В погоне за счастьем

Джеймс Тигэн

— Тогда что же вам не нравится?

— Во мне говорит элементарная зависть, замаскированная под альтруизм, — признался Маркус. — И еще, я нутром чую, что Джон не заслуживает вас.

— А вы заслуживаете, да? — спросила Ру и тут же пожалела о своих словах, но вернуть их уже было невозможно. Однако Маркус ответил ей моментально, без всякой паузы.

— Черт побери, вы же не приз какой-то! Если вы действительно хотите выйти замуж за Джона, то должны так и сделать. Но вам следует делать это с открытыми глазами и зная, кого вы получаете в мужья. Моя мать прекрасно понимала, на что идет, и с головой у нее все было в порядке, но

она была гораздо старше вас. Да и гораздо старше Джона.

— Значит… я ошиблась относительно того, кто на самом деле владеет Голден Лод. Но, собственно говоря, какое мне до этого дело? Я и не собиралась там жить!

— Но вас должен насторожить тот факт, что Джон обманул вас.

— Я сама обманулась. Значит, поместье ваше, если только у вас нет братьев или сестер.

— Я вообще единственный мужчина из рода Пенмарриков, хотя и не ношу эту фамилию. Но не являюсь единоличным владельцем Голден Лод. Оно принадлежит нам обоим, то есть земля моя, а у Джона пожизненный процент с доходов. Предполагалось, что мы будем совместно управлять поместьем, но эта идея изначально была неудачной, потому что, к сожалению, ни у одного из нас нет склонности к фермерству. — Маркус рассмеялся. — Я не люблю сидеть на одном месте, а Джон слишком ленивый, поэтому после смерти матери поместьем занимается управляющий. Однако, похоже, он собрался на пенсию.

— А что вы будете делать, когда он уйдет?

— Сомневаюсь, что он действительно уйдет. Старая миссис Слейтер любит это место. Но если… Даже не знаю, кто сможет заняться поместьем после ухода Слейтера. Иногда мне кажется, что было бы гораздо лучше, если бы мама, овдовев, продала поместье или если бы у них с Джоном был совместный ребенок. — Дождь усилился, и Маркус переключил «дворники» на более интенсивный режим работы. Он слегка повысил голос, чтобы его было слышно сквозь стук дождя по крыше автомобиля. — Не поймите меня неправильно, я люблю бывать в поместье, но просто мне не нравится жизнь сельского затворника. Мама составила завещание таким образом, что мы с Джоном оказались связанными этим поместьем, а полностью оно может перейти ко мне только после его смерти. Наверное, именно поэтому он говорит обо мне, как о сыне, а я всегда чувствовал определенную ответственность по отношению к нему. Однако это не мешает мне предостеречь вас от замужества.

— А в какой же я тогда оказываюсь ситуации? — поинтересовалась Ру. — Кое-что я уже начинаю понимать, но, похоже, если я выйду замуж за Джона, Голден Лод будет означать для меня нечто большее, чем я предполагала.

— Выйдя замуж за Джона, вы, как его жена, будете владеть вместе с ним его пожизненной долей доходов. А что касается детей, которые могут у вас появиться, то тут решение будет принимать суд. В судебной практике должны быть такие прецеденты, но, думаю, после смерти Джона у вас не будет никаких финансовых прав.

— Что-то в вашем голосе не чувствуется заинтересованности, — заметила Ру.

Маркус бросил на нее насмешливый взгляд.

— Давайте сразу все выясним, Ру. Разумеется, у меня существует личная заинтересованность. Но, нет, я не боюсь, что Джон или его будущие дети смогут лишить меня наследства. Ему это не удастся, даже если появится такое желание, а у меня нет оснований подозревать Джона в том, что оно появится. Он всегда относился ко мне довольно хорошо, даже тогда, когда я был непослушным юнцом. И если сейчас мы не ладим с ним, то в равной степени виноваты

в этом мы оба. Просто каждый из нас идет своей дорогой и не питает иллюзий в отношении другого.

У Ру не нашлось ответа на эти слова, и она просто покачала головой. В разговоре наступила длительная пауза. Влажный асфальт шоссе шелестел под колесами «лендровера». Ру показалось, что атмосфера в машине настолько сгустилась, что ее можно ощупать руками. Взглянув на часы, она определила, что едут они уже более трех часов, и у нее мелькнула мысль предложить Маркусу сменить его за рулем, но ей не хотелось нарушать царившую в машине тишину.

Наконец, было уже около трех часов дня, Маркус остановил «лендровер» возле придорожного кафе.

— Хотите что-нибудь выпить? — спросил он.

Ру опустила взгляд, рассматривая свои ладони.

— Может, все-таки лучше поедем дальше, — предложила она.

— Уже давно пора пообедать, а еще я хотел бы воспользоваться этой остановкой и побриться.

— Ладно, тогда я выпью что-нибудь горячего. — Ру отстегнула ремень безопасности, вылезла из машины и, нагнув голову, побежала по мокрому асфальту стоянки в кафе.

Внутри было темно и душно, журчала кофеварка и негромко переговаривались посетители. Обычно Ру не посещала такие заведения, но кафе оказалось чистым и довольно уютным, а самое главное — это была возможность сменить обстановку, отдохнуть от навевавшей клаустрофобию тесноты машины. Спустя несколько минут к ней присоединился Маркус, в руках он держал несессер, в котором, наверное, находились бритвенные принадлежности.

— Закажите мне кофе, — попросил он, — а я пока приведу себя в божеский вид. — С этими словами он удалился в туалет.

Ру тоже зашла в туалет, где постаралась привести в порядок прическу. Она внимательно оглядела свое отражение в зеркале: бледна, похожа на призрак, взгляд растерянный. То, что Маркус говорил ей о Джоне, было довольно неприятным, но доля правды во всем этом наверняка имелась. Даже учитывая тот факт, что Маркус, похоже, здорово недолюбливал Джона. Мужчины эти были совершенно разными, и связывало их только совместное владение поместьем.

Ру вскинула подбородок. Нет, еще рано делать какие-то выводы. И следует забыть о том настораживающем взаимном влечении, которое промелькнуло между ней и Маркусом.

Покинув туалет, Ру села за столик, заказала две чашки кофе и, подумав, тарелку сэндвичей. Есть ей самой не хотелось, но, возможно, Маркус был голоден, поскольку упомянул об обеде.

Вскоре принесли кофе, и в этот же момент вернулся Маркус, выбритый и посвежевший. Сейчас среди черных кудрей его волос хорошо была видна серьга в форме массивного золотого кольца. Он уселся за столик напротив Ру и вытянул ноги в сторону.

— Так гораздо лучше, мне порядком надоела эта щетина.

— Я заказала еще сэндвичи, — сообщила Ру. Свежевыбритый Маркус показался ей даже более пугающим, и она старалась не смотреть на него, склонившись над чашкой с кофе.

— Отлично, но надо будет еще взять сэндвичей с собой, нам предстоит долгая дорога. — На некоторое время за столом возникло молчание, но потом Маркус нарушил его. — Послушайте, Ру, мне, конечно, нравится любоваться вашей макушкой, но все же я предпочитаю видеть ваше лицо. Я не собираюсь при каждом вашем взгляде в мою сторону набрасываться на вас. Уж поверьте — даже несмотря на то что произошло сегодня утром.