В конце времен (Старая версия)

Мансуров Дмитрий

– Ты чего творишь, недоумок?! – сердитым, но очень тонким голосом пропищал барон, платком вытирая с костюма капельки вина.

Количество заКащлявших резко увеличилось. Кащей ткнул локтями советника и Доминика.

– Ты издеваешься или пытаешься так пошутить? – проворчал Доминик, вторично едва не проливая бокал.

– Тебе вредно напиваться, – парировал Кащей. – Смотри, какие у тебя галлюцинации из-за вина начались!

– Где?!

– А вон! – Кащей указал пальцем в сторону барона. Доминик увидел барона и потерял дар речи.

– Минутку! – воскликнул

советник, поглядев в указанном направлении. – Я тоже его вижу!

Еще два соседа увидели барона.

– И мы его видим!

– Кого? – заинтересовались их соседи.

– Вон туда посмотрите!

– Мама родная! – ахнул кто-то. – Что это?!

Гости, сидевшие по обе стороны от троицы, один за другим отрывались от поглощения еды и начинали пялиться на чудную прическу барона. Доминик обернулся к Кащею и спросил:

– Надеюсь, ты не скажешь, что здесь всем пить вредно?

– Скажу! – повеселел Кащей. – У вас массовые галлюцинации!

– У тебя тоже! – воскликнул Доминик. – Ты и сам это видишь!

– Ладно, уговорил, – сдался Кащей. – Если честно, то вы сами хотели увидеть новые виды париков. Так вот вам, пожалуйста! Извольте полюбоваться на это яркое произведение современного искусства. Советник нервно поежился:

– Знаете, мне что-то больше по душе классика. Это когда люди ходят совсем без париков.

– Эй, что за шутки?! – пискляво возмущался краснеющий от негодования барон, и в притихшем от изумления зале послышались тихие смешки. – Что смеетесь, буржуи? – распалялся барон всё сильнее и сильнее. Увидев, что большинство с неподдельным интересом взирает на его голову, он схватился за волосы и обомлел, когда прощупал, что там осталось от его некогда идеальной прически.

– Нет, в таком виде я точно ходить не буду! – поклялся Ларриан, подведя суровый вердикт краткому показу мод. – Как ты уговорил его надеть такой парик?

– Он сам об этом попросил, – ответил Кащей. – И потом, это не парик.

– Только не говори мне, что это – настоящие волосы! – попросил царевич.

– Не скажу, – кивнул Кащей. – Ты сам догадался. – Советник посмотрел на Кащея широко раскрытыми глазами:

– Где ты натолкнулся на этого маньяка-добровольца?

– В парикмахерской, где ж еще?

– А он в курсе, что ты сделал с его волосами?

– Теперь – да! – лаконично ответил Кащей. Советник покачал головой, не зная, то ли восхищаться, то ли объявлять траур. Почему-то стало страшно ходить к парикмахеру – вдруг попадется испытатель в стиле Змейго, и – прощай, любимая прическа! В надоевшем парике придется ходить, пока новые волосы не отрастут.

Красный, как помидор, барон выскочил из-за стола и торопливым шагом скрылся за дверями, гневно ругая тупых присутствующих тоненьким писклявым голосочком. Из коридора донесся изумленный вскрик и вопль стражника:

– А-а-а! Кошмар!

– Сам кошмар! – гневно ответствовал ему тоненький голосок.

Эрнест и Лилит переглянулись.

– А я и не знал, что на сегодняшний праздник были заказаны клоуны! – проговорил посмеивающийся царь, обращаясь к первому советнику. У того перед мысленным взором

появился большой мешочек с премией, и он моментально выгнул грудь колесом, самоотверженно объявив о полной и безоговорочной причастности к данному представлению.

– Мне кажется, он пригласил слишком много шутов, ты не находишь? – на ухо царевне прошептал Эрнест. – Похоже, не пожалел средств и собрал их со всего царства!

– Я боюсь, что, кроме клоунов, он почти никого не пригласил, – прошептала в ответ Лилит.

Пришла пора приступать к следующей фазе развлечений. Кащей набрал код на многофункциональном пульте дистанционного управления разбросанными безделушками и нажал на кнопку.

Среди негромких смешков раздался дикий зычный гогот. В зале на миг повисла мертвая тишина, и хохот грянул с удвоенной энергией.

– Ну ты и ржешь, приятель! – по-простецки похвалил сосед графа, из внутреннего кармана костюма которого и доносился истерический гогот. – Да еще и с закрытым ртом! Ты, приятель, не чревовещатель, случаем?

Граф, в отличие от краснеющих из-за безудержного смеха соседей, покрылся холодным потом и стал белее капусты, отдавая похожим на нее зеленоватым оттенком. С перекошенным от ужаса лицом он прижал руку к груди и попытался нащупать в кармане то, что там тайком устроилось и теперь просто умирало от счастья.

В кармане прощупалось что-то плотное, и граф, сильно опасаясь за сохранность собственных пальцев (вдруг Тот, Кто Сидит В Кармане, тяпнет его острыми зубищами?), миллиметр за миллиметром просунул ладонь в карман, пока не нащупал таинственного весельчака. Захватил его кончиками двух пальцев и резко вышвырнул прочь.

С диким хохотом высоко над залом взлетел небольшой вибрирующий мешочек. Гости дружно подняли головы, следя за траекторией его полета. Мешочек пролетел по кривой метров пятнадцать, упал на пол и затих: Кащей дистанционкой отключил рабочий хохочущий механизм.

– Что это было? – как сквозь туман услышал граф вопрос соседа и недоуменно пожал плечами, не желая признаваться в том, что он самолично своровал это хохочущее диво, приняв его за обычный кошелек, оброненный гостем-растяпой.

Царь кивнул, один из официантов мигом подхватил мешочек, положил его на поднос и направился к трону показать самодержцу, что это за штучка. Присутствующие, в большинстве своем отвлекшиеся от ужина, как один следили за передвижением официанта по залу, а когда царь взял мешочек в руки, всеобщее любопытство достигло апогея. Всем было до чертиков любопытно, что же там внутри могло так сильно смеяться?

– Я прямо горю от нетерпения! – сказал один из гостей другому. Тот автоматически согласно кивнул головой, потом присмотрелся, поменялся в лице, вытаращил глаза и сказал:

– Вижу! – и на всякий случай отодвинулся вместе со стулом от говорившего, из костюма которого потек быстро уплотняющийся тяжелый дым ядовито-оранжевого цвета.

Тридцать человек в разных концах зала практически одновременно соскочили со своих мест, отчаянно хлопая себя по костюмам и сильно размахивая руками в попытках прекратить выход дыма.