В путах времени
Шрифт:
– Слушаюсь, - прошептал Бара, опрометью бросаясь к дверям приемной. Новость, которую он нес, должна была всколыхнуть столицу.
Так закончился этот вечер во дворце императора.
Глава 3. КОРАБЛЬ С ЗЕМЛИ
Сверкающий метеор прорвал темноту тропической ночи, застыл на мгновение над океаном и медленно направился к острову. Постепенно снижаясь, огненный диск все отчетливее принимал очертания космического корабля.
Где-то в центре окутанного сумраком клочка суши вспыхнули четыре огненных точки, образовавших квадрат.
– Вижу цель, - спокойно
– Через пять минут будем на острове. Готовься, Валентин.
– Хорошо, - ответил высокий угловатый мужчина, сидевший позади пилота.
– Тебе, Гер, придется через сутки вернуться на звездолет, а я, по-видимому, застряну на планете надолго.
– Думаешь, что-нибудь серьезное?
– По пустякам Строков не стал бы вызывать зксперта с Земли. Кроме того, я уже просмотрел большую часть материалов по системе Тиуса, переворошил все отчеты первой зкспедиции на Лурас. Планетка имеет свои проблемы.
– Удивил!
– хмыкнул пилот.
– Покажи мне планету, которая их не имеет!
– Я хотел сказать, что цивилизация Лураса несет в себе кучу загадок.
– Тебе придется ломать над ними голову?
– Парни на Земле уже четыре года - со времени возвращения первой экспедиции - ломают себе головы. И Василий Строков со своими ребятами на станции наблюдения тоже решает эти кроссворды. Беда в том, что мне придется ломать голову, кажется, в тесном контакте с местным населением.
– Это же твоя профессия, - улыбнулся пилот, - недаром ты - эксперт по контактам. Крупный специалист практик.
– Специалистов по контактам не бывает. На Лурасе я не специалист, а дилетант. На новых планетах опыт старых контактов с цивилизациями почти ничего не значит. Правда, с годами вырабатывается какое-то чутье. Но интуиция может и подвести.
– Не подведет! Не скромничай! Я тебя, Валентин, слишком хорошо знаю. Внимание!
– Гер весь подобрался и стал серьезным.
– Садимся!
Мягкий толчок - и планетолет коснулся почвы. И уже через десять минут улыбающийся Строков пожимал друзьям руки. Доверив разгрузку корабля роботам, он тут же потащил Валентина и Гера к себе на станцию.
– Из моих парней на острове только двое. Готовят вам пышную встречу. С этими словами Строков уверенно направился по узкой, едва мерцавшей в ночи, дорожке в глубь острова.
Гер и Валентин переглянулись и пошли за ним. Тропинка попвтляла меж камней и метров через триста уперлась в скалу. Строкова, однако, это не смутило. Он на мгновение остановился, подождал своих спутников, затем, театрально подняв руку, произнес:
– Входите!
И часть скалы вдруг бесшумно провалилась, образовав широкий прямоугольный коридор, уходящий куда-то в глубину горы. Когда люди вступили в пещеру, отверстие за ними так же бесшумно закрылось. Друзья прошли несколько метров и оказались в огромном переливающемся отражеииями разноцветных кристаллов гроте, переоборудованном под красивый зал с ровной матовой поверхностью пола и многочисленными лампами дневного света, установленными на стенах.
Пещера
– В первую очередь отдых!
– скомандовал Строков.
– Перекусим. Попьем чайку. Вам нужно выспаться. К утру подготовим самую свежую информацию, подведем итоги, наметим план работ. Завтра все с вами и обсудим... Да, Гер, за погрузку катера не волнуйтесь. Мои ребята уже подготовили все образцы, экспонаты, архив, письменные источники. К утру все будет на борту. Вам остается развлекаться.
– Гер безмятежно улыбнулся.
– Развлекаться так развлекаться!
– пробасил он.
– Надеюсь, ты представишь меня твоим дамам, Я слышал, у тебя, Василий, здесь в заточении засыхают с тоски двое молоденькие ассистентки.
Строков развел руками:
– От вас, рвзбойников, ничего не утаишь! К сожалению, Гер, они сейчас занимаются геологическими изысканиями и аэрофотосъемкой на четвертом континенте. На острове появятся через неделю.
– Злодей!
– прорычал Гер.
– Поди, замучил девиц работой?
– Ну, что ты! Вот Валентин, когда развернет свою деятельность, наверняка всех нас загоняет.
Валентин в ответ сухо улыбнулся и устремился к полкам с книгами и копиями документов, собранных на Лурасе.
– Вы пока отдыхайте, - небрежно заметил он, - а я здесь покопаюсь. У вас, я вижу, появилось много новых оригиналов и копий. Целая библиотека с Лураса. Ронгские свитки, хаоргские грамоты, кальские тетради из пергамента! Весьма, весьма интересно!
– Позволь, а как же обед?
– возмутился Строков.
– Все уже подготовлено. Стол накрыт.
– Садитесь без меня, - ответил Валентин, уже целиком поглощенный изучением туземных грамот.
– Я через пять минут прибегу.
– Как же, прибежит!
– усмехнулся Гер.
– Его теперь и через пять часов от этой дребедени не оторвешь. Валентин, пошли! Это уже свинство! Ребята готовились! Ждут!
Валентин с явной неохотой вернул на полку заинтересовавший его свиток и пошел за своими друзьями.
Глава 4. ИНФОРМАЦИЯ О ПЛАНЕТЕ
Утром Валентин и Строков снова встретились в большом зале. После ночи напряженного чтения архивов и разбора документов Валентин выглядел уставшим, но довольным.
– Я успел кое-что просмотреть!
– весело сообщил он Строкову.
– Тебе, Вася, повезло, попалась очень интересная планета. С ней придется повозиться!
– Везение бывает разным. Пока я от Лураса не в восторге. Думаю, что и ты, понаблюдав местные нравы, согласишься со мной.
– Я догадываюсь, что здешнее человечество еще очень и очень далеко от совершенства, - улыбнулся Валентин, - но ведь и мы с тобой пока не ангелы. Проблема в другом.
– Проблем хватает. В этом ты прав. Я потому и попросил помощи эксперта, что вопросов возникло слишком много.