В объятиях тени
Шрифт:
Прилавок отделял переднюю часть магазина от задней, которую скрывала коричневая портьера. За прилавком никого не было, и я ткнула пальцем в звонок, бросив хмурый взгляд на выпуск «Кристал гейзинг», оставленный на стойке. На первой странице этого самопровозглашенного стража демократических свобод в сообществе потусторонних сил, как обычно, красовался броский заголовок: «В ВЕГАСЕ ПОЯВИЛСЯ ДРАКУЛА — БИЧ ЕВРОПЫ ЖИВ!» Ага, его, наверное, застукали возле бассейна, где он уплетал печенье с мармеладом на пару с Элвисом. Я быстро сунула газету под прилавок, радуясь, что мое имя пока не упоминается. Мне вполне хватало проблем и без папарацци.
Через несколько секунд
Похоже, я попала туда, куда нужно.
Заметив мой зачарованный взгляд, расписной мужчина усмехнулся.
— Бабочек и цветочки колют на другом конце города, лапуля. — Он говорил с легким акцентом, кажется австралийским. — И учти, сегодня я никого не принимаю — срочная работа.
— Мне не нужна татуировка, — сказала я, стараясь не смотреть на живот мужчины, где был нарисован атаме [11] , с которого каждую минуту стекала капля крови и скрывалась за поясом его обтрепанных джинсов. — Приткин просил меня зайти за ним. Я принесла поесть.
11
Магический нож.
Увидев пакеты, мужчина смягчился.
— Так ты и есть Кассандра Палмер? — с легким удивлением спросил он. Я кивнула. Интересно, а что он ожидал увидеть? Представляю, что наговорил ему обо мне Приткин. Лучше не спрашивать. — Что же ты сразу не сказала? Я Арчи Макэдам, друзья зовут меня Мак.
— Кэсси, — представилась я, пожимая протянутую руку.
Все его бесчисленные татуировки окружал густой лес; разноцветные листья и лианы тихо шелестели, словно под легким ветерком, а из зарослей за мной наблюдала пара чьих-то узких оранжевых глаз. И взгляд этот был недобрым.
Мак откинул портьеру, и я, с трудом протиснувшись мимо прилавка, скользнула внутрь. Первый, кого я увидела, был полуголый Приткин, он лежал животом на кушетке, отвернув голову. Зная, сколько драк и стычек ему пришлось пережить, я ожидала увидеть покрытую рубцами и шрамами спину, но ничего подобного на ней не было, лишь на лопатке виднелись белые рубцы, словно от чьих-то когтей. В остальном кожа ж волшебника была ровной и гладкой, если не считать красной наметки на левом боку — видимо, маг решил сделать себе татуировку. Рисунок стилизованного меча был выполнен тонко и очень умело. Неподходящее время для татуировок, но это его час. Пусть проводит его, как хочет.
Мак поднес к глазам Приткина зеркало, чтобы тот мог разглядеть рисунок. Волшебник помрачнел.
— Нет, все-таки слишком витиевато. Простой меч — вот что мне нужно.
— Тебе не угодишь, — проворчал Мак. — Ты посмотри, какая работа! Да я превзошел самого себя!
Приткин презрительно фыркнул, но я его понимала. Наверняка он потратил на татуировку целый день. Меч тянулся через весь бок и заканчивался где-то на бедре. Джинсы были немного сдвинуты вниз, открывая моему взору верхнюю часть ягодицы. Спина мага, как его руки и лицо, была светло-золотистого цвета, словно к ней плохо приставал загар, но нижняя ее часть, включая
— Отдохни, Джон, — сказал Мак. — Тут пришла юная красотка и принесла тебе поесть.
Приткин бросил на него хмурый взгляд, потом сел к нам спиной и застегнул джинсы. Следов крови на них не было — наверное, одолжил у Мака. Видя его застенчивость, я усмехнулась.
— Тебя зовут Джон?
— А что, хорошее, настоящее английское имя, — почему-то зло ответил он.
— Извини, — сказала я и протянула ему пакет с едой в знак примирения. — Просто оно тебе не очень идет.
— Почему? — спросил Билли-Джо, вылетая из стены, возле которой столб столбом стоял голем, даже более молчаливый, чем статуя. — Потому что слишком хорошее или слишком английское?
Не обратив на него внимания, я ухватила один сэндвич с мясом и передала остальную еду Маку. От вкусных запахов у меня проснулся аппетит, и я вспомнила, что за целый день съела только горсть орешков в казино у Казановы. Сэндвич заметно улучшил мое настроение, и я даже смогла улыбнуться Приткину, который в это время натягивал зеленую футболку.
— Ты что, забыл, что я должна за тобой заехать?
— Я на это не надеялся, — коротко бросил он.
Я промолчала, решив лучше заняться едой, чем тратить время на пустые пререкания. Окинув взглядом комнату, я пришла к выводу, что ничего интересного в ней нет. У голой кирпичной стены стояла какая-то металлическая штука, похожая на стиральную машину, маленький холодильник, койка, заваленная старым книгами, забитая мусором корзина для бумаг и столик с набором инструментов для татуировки.
Я проглотила последний кусок сэндвича и стерла с подбородка томатный соус.
— Ну вот, все тип-топ. У тебя пятьдесят минут. Если хочешь потратить их на еду или татуировку, давай, но через пятьдесят минут меня здесь не будет.
— А ты куда собралась? — спросил Приткин, глядя на свой сэндвич с таким видом, словно я напихала и него какую-то гадость. — Если задумала в одиночку отправиться в Страну эльфов, то позволь тебе кое-что напомнить. Там твоя энергия либо совсем потеряет силу, либо будет действовать абсолютно непредсказуемо. По этой причине прежние пифии предпочитали к эльфам не соваться. Ты, конечно, можешь нарушить эту традицию, но с такой энергией, да еще с блокированной защитой не продержишься и дня.
Волшебник уселся на кушетку и принялся за еду, а я призадумалась. Мак молча сидел на табуретке возле стола и приканчивал остатки провизии, принесенной мной. Билли подлетел ко мне и полупрозрачным пальцем сдвинул на затылок свою ковбойскую шляпу.
— А знаешь, он, пожалуй, прав, — сказал призрак.
— Ну, спасибо.
Билли взгромоздился на край стола и внимательно взглянул на меня. Он так редко заводил со мной серьезные разговоры, что я тоже посерьезнела.
— Слушай, Кэсс, этот парень нравится мне не больше, чем тебе, но если ты и в самом деле собралась в Страну эльфов, он может нам пригодиться. Сама подумай. Попасть к эльфам и в мирное время не так-то легко, а мы находимся в состоянии войны. Эльфы не любят чужаков, значит, придется прятаться, пока мы будем разыскивать толстяка и эту ясновидящую курицу. А когда мы их найдем, само собой, поднимется заваруха. И если эльфы их прячут, значит, встанут на их сторону. Нам понадобится помощь, без этого никак.