В помощь партизану
Шрифт:
– Что будем делать, эр командир? – поинтересовался один из охотников. – Может, надо идти на помощь Итаю?
– Подождем. Если сегодня не вернутся, завтра отправим вторую группу.
Группа к вечеру не вернулась, а вот утро принесло известия – прибежал на лыжах один из разведчиков. Охотник выглядел неимоверно уставшим, должно быть, добирался всю ночь, но говорить он начал с большим воодушевлением:
– Мы прошли по следу почти до гор. Самих мапри больше не обнаружили.
– Ага, стало быть, обнаружили
– Да, следы мапри разделились. Была еще одна группа, три или четыре клыкастика отправились гораздо западнее.
– Группа точно была только одна?
– По крайней мере, через ближайший перевал больше воинов мапри не проходило. О том, что творится на других перевалах, сказать не могу.
Саша кивнул: в задачу это не входило, да и не могла бы одна группа разведчиков так быстро проверить все места, удобные для перехода горной гряды, которая отделяла земли мапри от лироков.
– Рассказывай дальше.
– Мы вернулись к тому месту, где следы разделились. Итай отправил меня в деревню с сообщением, а сам остался преследовать ушедших мапри.
– Они наверняка пошли не к нашей деревне, – заметил кто-то.
Саша бросил на него недовольный взгляд.
– Соседям тоже надо помогать. Да и кто помешает им вернуться? Не думаю, что они пришли сюда просто погулять.
– Высматривают, гады. Решили заслать разведку, когда мы ее не ждем, – заметил один из охотников.
– Точно. Скорее всего, так оно и есть. Так что оставлять ушедшую группу дикарей без внимания было бы очень опрометчиво.
– Надо помочь Итаю, – предложил Тилой.
– Надо, – согласился Арт. – И как можно скорее. Охотники его группы должны справиться, но если встретятся с клыкастыми неожиданно, могут быть потери. Кони там пройдут? – Последний вопрос относился к вернувшемуся разведчику.
– Если ехать не по следу, а другой дорогой, то пройдут.
– Ты как, дорогу показать сможешь?
– Если верхом, то продержусь.
– Срочно готовить отряд в полтора десятка верховых и коня для меня, – распорядился Арт. – Да, и в соседние деревни надо отправить курьера. Стоп. К соседям отправить десять верховых, вдруг нарвутся на мапри.
Через пятнадцать минут два отряда рысью выехали из деревни в разные стороны. Проводник отлично знал местность и выбирал путь, наиболее удобный для коней. Пробирались полянами и по редколесью, лишь изредка ныряя в чащу, тогда скорость приходилось снижать и ехать шагом. Но на открытом пространстве коней пришпоривали, и двигаться получалось все равно быстрее, чем на лыжах.
«Хорошо, что снега немного, – подумал Саша. – Навалит по колено – всаднику за лыжником будет не угнаться».
К обеду они достигли развилки и, не останавливаясь, устремились по следам, оставленным мапри и группой лироков-разведчиков.
Все-таки они опоздали. Как ни спешили,
– Что случилось? – Арт соскочил с коня, бросив повод одному из всадников.
– Мы нарвались на засаду. – Раненый Итай попытался приподняться с импровизированных санок. – Двое убитых, трое раненых. И я в том числе.
Голос разведчика был полон горечи.
– Как же так?
– Мы шли по следу и не подозревали, что враг разделится. Воинов мапри было четверо. Двое ушли вперед, двое сделали круг и расположились около своих следов.
– Они что, знали, что вы их преследуете? – удивился Арт.
– Вряд ли. Тогда засаду устроили бы всей группой. Думаю, они страховались.
– Как же так? – Арт покачал головой. – Как вы могли попасться на такой простой фокус?
– Мы спешили, – понурил голову охотник.
– Вы решили, что противник глуп и не способен на малейшую хитрость? Вот она – цена расхлябанности. Нельзя недооценивать врага.
– Я плохой разведчик, эр командир.
– Позже об этом поговорим. Что было дальше?
– Мапри выскочили из ельника неожиданно. Двое наших пали прежде, чем мы успели схватиться за оружие. Затем завязался бой. Нам все-таки удалось с ними справиться, но не обошлось без потерь.
– Раны тяжелые?
– Если сегодня доберемся до поселка, то оставшимся в живых удастся помочь.
– Что с двумя другими мапри?
– Не дождавшись своих, они попробовали вернуться по следу, но к тому времени мы вышли на поляну и расположились в центре. На открытое место они соваться не стали. Мы открыли стрельбу, одного из них ранили. Дикари ушли.
– Надо догнать! – рванулся один из охотников.
– Стоять! – рявкнул Арт. – Одни уже догнали. Хотите нарваться еще на одну засаду?
– Мы будем осторожны.
– Тогда вы их просто не догоните. Мапри наверняка попытаются залезть в чащу. С лошадьми или на лыжах там не развернешься.
– Что же делать? Мы так и дадим им уйти?
– Нет, их необходимо перехватить. Но прежде всего необходимо позаботиться о раненых. Ты этим и займешься.
– Я? – Лирок, что рвался в бой, был удивлен.
– Да, именно ты. Или хочешь бросить своих односельчан замерзать в лесу?
– Нет, у меня и в мыслях такого не было.
– Без лошадей с ранеными добираться до дома придется слишком долго. – Арт почесал затылок. – Впрочем, и с лошадьми путь не близок, да и спешить нельзя, раны разбередишь. Здесь есть деревня поближе?