В мерцании рубина

Мэтер Энн

— Мой жених? О, я все поняла. — Джульет прикрыла свою наготу. — Для тебя нормально заниматься сексом с невестой кузена, если он ничего об этом не узнает. Господи, а я-то, дурочка, подумала…

Раф на минуту закрыл глаза, призывая на помощь все свое самообладание. Нужно поскорее уходить. Не прикасаться к ней больше, не целовать ее, не разговаривать. Раф жалел о произошедшем, но не по тем причинам, о которых думала Джульет.

— О чем ты говоришь? — Мужчина усмехнулся. — Или твои чувства

к Кэри изменились после того, что между нами произошло? Мы знакомы два дня, Джульет. Мечтаешь, чтобы я поверил, что ты безумно влюбилась в меня за это время и хочешь от меня детей? Маловероятно. Но, может быть, ты действительно порвешь помолвку с Кэри, чтобы мы могли быть вместе?

Джульет сглотнула. Эти циничные слова вернули ее с небес на землю. Разумеется, Раф прав. Между ними ничего нет и не может быть. Это так очевидно. А значит, у нее не остается выбора.

— Я… я не могу. — Пусть лучше считает ее охотницей за наживой, чем романтичной глупышкой, которая запуталась в своих чувствах.

— Но мне показалось, нам было хорошо вместе.

— Ты не понимаешь…

— Хватит, — бросил Раф. — Я прекрасно тебя понял. Ты не хочешь менять богатого наследника на незаконнорожденного внука леди Элинор!

Раф работал, когда кто-то постучал в окно его студии. Он специально задернул шторы, не желая никого видеть. А тем более с кем-то говорить. Да и кому взбрело в голову беспокоить его в восемь часов утра в воскресенье?

Стук раздался снова, но Раф продолжал игнорировать его. Он не собирался никого принимать. Со слов бабушки, ее гости уезжают сегодня утром. Но у них нет причин заезжать в Полгеллин-Бэй.

Только если Кэри не узнал…

— Раф! Раф! Проклятье, я знаю, что ты там. Открой дверь!

Это не Кэри. Мужчина поморщился. Ему следовало бы догадаться, кто потребует объяснений за его вчерашнее поведение.

Раф подошел к двери и распахнул ее, смерив женщину, стоящую на пороге, холодным взглядом.

— Что тебе нужно?

— О, дорогой. — Лив впорхнула в студию и огляделась. — Ты один?

Раф раздраженно хмыкнул.

— Что тебе нужно, Лив? Кажется, на сегодня мы не назначали встречу.

— Да. Но я подумала, ты захочешь рассказать мне о вчерашних событиях.

— Вчерашних событиях? Тебе не понравился прием?

— Почему ты не сказал мне, что тоже приглашен?

Раф поморщился. Ему уже задавала подобный вопрос та, о ком он старался не вспоминать.

— Я сам не знал. Хочешь — верь, хочешь — нет, но я получил приглашение в последний момент.

— Да, как же.

— Я говорю правду. А теперь, если это все…

— Нет не все. Почему леди Элинор позвала тебя? Знаешь?

— Обычно на таких вечерах за столом собирается

одинаковое количество мужчин и женщин. У нее не было пары.

— Не учи меня этикету, Марчезе!

— Тогда не строй из себя такую умную. Я был в Трегеллине. И все. А если твоему аристократическому мужу не понравился мой мужлан-кузен, пусть разбирается с Кэри. Я тут ни при чем.

— К твоему сведению, Бобби очень понравился вечер. Они хорошо ладят с твоей бабушкой.

— Еще бы. Ведь они знакомы много лет.

— Хочешь сказать, они больше подходят друг другу по возрасту?

— Заметь, это не мои слова.

— Но ты так думаешь. И раз уж ты так хорошо меня знаешь, почему сам не скажешь, зачем я пришла к тебе?

— О, я не настолько умен, чтобы понять, что происходит в твоей голове. — Раф театрально закатил глаза.

— Хам!

— Меня обзывали и похуже.

И совсем недавно. Раф в очередной раз подивился тому, как воспоминания о Джульет выбивают его из колеи.

Лив посмотрела на него со злостью.

— Хорошо. Тогда скажи мне, почему ты уехал с вечеринки, даже не выпив с нами напоследок.

— Предпочитаю не пить за рулем. У меня нет шофера, который довез бы меня до дома.

— Мы могли бы подбросить тебя, — возразила Лив обиженным голосом. — Но у нас не было шанса даже предложить тебе это.

— Прости.

Лив нахмурилась.

— Почему же ты ушел, даже не попрощавшись? Леди Элинор была недовольна.

— Правда? Я просто устал, — пробормотал мужчина с раздражением. — У меня скопилось много работы. Хотя ты вряд ли меня поймешь.

Лив вздохнула.

— Значит, твой уход никак не связан с этой — как ее? — Джульет.

— Джульет? — переспросил Раф, словно впервые услышал это имя. — Нет. С чего бы вдруг?

— Перестань. Ты провел с ней большую часть вечера.

— Мы полчаса смотрели картины в библиотеке. Потом я решил почитать, а она, наверное, поднялась к себе в комнату.

— Правда?

— Да. — Раф надеялся, что господь простит ему эту ложь. Он убеждал себя, что защищает Джульет, но на самом деле пытался спасти свою шкуру. — А теперь, если ты не возражаешь…

Лив глубоко вздохнула.

— Как ты считаешь, для чего леди Элинор заставила вас провести время наедине? — не унималась блондинка. — То есть, я понимаю, она злится на Кэри, но заставлять его играть в карты, пока его невеста наедине с другим мужчиной, не очень-то честно.

— Ты, видимо, совсем не знаешь мою бабушку. Она всегда играет нечестно. А теперь я был бы тебе признателен, если бы ты оставила меня в покое. Я потерял уже достаточно времени.

Джульет и Кэри вернулись в Лондон после обеда.