В пасти Джарлака

Харькин Борис

Я развел руками. Про это я еще ничего не надумал. Не до того как-то было. Но тут уж Василий точно прав — не оставлять же ее одну в пещере. А снаружи эльфы. Черт их знает, когда они теперь отсюда уберутся и уберутся ли вообще. Может, решат построить на месте Стронгхолда эльфийский город.

— А ты что будешь делать? — обратился Васян к Коке.

— Сначала я хотел попутешествовать по Эорину, пока не откроется «окно» в мою параллель. Кто ж знал, что тут война начнется. Теперь путешествовать небезопасно. До моего «окна» еще двадцать дней. Так что с вами пойду,

не сидеть же три недели тут. А от вас уже к себе.

Проснулся Жорик. По обыкновению сообщил, что проголодался. Предусмотрительный Кока вытащил из рюкзака кусок вяленого мяса, хлеб, шмат сала, завернутый в душистые листья, головку чеснока. По пещере поплыл дразнящий запах. Жорик тут же нацелился на сало. Даже Ника зашевелилась, потянула носом. Потом раскрыла глаза, удивленно молвила:

— Где я?

За едой ей всё рассказали.

— Голова болит, — пожаловалась девчонка.

— Еще бы, — хмыкнул Васян. — На тебя свалилось полено толщиной с жориковскую ляжку.

Ника пощупала шишку на макушке. Всхлипнула.

— Больно? — участливо спросил Жорик.

— Нет. Это ерунда. Мне орков жалко. Неужели все погибли?

— Может, кто-то спрятался в пещерах, — попытался обнадежить Стольник.

— Орки не прячутся. — Ника снова всхлипнула.

Какое-то время мы, молча, сидели, каждый думал о своем.

Гробовую тишину нарушило хлопанье крыльев. Мы ошарашенно уставились на влетевшего в пещеру голубя. Он покружил под сводом и уселся мне на плечо.

А я и забыл про кольцо. За все время осады Стронгхолда оно было у меня на пальце, но не пришло ни одной весточки.

Изольда? Ариэль?

* * *

Все с нетерпением ждали, когда я прочту письмо. Кока подсветил фонариком. Я развернул пергамент. Там было всего четыре строчки:

«Думали, спрятались? Глупцы!

Готовьтесь красиво умереть.

Ваш до самой смерти (которая, кстати, ближе, чем вы можете представить), Элеондил Золотая Арфа.

P.S. Я иду следом за птицей».

Только сейчас мы заметили прозрачную эльфийскую веревку, привязанную к лапке голубя.

Мы даже удивиться не успели. В пещеру ворвался отряд эльфов с факелами в руках.

Все кругом залило ярким светом. Ушастые остановились, перекрыв выход, и натянули тетивы.

Вперед вышел Элеондил. Он был в красивых доспехах, инкрустированных золотом, на лице играла улыбка победителя. При виде скалящегося подонка я почувствовал, как во мне вскипает неистовая злоба. Ярость была еще сильней оттого, что мы ничего не могли сделать. У нас даже оружия не было. Ника потянула руку к поясу и с удивлением обнаружила отсутствие меча. Он остался под обломками сгоревшего дома. Жорик с Васяном выкинули мечи, когда мы выбрались из города, чтобы было легче тащить Зуба. А я свой выронил еще до этого.

Что делать?! Сигануть в подземное озеро? Эльфы ведь в воду не полезут. Я представил пяток эльфийских стрел, пронзающих меня в полете. Прыгать сразу расхотелось.

— Ни в коем случае не сопротивляйтесь, — предупредил

Кока.

Какое уж тут сопротивление! Кинуться на отряд эльфов с голыми руками может додуматься только Ника.

Но на сей раз и Ника поняла, что в бой лезть бесполезно — без меча или арбалета она не воин. Лишь когда девчонку связывали, она брыкалась и извивалась. Пыталась укусить эльфов.

Нам заломили руки, обмотали эльфийскими веревками.

Я вспомнил, что в брошюре, которую давал прочитать мне Кока, было написано, что каждый путешественник между мирами должен сдать экзамен по бою без оружия. Шепнул ему:

— Ты же мастер рукопашного боя, сделай что-нибудь!

Он неразборчиво промямлил что-то в ответ. По испуганно бегающим глазкам было видно, что проку от него не будет.

Элеондил по-хозяйски оглядел нас. На Коке задержал взгляд. Потом провозгласил:

— Великий Элдорат был прав. Все четыре иномирца в сборе… Судя по вашим глупым физиономиям, вы не понимаете, как я вас тут отыскал. Охотно объясню. Я за вами пол-Эорина прошел. Когда вы ускользнули от меня по вине этого идиота Ганса…

— Это ты от нас ускользнул, трусливый сукин сын! — перебила Ника. И тут же получила от эльфа пощечину.

Я дернулся, попытался пнуть ублюдка. Не достал! Меня сбили с ног, со всех сторон посыпался град ударов. Я инстинктивно вжал голову. Вспышки короткой боли пронзали тело, в ушах стоял звон. Я думал — все, забьют до смерти. Но Элеондил решил, что это будет слишком легкая смерть. Меня подняли за шкирку и поставили на ноги. Командор издевательски похлопал по моей щеке. В ехидном взгляде сквозило: потерпи, то ли еще будет.

Нике заткнули рот кляпом, а Элеондил как ни в чем не бывало продолжил:

— …я думал, что потерял вас, и все из-за этого рыжего болвана! Тогда я вернулся в Валорион, чтобы возглавить доблестную армию королевы Элиры. Там я случайно стал свидетелем любопытной сцены. Повариха привязывала к лапке голубя письмо. Я вспомнил: как-то, наслаждаясь ее божественным супом, я был настолько растроган, что подарил ей свое волшебное кольцо. Вот уж не думал, что поварихе хватит мозгов использовать его не только как украшение. Я подождал, пока она отправит голубя, и подстрелил его. Прочел письмо. Угадайте, кому оно было адресовано? Правильно — вам, гаденыши. Все встало на свои места. Это она освободила вас тогда из ямы и отдала кольцо, чтобы поддерживать связь. Жаль… она так вкусно готовила…

— Что вы с ней сделали?! — выкрикнул Васян.

— Пока ничего. Мы казним ее у вас на глазах. Но это будет чуть позже… Так вот, вернемся к нашей истории. Я подозревал, что вы скрываетесь в Стронгхолде. Когда мы разгромили зеленорылых, я перевернул весь их свинарник, но вас не обнаружил. Далеко уйти вы не могли, значит, спрятались где-то поблизости. Тогда я и придумал трюк с голубем. Кстати, это я заберу, если не возражаешь. — Элеондил сорвал с моего пальца кольцо.

— Ведите их в орочий хлев! — приказал он своим воинам. — Они должны увидеть, что бывает с теми, кто становится на пути эльфов.