В мире занимательных фактов
Шрифт:
Животный мир земли не остается постоянным. Ученые открывают новые, неизвестные ранее науке виды. В то же время некоторые из видов животных, еще на памяти человека населявших различные уголки нашей планеты, вымирают. Так, зоологи считают, что за последние 150 лет с лица земли исчезло около ста видов зверей и птиц.
Живое ископаемое — кистеперая рыба латимерия была поймана у юго-восточного побережья Африки в 1938 году. Латимерия является родоначальником всех наземных позвоночных, а значит, и человека.
Первый экземпляр живой латимерии
Любопытно, ч. то до 1938 года кистеперые рыбы были известны палеонтологам как ископаемые девонского периода, когда жизнь из моря только выходила на сушу.
Пасечник колхоза «Рассвет» Ф. Н. Красилов несколько раз встречал в горах Хингана каких-то странных козлов. Неуклюжие на вид, коротконогие и необычно мохнатые животные держались осторожно, были очень пугливы и близко не подпускали. Ни на одного из знакомых лесных рогачей они не похожи.
Пасечник поделился своими наблюдениями с друзьями. Бывалые таежники только пожимали плечами. Но потом таких же пушистых козликов стали встречать и другие люди. И, наконец, охотник Н. А. Поясков добыл загадочное животное. Сняв шкуру с рогами, он отправил находку в Хабаровский краеведческий музей. Невиданный козел оказался амурским горалом — антилопой, которую считали давно исчезнувшей с территории Хабаровского края. Ученые полагают, что реликтовое животное — потомок древних антилоп, живших на земле много миллионов лет назад, в третичном периоде. Тогда в крае росли тропические леса и водились совсем другие звери и птицы.
Держатся горалы небольшими стадами в неприступных скалах. Они прекрасно лазают по самым отвесным кручам и способны птицами перелетать через пропасти. В целях сохранения этого редкого животного от полного истребления охота на него запрещена. Приняты меры к самой тщательной охране этих уцелевших древних антилоп.
Сравнительно недавно о существовании гигантских ящеров-варанов вообще не подозревали. Открыл их летчик, совершивший в 1912 году вынужденную посадку на острове Комодо в Индонезийском архипелаге. Но к этому сообщению многие отнеслись недоверчиво, считая его вымыслом.
Вплотную к изучению живых ископаемых — представителей далекой эпохи земли — приступили советские ученые-зоологи летом 1961 года. Исследования дали интересные результаты.
Установлено, что темные, почти черные гигантские ящерицы с острова Комодо имеют в длину три метра, а вес отдельных экземпляров достигает 150 килограммов.
У них мощные челюсти и ярко-желтый язык. Комодорские ящеры — хищные животные. Любимая пища варанов — олени; похищают они и домашних коз, кур, иногда собак.
Экспедиция поймала в джунглях с помощью специальных ловушек 26 варанов. Большинство из них окольцовано и выпушено в джунгли. Три экземпляра впервые в истории изучения этого вида животных были анатомированы.
Остров Комодо — единственное в мире место, где ящеры дожили до наших дней.
Редкостные олени белой
Новый вид хомяка, открытый в 1893 году в Сирийской пустыне английским зоологом Уатерхаузом, назван золотистым. Дальнейшие долгие розыски подобных зверьков были безуспешными. Только в 1930 году профессор Иерусалимского университета Аарони в пустыне извлек из норы самку и двенадцать детенышей золотистого хомяка. Находка Аарони до настоящего времени остается единственной. Между тем золотистые сирийские хомяки завоевали пальму первенства среди лабораторных животных, вытеснив из лабораторий белых мышей, крыс, кроликов и других подопытных зверьков.
Замечательно, что этот вид млекопитающего оказался в неволе на редкость плодовитым и стойким. От каждой самки золотистого хомяка за год можно получить в среднем 70–80 детенышей. Таким образом, десятки миллионов особей этого вида, имеющихся ныне в лабораториях мира, ведут свою родословную от самки и ее двенадцати детенышей, которых Аарони выкопал в Сирийской пустыне.
Долгое время рассказы жителей Западной Африки о карликовых бегемотах считали легендой, досужим вымыслом. Специальные экспедиции, снаряжаемые для поимки этого редкого, вымирающего животного, не давали результатов.
И все-таки было доказано, что карликовые бегемоты существуют. Подсчитано и их количество. В Африке сохранилось еще несколько десятков карликовых бегемотов, примерно такое же количество их содержится ныне в зоопарках Америки и Европы.
Дикого предка лошади — лошадь Пржевальского— последний раз на воле видел монгольский ученый Дондогийн Цевиглид во время экспедиции в Заалтайскую Гоби.
Можно сказать, что почти все лошади Пржевальского из степей переселились в зоопарки различных стран мира. Так, в Чехословакии насчитывается 17 лошадей, в США—13, в Западной Германии — 7, в Англии — 6, в СССР — 3 и по одной в ГДР, Франции, Италии и Австралии. Основным питомником диких лошадей является Пражский зоопарк.
Впервые «морская корова» была обнаружена участниками экспедиции Беринга в 1741 году у берегов острова, получившего впоследствии имя первооткрывателя. Моряки назвали этих животных коровами, потому что их грудные железы содержали густое жирное молоко.
Участник экспедиции натуралист Стеллер писал о них: «Самые большие особи достигают 8—10 метров длины и в окружности около пупа до 9 метров, вес их доходит до 120 пудов. До середины туловища они похожи на тюленя, а дальше на рыбу…»
Лет двести назад морские коровы водились не только у Командорских островов, в которые входит остров Беринга, но встречались в большом количестве и у берегов Камчатки.