В погоне за молнией
Шрифт:
Солнце стало медленно клониться к закату. В лесу стало совсем тихо. Я медленно шёл, стараясь производить как можно меньше звуков, попутно выбирая подходящее дерево, чтобы на нём переночевать. Оставаться внизу, ночью, когда тут рыщет столько хищников — чистое самоубийство. Правда, и вверху их может быть не меньше, но там хоть есть вариант хорошо спрятаться в листве тех самых пальм, например, а тут вокруг лишь трава, да и сворачивать с тропы я побоялся, мало ли что, вдруг её потом не найду.
Минут через десять дерево всё же нашлось, вроде бы оно не из тех ядовитых, хищных видов, что мне показывал Кавархан, достаточно высокое и ветвистое, снизу совсем не видно верхних веток, так ещё и рядом с ним росли две пальмы с широкими листьями, осталось только забраться. Веревка
Прикрепил палку к рюкзаку и полез наверх. Это только казалось, что с когтями будет легче, а на деле — ни фига. Ну, зацепился, а дальше что? Второй руки с когтями-то нет, пришлось обхватывать дерево ногами, да так, чтобы успеть перецепить руку и не упасть. Лицо содрал, живот тоже, про ноги лучше и не думать, но я всё же добрался до верхних ветвей. Дальше было легче. Выбрав рогатую толстую ветку, привязал к ней длинную и прочную одежду аталантов, срезал листья пальмы и устроил себе что-то вроде гамака, с крышей из листьев, при этом хорошо закрыв листьями и те ветки, что были подо мной. Уставший и ободранный лёг на свою самодельную кровать, убедился, что всё крепко держится и точно не упадёт и тут же вырубился, несмотря на то, что был ужасно голоден. Через глубокий беспокойный сон даже не почувствовал, как дымка плотно закутала меня, будто в кокон, и слегка покачивала почти до самого утра. И совсем не слышал, что всю ночь по тропе рыскали страшные тени, выли и скулили, как гиены...
***
Утро было, пожалуй, самым лучшим за все время, что я находился в этом странном мире. Я, наконец-то, выспался, не было кошмаров, клопов и донимающей духоты. Разбудил меня восход местного солнца. С такой высоты это было поистине незабываемое зрелище: над бескрайней гладью джунглей вставал огненно-рыжий солнечный диск, его нежно обнимала фиолетовая дымка и будто очень не хотела отпускать, до последнего пытаясь вернуть его в свои объятия. Но как бы она ни старалась, оно всё же поднялось над лесом, осветив все вокруг своими палящими лучами, и дымке пришлось медленно и печально опуститься под кроны деревьев, чуть ли не до самой земли. Как же всё это... странно. Я и дома видел пару раз рассвет, но почему-то так не впечатлился, как сейчас. Здесь будто всё окружает неведомая мне сила, живая, думающая. Создавалось впечатление, что даже эта дымка с солнцем могут что-то чувствовать, переживать. От этих мыслей по телу прошла странная волна мурашек, появилось ощущение, что меня... услышали!
Я чуть не подавился очередным сухпайком, когда дымка резко повернулась в мою сторону и, сгустившись у дерева, плавно полезла наверх ко мне. В спешке засунул обратно еду, разрезал крепёжные узлы на одежде, всё скомкал и плотно запихнул в рюкзак. Прыгнул на соседнюю пальму как раз в тот момент, когда она добралась до ветвей, на которых я стоял, плотно облепив их со всех сторон. Когти поехали по коре, отдавая болью прямо в кости. Сжав зубы, пытался затормозить скольжение ногами, но все бесполезно, она слишком гладкая, а когти на одной руке не в состоянии выдержать весь мой вес. Так я и летел вниз, обдирая одежду и кожу, пока со всей дури не приземлился на задницу. Когти так и остались торчать в коре, пока я завывал от боли и матерился, выплёскивая эмоции наружу. Но лишь до тех пор, пока дымка не оторвала дерево прямо передо мной! С жутким треском она подняла его в воздух и бросила куда-то в джунгли. С перепугу рука сама трансформировалась в человеческую и я, что было сил, несмотря на боль, подпрыгнул и побежал по тропе к логову варлоков. За мной все трещало, летели комья земли от вывернутых деревьев, дрожала земля, когда они падали рядом, но я бежал, боясь оглянуться, боясь даже думать что-то, раз она улавливает мысли.
