидал здесь увидеть…
Часть третьяПарадокс затылка близнеца
16
Он безоружен – я всегда вооружен.
Сидел бы тихо, нет, он лезет на рожон.
Он хочет переспорить пистолет.
Такой большой, а как дитя – интеллигент.
А. Дидуров
– Хорош глазами лупать, чмо!
В первый момент Георгию показалось, что у него снова дежа вю: угрюмые лица, без признака интеллекта, низкие лбы, стриженные ежиком волосы. Лишь белые рубашки с галстуками да дорогие костюмы, распираемые мощными бицепсами, отличали пришельцев от давешних дровосеков или бандитов Леплайсанова братца Франсуа. И на дорофеевскую охрану они походили мало…