В погоне за счастьем

Шалюкова Олеся Сергеевна

– Конечно, живы! Просто спят. Они хорошие вояки, другие в пустыне не выживают, но на меня не рассчитаны.

"Ну, конечно, сам себя не похвалишь, никто не похвалит", - подумала насмешливо Чаара, застегивая блузку на груди и отодвигаясь ближе к огню свечи, подальше от власти ночного гостя.

– Верно, - тут же сказала тень.
– Похвала и твари придорожной приятна. Что тут говорить о таких великолепных, как я?

– Рэйто, ты хоть не заговаривался бы!

– Да ладно тебе, - хмыкнула тень, принимая вполне

осязаемые очертания высокого эльфа. Вот так, в облике тени, его можно было даже назвать симпатичным. При свете безжалостного Яри, для эстетов эльфов он был вопиюще не красив.

Рэйто был высоким. И черты лица были правильными, аккуратными. Вот только его левую щеку и шею пересекали три уродливых шрама. И словно мало было этого, у Рэйто волосы были серыми, словно присыпанными пеплом. Глаза из когда-то ярко-голубых стали серыми, выцветшими. Серая безжизненная кожа была и без того отталкивающей, а уж просвечивающие на руках и ногах черные вены сделали Рэйто самым непопулярным эльфом при дворе Властителя.

Чаара знала, что серый облик, больше напоминающий гротескную бумажную маску, был платой за могущество, полученное в путешествии сопряженном с опасностью для жизни.

– И что тебя сюда привело?
– поинтересовалась Чаара скупо.
– И кратко, Рэйто, кратко! Зубы заговаривать будешь уже во дворце.

– Как прикажете, о повелительница души моей, - начал зубоскалить эльф.

– Рэйто, я просила кратко.

– Да-да, кратко. О, возлюбленная дочь ночной тени, снизойди в этой благословенной тени...

Чаара вздохнула, подтащила поближе к себе кружку с остывшим настоем. Это надолго. Если она говорила скупо и в основном по делу, то конкретно этот представитель светлого ушастого народа, может распинаться бесконечно.

– Рэйто, - попробовала она еще раз, пока еще достаточно мирно, - давай ты оставишь комплименты и возвышенные эпитеты для других? А мне просто скажешь, что тебя привело ночью в мой дом?

– А что мне за это будет?

– Не угощу веткой, которой мне с дерева прилетело!

– Злая!
– возмутился Рэйто.
– Я тут со всей душой к ней пришел, рассказать о том, что такое Избранность и что за участь Избранным уготована. А она меня ветвью Божественного дерева? О, печаль моей души, отчего вы столь ко мне жестоки?

Эльфийка тяжело вздохнула, в который раз подумав, что Шут его Светлейшества это не просто работа. Для Рэйто это было диагнозом.

– Ладно-ладно, - махнула рукой девушка, в который раз смирившись со странностями друга.
– До такой информации я, так уж и быть, снизойду, если ты соизволишь перейти непосредственно к ней.

– Я слышал о церемонии выбора многое, - посерьезнел на глазах эльф, внимательно глядя на хозяйку комнаты. Раз она пригладила свои колючки, значит - можно перейти к серьезному разговору.
– Но в отличие от многих эльфов, я знаю истинную цену той церемонии,

что проходит каждые десять лет.

– Откуда?

– Шуту его Светлейшества многое позволено. Например, заглянуть в личную библиотеку, или же архив. А еще можно прогуляться колесом по узкому карнизу вдоль окон Его Светлейшества, когда там идет важное совещание.

– Ну и?
– скупо уточнила Чаара.

– Чаари. Тебе нельзя отправляться вместе с караваном.

– Почему?

– Потому что ушедшие этой дорогой, обратно уже не возвращаются!
– Рэйто подлетел ближе, хотел коснуться ее плеч, но Чаара мгновенно передвинула в сторону лампу, сдвигая в сторону тень.

– Не трогай меня, - спокойно сказала эльфийка.
– И не воспитывай. Ты мне не сват. Не брат.

– Я твой друг, - начал злиться уже Рэйто.
– И как твой друг, я имею право заботиться о тебе!

– Я в курсе, что ты мой друг, - скрупулезно уточнила девушка.
– Но, рада тебе сообщить, хотя радоваться в принципе, здесь нечему, что не ты один в курсе маленьких тайн одной большой Светлой Империи. И я тебя уверяю, что знаю об Избрании может быть, даже больше чем ты.

– Соответственно...

– Соответственно, я отлично знаю, что оттуда не возвращаются. И я знаю, куда пропадают эльфийки. И зачем их в этот фонтан отправляют. Давно уже знаю. Спасибо родителям. Более того, - Чаара закинула руки за голову, опираясь на откос окна.
– Я знала и о том, что буду Избрана еще лет так... тридцать назад.

– Откуда?

– И уже успела смириться с этим, - словно не слыша вопроса, продолжила девушка.
– Поэтому Рэйто, спасибо, но в твоей помощи я не нуждаюсь. Будь добр, оставить меня одну.

– Значит, ты отпустила руки?

– Нет. Я просто трезво смотрю на мир. И понимаю, что сбежать от всей Империи невозможно.

– Одного понимания мало! Неужели ты не хочешь даже попытаться?

– Не хочу, - резко ответила девушка.
– И, Рэйто, если ты не хочешь, чтобы мы поссорились. Если не хочешь эту последнюю ночь нашей с тобой дружбы портить своими сумасшедшими планами, лучше о них даже не заикайся. Я не буду убегать, как трусливый заяц. Я приму свою судьбу.

– Чаари!

– Хватит!
– отмахнулась эльфийка.
– Хватит, Рэйто. Я бегала слишком долго. Ни к чему хорошему это еще ни разу не привело. Так что в этот раз я не побегу. Поэтому. Уходи. Дай мне эту ночь побыть в одиночестве.

– Нет.

– Что?

Рэйто вытащил из-за спины, из тени, корзину. Из ивовых прутьев, настоящая корзина, была доверху наполнена яблоками, виноградом, легкими закусками, сбоку были две бутылки крепкого и любимого Чаарой золотого вина.

– Если ты уж отказываешься принимать мою помощь, значит, сегодня ночью мы будем пить!
– ухмыльнулся Шут его Светлейшества, выходя из тени в комнату подруги.