Постепенно страшные звуки остались позади, я в изнеможении рухнул в траву, отдышался и огляделся.
Глава 6
Тропа уводила всё дальше в джунгли, петляя между деревьями и поднимаясь чуть в гору. Всё это время вокруг стояла неестественная тишина. Мир будто вымер. Вся живность странным образом исчезла, остался лишь теплый ветер, терпко пахнущий какими-то цветами.
Как странно. Я понимал, что это, скорее всего, после случившегося, но ведь то же самое происходило, когда рядом были аталанты. Пока я пытался напрячь мозги после пережитого стресса и составить из кусочков непонятных событий цельную картину происходящего, тропа неожиданно закончилась, и совсем не у селения варлоков, как я думал, а просто тупо оборвалась в обрыв и продолжение ненавязчиво так маячило метрах в пяти на другом краю. Да они издеваются! — только сейчас до меня дошло, зачем в рюкзаке валялась верёвка. Вот еще бы крюк сообразили положить, но нет, зачем? Наверно, они думали, что я и до обрыва-то не доберусь.
Привязал камень, как смог, к веревке и кинул изо всех сил через пропасть, в надежде, что он сможет долететь до дерева, росшего на противоположном склоне, и обмотается вокруг веток. С восьмой попытки мне это всё же удалось. Я опробовал натяжение, дергая веревку в разные стороны и оттягивая, вроде бы не должен сорваться вниз, хотя, кто его знает, если там всего лишь камень и тонкие ветки...
Пока привязывал другой конец к стволу ближайшего дерева, на плечо сверху что-то капнуло. Какая-то жидкая склизкая дрянь. Тряхнул плечом и поднял голову, встретившись взглядом с жуткой зверюгой, напоминающей пантеру в броне из черной чешуи, которая скалилась и пускала слюни, готовясь прыгнуть мне на голову из зарослей. Только и успел в защитном жесте поднять перед собой палку, да, как назло, еще и не ножом вперед, а боком, так она и застряла у нее между челюстями. И мы вместе упали на землю. Пока, царапая друг друга, катились к обрыву, мне всё же удалось извернуться и оттолкнуть её от себя ногами. Пантера в полете вцепилась когтями в край обрыва, всё еще держа палку в зубах, но он вдруг осыпался, и зверюга улетела в пропасть вместе с моей единственной защитой. А я еще минут пять лежал неподвижно, успокаивая перепуганное дыхание и слушая, как валуны катятся по склону следом за, скорее всего, уже мертвым хищником. Как по волшебству, в лес вернулись звуки. На ближайших деревьях зачирикали какие-то мелкие птицы, застрекотали насекомые, над головой вальяжно пролетела ящероптаха...
Неужели тишина была из-за того, что здесь охотился крупный хищник? Постепенно до меня стало доходить, что из этого вытекает: аталанты тоже хищники, но тогда за кем охотятся они? Усмехнулся. Ага, за варлоками. Но тогда зачем им понадобился я? В голове медленно прояснялось и постепенно пришел логичный ответ: они не могут найти их в джунглях, их что-то или кто-то сильно защищает. Но тогда зачем они сами вышли из джунглей и сражались насмерть с аталантами у стен города? Вопрос оказался похлеще всех предыдущих. И сдается мне, что, если я его не разгадаю вовремя, мало мне не покажется.
Вздохнул и медленно поднялся, разодранную грудь нещадно саднило, поднял свою окровавленную лапа-руку и внимательно осмотрел шерсть и когти. Я тоже их не смогу найти, пока полностью не обращусь — дымка не позволит. И это перелезание через обрыв и тропа в никуда и нафиг никому не нужны, нет там никакой деревни и не будет. Сдается мне, что аталанты и сами не знают, откуда они тогда пришли.
Я медленно снял с плеч рюкзак, стараясь не задеть царапины. Достал помятую флягу с водой, промыл их и обмазал антисептической мазью, что перед уходом мне вручил тот странный доктор. Потом перекусил и подошел к дереву, раздумывая, что делать с веревкой, ведь она может и пригодится для чего-нибудь. Жаль, ножей у меня теперь нет.