В когтях неведомого века
Шрифт:
– Ну… Я…
– Ты бы вышел на минутку, Сергий, – степенно вклинился в разговор Афанасий, вытирая ладонью жидкую бороденку. – Мы тут посовещаемся… Ты что? – напустился он на собутыльника (точнее, на сокувшинника), когда дверной полог задернулся. – Это же спасенье твое!
– Он знает, как укрепить эту чертову пирамиду? – обрадовался Такетх. – Слава богам! Он сам так сказал?
– Нет, – хладнокровно помотал головой дьяк. – Но он придумал новый строительный материал.
– Зачем нам материал? Пусть бы лучше придумал, как уложить эти блоки так, чтобы они не трескались под своим весом!
– А он придумал. Вернее,
– Врет, как все… – безнадежно махнул рукой строитель. – Очередной ушибленный фиником по голове… Тоже начнет врать про притяжение земли, или что там плел этот первооткрыватель.
– А вчера ты думал иначе…
– Вчера не я думал, а ваша чертова водка. И откуда вы только взялись на нашу голову – русские…
Он обхватил трещащую голову руками и уставился в стол.
– Ладно, не журись. – Афанасий примирительно похлопал его по плечу и подвинул кувшин: – Хлебни лучше, полегчает. Там еще осталось… Ушибленный он – не ушибленный, – продолжал харон, следя за тем, как надзиратель жадно пьет, запрокинув голову, – а теперь у тебя есть на кого перевести их гнев. – Костлявый палец указал в потолок. – И у меня – тоже. Ты ведь, неразумный, поторопился с инженером, ох как поторопился… Слава богу, хоть палачам не отдал, но будет ли он сейчас в состоянии хоть что-то делать после кулаков твоего Сатона? Да и с тем, под пальмой который. Все же не такие дураки, как остальные… Могли пригодиться. А этот – просто находка. У него такие рекомендации…
– У него есть рекомендации? – Такетх с надеждой уставился на приятеля. – Ты видел?
– Не видел, – глазом не моргнул тот. – И ты не видел. Но это ведь не значит, что он нам не говорил о них? Смекаешь?
– Не очень, – честно признался строитель.
– О Господи! – Дьяк молитвенно поднял глаза к потолку. – Представь себе, что этот самозванец выдал себя за великого строителя, запудрил мозги двум честным простакам, озабоченным лишь выполнением возложенного на них долга…
– Нам с тобой, что ли?
– Нам, нам… Предъявил фальшивые грамоты, обманул, убедил, заставил поверить.
– Чем же мы докажем?..
– А зачем доказывать? Стройка – вот доказательство! Развалины эти. А грамоты могли и сгореть. Нас, конечно, по головке не погладят, но, думаю, и не накажут особо. Вот ведь он – преступник. А?
– А ведь это может сработать… – протянул Такетх, мозги которого, пусть и со скрипом, начали работать после пивной «смазки»: все же строитель был не совсем уж новичком в подобных интригах. – Сатон! – гаркнул он во всю мощь луженой прорабской глотки. – Зови гостя! Что он там околачивается снаружи, как неродной?..
* * *
– Слушай, Афанасий. – Надзиратель почесывал в затылке, стоя над огромным блоком из белого камня. – Или я чего-то не понимаю, или пора бросать пить.
– А в чем дело? – Харон, присев рядом с плитой, поковырял бугристую поверхность ногтем. – Камень как камень. Ничем не хуже и не лучше других.
– Да не в камне дело. Откуда он здесь? Ведь поставок уже неделю как не было. А старые блоки уже там. – Палец Такетха указал на развалины несостоявшегося мавзолея. – Причем целого, как я помню, ни одного не было.
– Значит, инженер новый – колдун, – ухмыльнулся дьяк. – Творит камни из ничего. Попроси
– И все-таки…
– А-а, вы уже здесь? – Здоровяк по имени Сер-Гей, вытирая тряпицей здоровенные ладони, перемазанные известью, подошел к начальству. – Видели моего первенца?
– Откуда ты взял блок, чужеземец? – вперил в него мутные с перепою глазки надсмотрщик. – Отвечай как на духу! Если это не чудо, то что?
– А это и есть мое ноу-хау, – непонятно ответил новый инженер.
Он подвел парочку к ряду дощатых корыт, выстланных изнутри циновками. Большая часть из них до половины была заполнена какой-то пружинящей под пальцами влажной серой кашей, из которой торчали сухие пальмовые листья.
– Арматура, – еще более непонятно пояснил Сер-Гей, выдернув одну из веток и переломив в сильных пальцах. – Конечно, ерундовая по сравнению с проволокой, но думаю, если учесть массивность блоков, – сгодится.
– Но это же не камень! Это ерунда какая-то, грязь. Как из нее может получиться твердый известняк? Ты морочишь нам головы!
– Ничего подобного, – покачал головой новоявленный инженер. – Это самый настоящий камень. Только сначала он должен высохнуть.
– Как глина?
– Точно. Солнце высоко, и, думаю, к вечеру все схватится на совесть. Денек выдержим для верности, а послезавтра с утра начнем укладывать. Стеновые блоки, мне кажется, можно оставить старые – трещины потом замажем, а перекрытие сделаем из моих.
– И они не рухнут?
– С Божьей помощью – нет.
– По-моему, ерунда какая-то, – повернулся строитель к харону, крутя пальцем у виска. – Он сошел с ума.
– Посмотрим… – неопределенно протянул тот.
– Смотри, Сер-Гей, – сурово проговорил Такетх, грозя пальцем. – Если и эти рухнут, как прежние, я прикажу обломать о твою спину целую повозку палок. А потом отправлю на галеры. Если выживешь, конечно. Пойдем, Афанасий, я проголодался…
– Постой… – Харон присел у опоки на корточки и, отщипнув кусочек загустевшего раствора, размял его в пальцах. – А что это вообще такое, парень?
– Да так, – инженер пожал плечами, – в основном – перетертый в порошок известняк. Я пустил в размол обломки тех блоков, что рухнули под собственной тяжестью. Ну и, конечно, вода.
– А еще? Будь там только вода – ничего не держалось бы. Так крепко не держалось бы.
– А вот это – мой секрет, – хитро прищурился изобретатель. – Много будете знать, господин харон, скоро состаритесь…
* * *
– Смотри!
Надсмотрщик и харон стояли у почти готовой гробницы и, запрокинув головы, глядели на белоснежную вершину, незыблемую, словно скала.
Мавзолей не собирался рушиться не только под собственным весом, но даже и после того, как на его плоскую вершину взобралось два десятка рабочих во главе с могучим изобретателем. Сперва работяги чувствовали себя скованно, памятуя о том, скольких уже задавило в каменной ловушке, в которую раз за разом превращалась новая гробница, но потом осмелели, задвигались, загомонили. Некоторые даже раздухарились настолько, что принялись подпрыгивать на мощных плитах, обращающих на их попытки столько же внимания, сколько слон – на копошащихся на его спине комаров.