В погоне за талисманом

Рин Ай

– Как шаман сказал, так и надо делать, – заметил старик. – Если он хочет, чтобы мальчик был один, пусть идет один. Шаман его в обиду не даст.

– Но как? Если он там, а мы здесь…

– Шаман все знает и все видит. Мальчику ничего не грозит.

На все эти речи старика профессор просто махнул рукой. Тем временем стемнело.

– Пора тебе идти, – обратился старик к Борису. – Как пойдешь, близко к лесу не подходи, держись воды, звери озера боятся, не подходят.

– Почему?

– Говорят, там живут духи предков. Они зверей отпугивают.

–

Спасибо за совет! Так и сделаю, – кивнул Борька.

– Борис, я тебя провожу, – твердо заявил Адольф Руфимович, – хотя бы до перелеска, где яранга стоит.

– И мы пойдем, – сказали Олег Владимирович, Михаил и Роман. – Надо же перед сном прогуляться!

– А я, пожалуй, посижу здесь, – скорчил гримасу Генка, – что-то у меня живот разболелся.

– Зря! – махнул головой старик. – Зря не слушаете шамана!

Но на его слова никто внимания не обратил. Борис взял рюкзак с жезлом и с сопровождающими его взрослыми вышел на улицу. Высоко над головой сквозь тучи проблескивали звезды. Все дружно включили фонарики и направились к тропинке, которая вела вокруг озера. К удивлению всех, тропинка, которая была отчетливо видна при свете дня, куда-то исчезла.

– Пойдем наобум! – предложил Михаил. – Профессор, вы помните, где в лес-то нужно сворачивать?

– Теоретически да! – ответил Адольф Руфимович.

– Тогда вперед!

И вся компания отправилась вокруг озера. При неярком свете звезд его поверхность казалась абсолютно черной и непроницаемой.

– Где-то я такое уже видел, – вспомнил Борис. – Похоже на Черное Озеро в Темном Мире…

Через десять минут профессор Шварц вдруг заметил:

– У меня смутное ощущение, что мы идем не туда. Не было там карликовых берез. А тут их довольно много!

Все огляделись. Действительно, и тут, и там виднелись островки растительности. Причем это были карликовые березы.

– Да, – поддержал профессора Борька. – Там ели были, сосны.

– Но мы никуда не сворачивали, – произнес Михаил, – так что ошибка исключена.

– Исключена, – пробормотал Адольф Руфимович, – если только…

Что «если только» он договорить не успел, поскольку в этот момент вода озера вспенилась, и от нее оторвалась большая полупрозрачная сфера, переливающаяся всеми цветами радуги.

– Смотрите, смотрите! Что это? – закричал Роман.

В этот момент из сферы появился луч. Он начал шарить по макушкам деревьев, выхватывая из темноты и освещая то одну, то другую. Постепенно он приближался к нашим героям.

– Что-то мне подсказывает, – нервно произнес профессор Шварц, – что нам не нужно попадать под свет этого луча. Бежим!

Он толкнул Романа и Бориса, которые стояли как вкопанные и наблюдали за приближающимся лучом. Михаил и Олег Владимирович бросились следом. Они побежали от тропинки в сторону ближайшего «островка» с карликовыми березками. Неожиданно Роман оступился и скатился в небольшой овраг.

– Скорее! – крикнул он. – Здесь есть где укрыться!

Все попрыгали в овраг и прижались к земле.

– Выключайте фонари! –

прошептал Олег Владимирович.

Луч продолжал свое путешествие по деревьям. Наконец он достиг березок, которые находились за оврагом. Он выхватил из темноты сначала одну, потом другую, потом послышался щелчок, и макушки берез вдруг обвалились, как будто кто-то их срезал бритвой. Запахло паленым. Профессор Шварц приложил палец к губам, показывая всем, чтобы они не двигались и не говорили. Через минуту луч отправился дальше. Когда его свет исчез, Борис тихонько выглянул из оврага.

– Шар улетел, – шепотом сказал он.

– Ну вот, пусть мне теперь кто-нибудь скажет, что инопланетян не существует, – заикаясь, произнес Роман.

Наши герои снова включили фонари, выбрались из оврага и направились к озеру. Правда, теперь они шли с опаской, ожидая чего угодно. Когда до озера оставалось метров десять, неожиданно дорогу им перегородил волк. Это был матерый огромный хищник. Из тех, кого называют «волк-одиночка».

– Олег, – тихим голосом сказал шедший впереди Михаил, – у тебя сигналка хотя бы с собой?

– Нет, – так же тихо произнес Олег Владимирович. – В рюкзаке осталась. Не двигайтесь! Постараемся его не провоцировать!

– Волк – умный зверь! – неожиданно заявил профессор Шварц. – Вряд ли бы он один осмелился напасть на группу из шести человек. Отсюда вывод – либо рядом стая, либо ему что-то нужно!

Тем временем волк медленно двинулся в сторону Бориса. Олег Владимирович схватил небольшую ветку, которая валялась неподалеку. Волк приостановился и оскалил зубы.

– Погодите, – спокойно сказал Борька. – Профессор прав! Ни один хищник-одиночка никогда бы просто так не напал на группу людей. Нас больше. И в любом случае мы его одолеем. Он это знает. Что-то здесь не так! Что там старик в стойбище говорил о шамане? Что-то вроде того, что он может принимать облик зверя…

Волк тем временем остановился и уставился на Бориса. Потом он повернулся и стал отходить от людей. Метров через пять он снова остановился, оглянулся и стал смотреть на Борьку.

– Мне кажется, он хочет, чтобы я пошел за ним, – сказал Борис.

– А если тебе это только кажется? – спросил профессор Шварц.

– Нет, он и правда хочет, чтобы ты пошел за ним, – заметил Михаил, – надо же ему кем-то поужинать.

Роман захихикал. Это сильно разозлило мальчугана. Он скрипнул зубами и сделал несколько шагов за волком. Тот, казалось, только этого и ждал, и тихо затрусил вперед.

– Борис, не вздумай! – строго произнес Адольф Руфимович.

Но парнишка все более и более уверенно шел за волком. Он отошел буквально на несколько шагов, когда профессор Шварц опомнился и поспешил за ним следом. В ту же секунду на них опустился туман. Абсолютно не было понятно, откуда он взялся, потому что еще минуту назад над головами людей кое-где проблескивали звезды. Туман был густой и настолько плотный, что стало трудно дышать.

– Борис! – крикнул профессор. – Борис, не уходи один!