В небеса. И ещё глубже.
Шрифт:
Увидев почти сотню могил, они ещё пару секунд тупо смотрели на них. А затем, поняв, что кто-то всех похоронил, закричали, знакомое мне «пробудитесь!». Причём несмотря на количество, голос был словно один. По коже побежали мурашки.
Птица боялась их и старалась избегать, поэтому о том, чем конкретно стали страждущие, ни она, ни теперь я, как носитель всех её воспоминаний, не знали. Понятно было только, что не стоит ввязываться с ними в драку, не привыкнув к новым силам.
Когда оглушительный крик раздался над полем и лесом, в некоторых местах взлетели птицы и стали удаляться в противоположном от
Уже собирался уходить, как увидел ещё несколько тёмных фигур, а потом ещё и ещё. Через полминуты их было уже несколько десятков. Они мотали головами, словно не хотели верить в происходящее, некоторые даже трясли кулаками, смотря куда-то вверх.
Один из них заметил лежащие у дерева ноги друида, к этому времени от старика остались только они. Подозрительно посмотрев на землю рядом, он пошёл в сторону. В этот момент до меня дошло, что страждущий идёт по моим следам. Теперь стоять и ждать, точно было нечего.
Развернулся и первые спешные шаги старался делать очень тихо, чтобы не привлечь внимания. Не видели они меня по причине неподвижности, а теперь вполне могли заметить. Этого, кажется, не случилось, и метров через двести позволил себе перейти на бег.
Добрался до лагеря мерзкого друида очень быстро. Дежурящие стражники хотели преградить путь, но лишь отлетели в стороны. Времени миндальничать с местными не было. Увидев, что случилось, лагерь зашевелился.
Мне показалось, что если встать в центре и больше никого не трогать, всё произойдёт намного быстрее. Так и случилось. Уже через минуту меня окружали, пожалуй все, жители этого участка леса. В руках были знакомые копья, наставленные остриями на нежданного гостя. Небось думали, что старик вернётся один, а он вообще не вернулся.
– Вы все знаете, что хотел сделать ваш друид. Более того, вы, скорее всего, помогали ему в этом и хотели отравить моих спутников. Но нельзя судить людей за то, что они только собирались сделать. Поэтому сейчас с вами говорит возможный друг, а не враг. Старик мёртв! За свои преступления он был убит, поэтому лидера у вас больше нет.
– Он убил Любомира! – крикнуло сразу несколько голосов и копья стали приближаться с недвусмысленными намереньями.
– Да, это так! И сделал бы это снова! Потому что ваш друид был подлым убийцей. Но речь сейчас не о нём. Сюда идут страждущие! Вы наверняка знаете, чем может грозить встреча с ними, – сказал, но сам не особо представлял. Вполне возможно, что те просто пройдут мимо, ища меня.
Копья перестали приближаться, их владельцы взволнованно переговаривались. Было совершенно очевидно, что без лидера некому было принять быстрое и разумное решение. А пока изберут нового, угроза уже будет тут.
– Вы можете остаться здесь, а можете пойти со мной. Обещаю, что каждый, кто будет идти рядом, не останется без моей защиты. Через одну минуту меня здесь уже не будет. Кто хочет пойти со мной, пусть берёт только копьё и немного еды. А девочка, которая нас привела, пусть тащит бутылки с жидкостью, которые мы вчера сюда принесли.
Теперь нужно было показать силу, чтобы отрезвить собравшихся. Во-первых, так они поймут, что драться со мной бесполезно, и что будь у меня на то желание, мог бы их всех без проблем убить.
Встретившая нас прошлым вечером девочка оказалась самой сообразительной. В какой-то потрёпанной самодельной сумке понесла вслед за мной сосуда. Постепенно и другие последовали её примеру. Кроме копей и каких-то узелков, вероятно со съестными припасами, у них ничего не было. Обернувшись на лагерь, увидел только нескольких людей, которые остались. Наверное, были особенно преданы друиду. А может просто не хотели покидать свой дом. Уговаривать их не собирался.
Интуиция подсказывала, что нужно спешить, поэтому темп ходьбы выдерживался довольно быстрый. Когда подошли к полю, в центре которого всё также болталась лестница, ведущая в небо, позади раздался ужасный крик. И дураку понятно, что кричат те, кто остался в лагере. Страждущие уже там, а это значит, что у нас есть примерно час.
– Слушайте внимательно! Сейчас самые ловкие и сильные полезут по лестнице вверх. Это будет очень сложно и опасно, падение будет означать смерть, поэтому будьте максимально аккуратны. Последними пойдут самые слабые. Когда первые достигнут поверхности, скажите встречающим, что действуете именем Пентархии, а Денис приказал поднять лестницу. Я буду держать её снизу, чтобы меньше болталась, но когда последний из вас поднимется на десяток метров, сам полезу следом, поэтому ни на секунду не ослабляйте хватку.
Выстроившись в ряд, местные начали по очереди цепляться за лестницу и начинать подъём. Мне было нетрудно одно рукой держать её, чтобы люди не срывались, хотя и это не было гарантией. Девочку попросил оставить бутылки неподалёку, на всякий случай.
Опасения, к сожалению, подтвердились. Через полчаса раздался крик над нашими головами, а ещё через минуту о землю шмякнулся кто-то из местных. Чтобы остальные не начали больше нервничать, манипулируя свободной рукой, быстро создал могилу и перенёс туда несчастного. Надеюсь, что этот случай будет первым и последним.
Прошло ещё минут двадцать и самый младший из племени неуверенно, но проворно пополз вверх. Можно было подумать, что нам ничего не угрожает и мы успеем отсюда убраться до того, как преследователи нас нагонят.
Почувствовав, что за спиной кто-то есть, обернулся. Это был десяток диких, которые выглядели не лучшим образом. Помимо грязи и рваной одежды, на их коже виднелись раны. Они медленно начали приближаться, но воздетая повыше рука с зарождающимися молниями дала понять, что делать этого не стоит.
Когда рука опустилась, они снова начали подбираться. Только сейчас мне стало понятно, что нападать они не собираются. Видимо, дикие были не настолько уж и тупыми, поэтому понимали, что перед ними возможное спасение. Судя по следам на теле, им оно явно требовалось.
«Ещё немного и будет ковчег, пары зверей только не хватает», – подумал про себя иронично и указал на начало лестницы, уже не подсвечивая пальцы. Аборигены намёк поняли и аккуратно подошли. Двигались они как первобытные люди из соответствующих кинокартин. То на двух конечностях, но на четырёх. Сборище Голумов из вселенной Толкина, а не люди.