В сетях обольщения
Шрифт:
– Но ведь ему уже за семьдесят!
– Он еще крепкий старичок! – хихикнув, воскликнула Джинни. – Так вот, на самом деле это у него возникла мысль, что секретной службе следует приглядывать за нашим обществом. На всякий случай.
– Это не совсем верно, – добавила Жанелль. – Собственно говоря, общество и было создано именно для того, чтобы члены его могли свободно обмениваться новостями и общаться между собой. Разве разведка могла оставить без присмотра такой кладезь информации? Тем более во время войны. Ведь
– То есть меня, – сказала Тесс, приложив руку к сердцу.
– Да! – с лучезарной улыбкой воскликнула Джинни. – Нас это вполне устраивало. Не каждой женщине хватит мужества и терпения, чтобы иметь дело с Уитоном. И даже иногда спорить с ним!
– Так вы знаете даже о моих донесениях ему? – спросила Тесс, вытаращив глаза.
– Сэр Ли всегда хвалил тебя за конспирацию. Ты молодец, – с милой улыбкой сказала Джинни.
Тесс громко вздохнула и откинулась на спинку стула. Все услышанное не укладывалось у нее в голове.
– Значит, вы все знали, – промолвила она, приложив пальцы к вискам. – И не обижались на меня. Чудеса!
Джинни покосилась на Жанелль и добавила:
– Но ведь ты оказалась очень кстати, когда в нашем обществе объявилась графиня ди Нотари! Какая наглость с ее стороны предположить, что мы, истинные патриотки своей страны, будем смотреть сквозь пальцы на ее козни!
Тесс ахнула от удивления.
Люси тем временем достала из складок своего платья листок бумаги и написала на нем: «Ну, ты согласна бежать?»
– Я не могу подвергать вас риску! – ответила Тесс.
Двери распахнулись, и в комнату вошел Хит. Увидев подруг Тесс, он оторопело уставился на них. У Тесс радостно заколотилось сердце. Она протянула к нему руки, ожидая его прикосновения. Но внезапно Жанелль гневно воскликнула:
– Вон отсюда! Мы не потерпим среди нас двурушника!
– Двурушника? – изумленно переспросил Хит, ничего не понимая.
– Как вы посмели морочить голову Тесс, будучи помолвленным?!
– О чем вы говорите? – вскочив со стула, спросила Тесс.
Джинни вышла вперед и вскричала, тыча пальцем в грудь Хита:
– Как же вам не стыдно! Мы читали утренний номер «Таймс»!
– «Таймс»? – растерянно переспросил Хит. – И что же в этом номере сообщается обо мне? – На всякий случай он попятился.
– А то, что вы помолвлены с мисс Пенелопой Уилом. Вон отсюда, коварный лжец!
Женщины окружили Хита и набросились на него с кулаками.
Глава 32
– Помолвлен? – переспросил Хит, отказываясь в это поверить, и бессильно уронил руки, которыми прикрывал голову.
– Вот именно, помолвлен! С мисс Уилом! – Жанелль влепила ему звонкую оплеуху.
Но Хит даже бровью не повел, он смотрел
– Это не я опубликовал объявление! Клянусь честью. Я понятия не имею ни о какой помолвке.
– Но у тебя ведь наверняка имеются какие-то догадки на этот счет? – спросил вошедший в комнату Биллс, под мышкой у него была зажата утренняя газета, а на лице читался праведный гнев.
– Да нет же, никаких догадок у меня в связи с этим нет! – воскликнул Хит. – Я всю ночь провел здесь!
– И что же теперь вы станете делать? – язвительно спросила Жанелль. – Помолвитесь с другой легковерной девушкой? Только не забывайте, что многоженство считается в Англии преступлением. Может быть, это вас нужно заточить в тюрьму, а не Тесс?
– Как же ты мог так поступить? – спросил Биллс, потрясая в воздухе газетой.
– Я ничего подобного не делал! – воскликнул Хит. – Могу лишь предположить, что лорд и леди Брайт прослышали об аресте Тесс и на радостях немедленно дали объявление в «Таймс», уверовав в мою лояльность.
– Ты говорил, что именно леди Брайт требовала ускорить порученное тебе расследование, – едва не плача, сказала Тесс. – Значит, условием вашей с Пенелопой помолвки был мой арест? О Боже, какое низкое коварство! Какая гнусная подлость! Я чувствую себя преданной и оскорбленной.
– Тесс! Ты заблуждаешься! Ничего подобного не было! – вскричал Хит, охваченный одновременно негодованием и угрызениями совести.
Жанелль выхватила у Биллса газету, раскрыла ее и воскликнула:
– Факты говорят сами за себя!
Тесс обняла себя руками за плечи и отошла к окну.
– И как только я могла тебе поверить?! – с обидой промолвила она.
– Я допустил ужасную ошибку! – пылко воскликнул Хит, подойдя к ней сзади и взяв ее за плечи.
– Это очевидно, – холодно сказала Тесс с презрительной миной.
– Я подразумеваю свою ошибку с Пенелопой! Я не могу жениться на ней, потому что люблю тебя!
Тесс резко обернулась и, оттолкнув его, вскричала:
– Не надо путать любовь с похотью! Это я знаю по собственному опыту. Добром такое не кончается.
– Я знаю, чем отличается любовь от сладострастия! – в гневе вскричал он. – И не сравнивай меня со своим подлым муженьком!
– Опомнитесь, мистер Бартлетт! – воскликнула Джинни.
Тесс обернулась и с грустью сказала, окинув Хита задумчивым взглядом своих прекрасных голубых глаз:
– А ты никогда и не станешь моим мужем. Поэтому сравнивать вас мне не нужно.
В разговор вновь вступила Жанелль. Потрясая газетой, она язвительно сказала:
– Разве не к упомянутой здесь юной леди из уважаемой аристократической семьи вы сватались, мистер Бартлетт? Из этого объявления следует, что это вы ухаживали за ней, а не она повисла у вас на шее!