В погоне за вечностью

Беркут Каролина

– То есть, ты считаешь, что если целебные растения и существуют, то в каком бы виде человек их не употреблял, эффект будет одинаков?

– Именно.
– Джонатан самодовольно хмыкнул.

– И у тебя есть предположение, что за растения это могут быть. Ты же как-никак ботаник. И кое-что смыслишь во флоре этого края.

Джон посмотрел на неё долгим, немигающим взглядом.

– Кое-что...
– Он криво усмехнулся.
– Здесь, в джунглях Индии сотни видов одних только кустарников. А зашифрованные тексты не проливают свет на истину. Можно сколько угодно гадать, чтобы

попасть в какое-то конкретное растение. Будем надеяться, что там, в горах, - он мотнул головой вверх, - мы найдем более полный список целебных трав, кустов и всего остального, что может обладать целебными свойствами.

– Будем надеяться, - смирилась Белла и отошла от него.

***

Как это и бывает всегда - рассиживаться на привале не получилось. Вангарет подгонял их двигаться дальше.

Больше всего на свете Белле не хотелось бросать Стенли с Михаэлем. Питер распорядился, чтобы им оставили запас продуктов, воду, необходимые медикаменты, лишний автомат Лэнгдона и ещё кое-что из самого необходимого.

– Мы вернемся за вами на обратном пути, - с наигранной улыбкой скала Белла, дотрагиваясь до обжигающе горячей ладони Стенли Бихлера.
– Ты только продержись, ладно?

Парень слабо кивнул, и попытался сжать ее руку.

– Вот и отлично! Ты поправишься, Стенли. Я ведь не зря ныряла за тобой в ту реку. Не зря?

– Нет, - потрескавшимися губами сказал парень.

– Держись. Все будет хорошо. И мы вместе посмотрим с тобой все серии 'Крепкого орешка', когда вернемся. Посмотрим на вечно хромающего МакКлейна. Посмотрим?
– Ласково спросила Белла.

– Да.

– И закажем себе по двойному фраппуччино из STRARBUCKS. Да?

Парень кивнул и чуть сильнее сжал ее руку своей горячей ладонью.

– Вот и отлично, вот и замечательно, - улыбнулась девушка. И не хорошее предчувствие у нее только усилилось.

После реки Белла чувствовала ответственность за этого человека. И поэтому бросать Стенли с Михаэлем ей совсем не хотелось. Она всё ещё помнила тот взгляд, которым Питер смотрел на мистера Тесовски. Они что-то задумали. Что-то не хорошее.

А предчувствие Беллу редко подводило.

– Держись, Стенли!
– Вымученно улыбнулась она, сжимая его горячую руку.
– И если там есть целебный напиток или чудодейственное растение, или что-то там еще, то я принесу тебе это.

И своему папе, - подумала Изабелла.
– Как там он, после операции? Как же сильно ей хотелось сейчас позвонить отцу и узнать как у него самочувствие. Вернулось ли к нему зрение? Нет ли никаких осложнений? Жаль, что телефон у нее отобрали ещё в Рио-де-Жанейро. Да и здесь, в джунглях, наверное, не ловил бы сигнал.

***

'Парень поправится. Со Стенли всё будет хорошо, - словно мантру повторяла про себя Белла раз за разом. От одной мысли, что он не выкарабкается, её начинало трусить.
– Все будет хорошо. Не может не быть.'

Еле слышный из-за глушителя выстрел прозвучал за их спинами примерно через двадцать минут, после того, как группа оставила двоих на привале, и двинулась в гору. От этого необычного звука, тихим эхом разнесшегося по джунглям, на деревьях вспорхнули птицы и хором запищали

мелкие обезьяны. Это мог быть только выстрел, и раздался он с той поляны, где Стенли оставили с Михаэлем.

– Черт!
– Крикнул Ник.
– Возвращаемся! Немедленно. Там что-то случилось.

Питер хотел возразить, но его никто уже не слушал. Больше далеких выстрелов не раздавалось - тишина угнетала еще сильнее, чем если бы там была перестрелка. Белла чувствовала, как сердце у нее в груди стучит быстро-быстро. Автомат они оставили Михаэлю, и поэтому не возникало вопроса о том, кто стрелял. Вопрос был, в кого он стрелял.

Нет. Даже думать про это не хочется. Белла ещё раз припомнила взгляды, которыми обменялись Питер и Михаэль накануне. Только не это. Тесовски не мог так поступить со Стенли. Не мог. Или...

Когда они, запыхавшиеся, выбежали на поляну, Михаэль встретил их нацеленным дулом автомата.

– Слава богу, это вы.
– Он опустил оружие и выдохнул.
– Док с вами? Нужен Док. Срочно.

– Что случилось?
– Спросил Питер, и Белле показалось, что голос Вангарета звучал как-то наиграно. Плохой из Питера актер.

– Кобра.
– Михаэль указал дулом автомата на убитую им только что Королевскую двух-очковую тварь. Та бездвижно лежала на листе папоротника, словно ее специально разместили на самое видное место.
– Змея успела укусить Стенли. Док, я не нашел в аптечке противоядия. Мне очень жаль.

Итан немедленно кинулся к Бихлеру. Пульса у парня уже не было. На шее отчетливо были видны следы змеиных зубов.

– Срань господня, - сказал врач, и досадливо поджал губы.

– Полностью согласен, - влез ботаник.
– Кобра сразу укусила парня в шею, чтобы яд подействовал как можно быстрее. Не в руку, не в ногу. Кобра отлично разбиралась в анатомии. Удивительно. Вы не находите, ребята?

– Стенли единственный, кого уже второй раз кусает змея.
– Питер безразлично усмехнулся, показывая ровные зубы.
– Чем-то он им нравился, этот Бихлер. Царство ему небесное. И я не вижу в этом ничего необычного. В Индии каждый год умирают тысячи человек от укусов змей. Здесь это в порядке вещей.

– Умирают. И в основном по собственной глупости.
– Ответил ему Итан.
– Индусы любят спать на полу, или прямо на земле. А змея - существо хладнокровное, и выбирает для ночлега место, где потеплее. И частенько заползает на ничего не подозревающего спящего. А ворочаясь, человек может задеть незваного гостя. Вот основная причина стольких смертей от укусов кобр в Индии.

– У парня был жар, вот кобра к нему и кинулась, - предположил Михаэль. И никто больше не возражал. Все подавленно молчали, осмысливая произошедшую трагедию.

Белла тоже молчала, глядя на убитую кобру. Что-то тут не так. Она не верила Михаэлю, не верила Питеру. Было ощущение, что они просто убрали лишнее звено, тормозившее их отряд. В горле стал ком, и проглотить его все никак не выходило.

– Эй, а ты еще и ножом кобру добивал, что ли?
– Николас пнул ботинком безвольную тушу серой змеи с обмякшим капюшоном, напоминающим сдутый шарик.
– В голове у кобры след от пули и рядом след от ножа.