В поисках Колодца Душ

Чалкер Джек Лоуренс

– А это, по твоему, не труп? – мрачно усмехнулся Ренар. – Вон там – за мостом.

Все напряглись, а якса – обладательница самого острого зрения – утвердительно кивнула:

– Да. Мужчина. Одет довольно странно. Умер давно. Налицо явные признаки тления. Юлин задумался.

– Похоже, он хотел добраться до компьютера. И шел на автопилоте. Даже на эту сторону моста подается напряжение в пятьдесят вольт. В качестве предупреждения. Так что он был или сумасшедший, или отчаянный, или его заставили. А может, все вместе.

– Так это Белден? – от имени всех остальных

поинтересовалась Вистару.

– Вероятно, – ответил минотавр. – Белые одежды, на голове венок. По всей видимости, новый император заскучал в Надземной части планетоида и решил, что способен плюнуть на компьютер. Это многое объясняет.

Ренар посмотрел на мост, прикидывая расстояние.

– Если это всего лишь электрическая защита, я запросто пройду через нее, – сказал он уверенно.

– Там, где лежит Белден, напряжение около десяти тысяч вольт, – заметил Бен Юлин.

– Десять тысяч для меня пустяк, – ответил аджитар. – Излишек попросту выведется.

– Но дверь аппаратной может открыть только Оби, – напомнил дашин. – И от чужаков он будет ее защищать. Здесь много всяких хитроумных штучек. И мы либо зайдем в соответствии с установленной процедурой, либо нарвемся на неприятности.

– Хочешь поскорее прорваться к Оби? – усмехнулась Мавра. – А что для этого нужно сделать, ты помнишь?

Бен Юлин задумался.

– Сначала я должен определенным образом пройти по мосту – это в некоторой степени уберет напряжение. Затем сказать пароль и тем же образом идти дальше. Дверь откроется, когда я к ней подойду… Да, чуть не забыл – потом надо подойти к панели и отключить режим защиты, иначе он вернется автоматически.

– Мы дадим тебе провожатого, – подозрительно заявила Вули.

Минотавр покачал головой.

– Пройти может только один человек. Не волнуйтесь. Даже если я не отключу режим защиты, вы сможете прорваться. Черт, разве я не играл с вами по-честному до сих пор?

Это была правда, но ведь и с Трелигом он долгие годы играл по-честному.

– А может, Гискайнд? – предложила Мавра.

– Нет! – Юлин оставался непреклонен. – Он не сможет произнести пароль, а бозогу нечем жестикулировать. Поэтому я пойду один. – Он поднял руки вверх. – Да что с вами? Из-за чего мы ссоримся? Через пять минут все будут внутри.

Его спутники колебались и долго совещались шепотом, но в их конечном решении Юлин не сомневался.

Наконец Вули выступила вперед:

– Мы проделали этот путь не для того, чтобы отступить в последнюю минуту, – сказала она торжественно. – Хорошо, Бен Юлин, ступай.

Минотавр кивнул, и в его облике засквозила удивительная самоуверенность. Он встал на край платформы, поднял руки и показал пустые ладони. Затем немного поколебался, словно ожидая удара, и решительно шагнул на мост.

Не говоря ни слова, Вули и Ренар достали пистолеты и нацелили их на рогатую голову дашина.

Юлин явно нервничал и пытался держать в поле зрения обе стороны моста. Кроме того, давным-давно он оставил на стене шахты метку и теперь боялся пропустить ее. Наконец его подслеповатые глаза заметили знакомую выбоину. Она оказалась довольно далеко

от платформы, но у Юлина не было никаких сомнений, что это то самое место.

Держа руки поднятыми, ладонями наружу, минотавр остановился и нервно откашлялся.

– Оби! – завопил он что есть силы, и его голос отозвался эхом в глубокой шахте. – Нет Бога, кроме Аллаха, и Мухаммед – пророк его! Ты меня слышишь, Оби? Нет Бога, кроме Аллаха, и Мухаммед – пророк его!

Он помолчал, сделал глубокий вдох и пошел дальше. Ничего не произошло. Он благополучно достиг дальнего конца моста, превратившись для наблюдателей в далекую, едва различимую точку. Исключение составляла Вули, чей пистолет оставался неподвижным и точно нацеленным ему в голову.

Юлин опустил глаза на труп. Тело было страшно обожжено и уже разложилось. Отвратительное зрелище. "Этот негодяй Белден заслужил каждый доставшийся ему вольт", – подумал Юлин без малейшего сострадания.

Дверь скользнула в сторону, и он с удивлением почувствовал, как навстречу ему рванулся теплый воздух. Он зашел внутрь и направился прямиком к контрольной панели.

– Режим защиты, отмена только по сигналу моего голоса! – быстро сказал он, набирая шифр на клавиатуре. Дверь быстро захлопнулась.

– Режим защиты включен, – совершенно неожиданно произнес голос Оби. – А ты ничуть не изменился, Бен.

Минотавр усмехнулся:

– Пожалуй, самую малость, Оби. Я… – Он замер внезапно, заметив, что зеркальная тарелка – та самая, с помощью которой гости Трелига получили хвосты, а он – новую внешность, – направлена вниз, прямо в центр круглой платформы, и готова к трансформациям.

– Отключить режим трансформации! – крикнул он в микрофон оператора и, подойдя к перилам, заглянул вниз.

На металлическом диске, встроенном в центр платформы, стояли две неясные фигуры. Двое людей! У Бен Юлина перехватило дыхание.

Они выглядели слегка испуганными и поглядывали на странное устройство, висящее прямо у них над головами.

– Трансформация отменяется, – прокричал он, свесившись через перила. – Оби теперь подчиняется мне. Кто вы?

Внизу вздохнули.

– Привет, Бен, – раздался мягкий, приветливый женский голос. – Похоже, мы вернулись к исходной позиции. Я Никки Зиндер, а это моя дочь, Мавра.

НА ДРУГОЙ СТОРОНЕ МОСТА

Ренару понадобилось сделать всего несколько шагов, чтобы убедиться – мост действительно находился под напряжением.

– Ренар! Не глупи, возвращайся! – позвала Вули. – Может, он и врал по поводу всяких хитростей, но тебе одному ни за что не открыть эту дверь! Зачем же рисковать? Юлин надул нас, и единственное, что мы можем, – это убраться отсюда.

Аджитар с неохотой признал ее правоту и пошел обратно. Сквозь него равномерно проходили электрические разряды, и в результате впервые за многие годы он хорошенько заправился. Чувство, что в его теле накопилось более восьми тысяч вольт, опьяняло – от переизбытка электричества у самцов Аджитара начинала идти кругом голова и появлялась уверенность, что они всесильны. Но Ренар вернулся.