В мире исканий(изд.1952)
Шрифт:
Люда не договорила фразы. Внизу послышался шум сползавших камней.
— Ну-ка, помолчим… Найдет или нет? — прошептала девушка, хватая своего собеседника за руку.
Вслед за тем оба замерли, прислушиваясь к приближающимся шорохам. На лице Кости, молодого человека лет двадцати пяти, с черными немного вьющимися волосами, застыла добродушная, чуть озорная улыбка. Такая же улыбка, неизменная спутница далеких детских шалостей, появилась и на лице Люды, маленькой девушки с
— Кажется, удаляется…
— Найдет… Она меня всюду найдет, — также шепотом ответил Костя, наклоняясь, чтобы заглянуть вниз.
— Нет… вы не выглядывайте… Скажите, она действительно вас очень любит?
— Конечно, очень. А как же!
— И вы ее?
— И я ее… Вы, наверное, слышали, что на фронте, при самых необыкновенных обстоятельствах, она спасла мне жизнь. С тех пор не могу с ней расстаться и, признаюсь, очень много времени трачу на ее дрессировку.
Люда улыбнулась и, обхватив руками свои поджатые колени, принялась внимательно осматривать горизонт, почти сливающийся с небом, усеянным крупными звездами.
— Посмотрите, — проговорила она вполголоса: — вон та звездочка, кажется, движется.
— Совершенно верно! — радостно прошептал Костя. — Очень похоже на автомобильные фары.
В это время, теперь уже совсем близко, послышались шорох и учащенное дыхание, а через секунду над площадкой появилась черная лохматая голова собаки.
— Вот видите, нашла! — громко проговорил Костя приподнимаясь. — Назад, Джульбарс! Сейчас мы тоже идем, — продолжал он, обращаясь к собаке.
Спускались медленно. Каждую минуту нога могла попасть в одну из бесчисленных расщелин, перерезавших развалины. То и дело вниз валились оторвавшиеся камни и мелкий щебень. Впереди, поджимая хвост и скользя вниз на всех четырех лапах, спускалась собака.
Иногда собака останавливалась и начинала что-нибудь обнюхивать. Особенно долго она задержалась у широкой расщелины, уже совсем недалеко от земли.
— Идем, идем, Джульбарс! — позвал Костя, поравнявшись с собакой. — Что ты тут нашла?
Но собака только на одно мгновение повернула голову к своему хозяину и снова принялась нюхать, опустившись на передние лапы.
— Непослушная она у вас, — заметила Люда:
— Джульбарс! За мной! — сердито крикнул Костя останавливаясь. — Это что еще такое!
Собака коротко тявкнула и осталась на месте. В ночной тиши послышалось еще более учащенное ее дыхание.
— Тут что-то неладно… — пробормотал Костя, жестом предлагая Люде вернуться назад. — Давайте посмотрим.
Подойдя к отверстию, Костя стал на колени рядом с собакой и, включив электрический фонарик, направил тонкий пучок
— Ого!.. Вы только взгляните! — сказал он, наклоняясь еще ниже.
Рядом на колени опустилась Люда.
Из отверстия тянуло затхлым и немного сырым воздухом. Каменные стены провала, изрезанные трещинами, наклонно уходили вниз. Луч электрического фонарика не достигал дна и терялся по пути, рассеиваясь широким молочным пятном.
— А если бросить камень… — тихо сказала Люда. Костя молча стал шарить рукой и, нащупав подходящий кусок, осторожно опустил его вниз.
— Раз… два… три… четыре… — принялась считать Люда.
Наконец где-то совсем далеко послышался отдаленный стук.
— Очень глубоко, — проговорил Костя.
Он хотел сказать что-то еще, но глухое ворчанье собаки привлекло его внимание. Одновременно внизу послышалось тихое шипение.
— Змея… — прошептала Люда. — Идемте!
— Неужели мы ее не увидим? — не унимался Костя, шаря лучом своего фонарика по стенам.
Люда неохотно снова склонилась над щелью.
Поиски были непродолжительны. Вскоре световое пятно остановилось на выступе в стене, на котором лежало огромное желтое кольцо. Голова змеи медленно раскачивалась. Из широкого открытого рта был ясно виден острый язык. Напуганное ярким светом, пресмыкающееся начало двигаться, сползая по стене вниз.
— Замечательный экземпляр, — проговорил Костя, сопровождая уползающую гадину лучом своего фонарика.
— Он, оказывается, любит не только собак, но и змей, — насмешливо сказала Люда, поднимаясь с колен. — Идете или нет? — Еще одну минутку!
— Ни одной секунды. Я ухожу.
Снова луч фонарика нащупал уползавшую змею.
Одновременно в свет фонаря попало маленькое, медленно менявшее свою форму и так же медленно поднимавшееся вверх белое облако.
— Тут какие-то испарения, — проговорил Костя поднимаясь.
Много позже Косте неоднократно приходилось вспоминать об этих испарениях, сыгравших большую роль в тех необычайных приключениях, которые пришлось испытать ему и его товарищам.
2. Афанасий Кондратьевич находит влажный песок
Поднявшаяся высоко над горизонтом луна хорошо освещала брезентовые палатки и несколько автомашин на широких гусеницах, обычно применяемых в сыпучих песках.
У входа в одну из палаток стоял Афанасий Кондратьевич Горшков, грузный, не в меру полный мужчина с угрюмым выражением лица. Он пристально всматривался в горизонт, что-то бормоча себе под нос Из открытого полога палатки доносились тихие звуки патефонной музыки.