В шаге от зверя

Ежова Лана

— Дай угадаю, а тот русоволосый парень с голубыми глазами — телепортист?

Майя приятно удивила прозорливостью.

— Да, Слава. Как поняла?

— А у него зад большой, явно отсиживает его в водительском кресле, — хихикнула Майя, — пока бригада работает.

Что ж, верная, хоть и обидная характеристика. Телепортисты остаются в авто по правилам, а не потому, что ленивы. В любой момент бригада должна беспрепятственно покинуть место зачистки, иногда удирая.

— Бытового мага зовут Игорем. В досье сказано,

что он восстанавливает одноэтажные дома. — Почему-то мне захотелось поделиться знаниями, почерпнутыми из досье.

— Восстанавливает дома? — Майя присвистнула и смерила смеющегося парня внимательным взглядом. — Силен, но не в моем вкусе — не люблю лысых.

— Он бритоголовый, — защитила я будущего коллегу.

— Лысый, — упрямо возразила Майя. — Если мужик начинает регулярно сбривать волосы, он прячет плешь. Поверь, я дольше твоего живу, насмотрелась.

Я почти не слушала ее — внимательно рассматривала последнего члена команды.

Максим Зорин, тридцать лет, оборотень-медведь. Высокий, очень широкоплечий шатен, крупнее вервольфа Глеба, но при этом быстро, грациозно двигался. У Максима темно-каштановые волосы и правильные, крупные черты лица. Если верить физиогномике, массивный подбородок выдавал сильную, волевую личность.

Еще три года назад Максим был обычным человеком, пока его случайно не обратили урсолаком. Сейчас он независим — не подчиняется медвежьему Хозяину, а свободно работает в лучшей бригаде чистильщиков региона. Отменный результат, не так ли?

И в чем же твой секрет, Максим?..

— Эй, принеси мне «Маргариту» и целый лимон! — Майя остановила мимо проходящую официантку.

Коктейль с моим именем вампиресса заказала для себя, а цитрус?

Но спросила я совсем о другом:

— Кстати, Майя, ты ведь не только ради «привета» Нины приехала?

Я недолго была рядом с Арвидом-Ноа, но понять успела: его обращенная ненавидела покидать создателя. Сейчас древний предпочитал сидеть в другой стране, а не путешествовать по миру, как раньше. И если Майя его оставила, чтобы встретиться со мной, значит, это важно.

Постукивая кончиками пальцев по столешнице, Майя небрежно обронила:

— Ты хочешь освободиться от власти Арвида и вернуть сестру?

Избавиться от вампира? Забрать сестру?.. Больше всего на свете!

Браслет над моим локтем похолодел — он всегда так реагировал на крамольные мысли освободиться от власти Арвида.

— Ты же знаешь мой ответ, Майя.

Подняв на меня тяжелый взгляд, вампиресса припечатала:

— Твое желание исполнится. Встреться с Арвидом, он расскажет детали.

Ах, встретиться с Арвидом!.. Очередная попытка выманить меня из страны.

Я улыбнулась через силу, гася злость:

— Обязательно встречусь… когда истечет срок моего наказания. Через шесть месяцев.

Майя пожала плечами.

— Ладно, твое дело, мелкая. Как

бы потом поздно не было.

— О чем ты? — Я напряглась, подозревая самое плохое.

Обращенная Арвида — ещё та интриганка, но не лгунья.

Официантка принесла коктейль и большой лимон на черном блюде с изображением кактуса.

Дождавшись, пока девушка отойдет, Майя объяснила:

— Ноа становится сильнее и все чаще захватывает власть над телом. С кем ты будешь договариваться через полгода, одни Небеса знают.

Мне стало холодно. Обхватив себя за плечи, невольно поежилась. Если Арвид — жестокий, безумный древний со своим кодексом чести, то Ноа — импульсивный беспредельщик. Он мог убить за один взгляд, который ему не понравился.

И Ноа никогда меня не отпустит…

Чистильщики зашлись в дружном хохоте, привлекая внимание.

Рассматривая веселые лица ребят, остро пожалела, что не могу так расслабиться. Никогда у меня не получалось забыть, что я семь лет на крючке у безумного вампира. Что моя сестра далеко, и я могу лишь уповать на честь древнего, который не обижал детей.

После самой тяжелой смены, когда голова раскалывалась в попытке выкинуть чужие мысли, чаяния и образы, я оставалась собранной, готовой к очередным неприятностям.

Мне двадцать четыре, а я не знаю, что такое просто жить. Делать, что хочется, менять кардинально планы. Гулять с друзьями, встречаться с симпатичными парнями.

К примеру, урсолак Максим. Загадочный мужчина. Я бы с удовольствием погуляла с ним по ночному городу… Интересно, как он избавился от власти Хозяина?..

— На. — Майя протянула мне лимон, и я машинально взяла.

— Зачем он мне?

— Съешь. Ты слишком сладко смотришь на мишку, я начинаю переживать, — Майя скривилась. — Не увлекайся, Марго, я не хочу быть твоей дуэньей.

Прозвучало оскорбительно.

— Не переживай, одного урока мне хватило.

Я вернула ей лимон, покатив его по столу. Майя поймала и сжала в изящном кулаке. Брызнул сок, попадая мне на губы.

… горячая алая капель летит в лицо. Гнев брюнета сменяется удивлением. Покачнувшись, он валится к моим ногам…

Я мотнула головой, прогоняя страшное воспоминание.

— Марго, я тебя предупредила, — процедила сквозь зубы вампиресса. — Не повторяй старые ошибки.

Выйдя из-за стола, она вдруг расплылась в издевательской улыбке и напоследок спросила:

— Кстати, угадай, о ком сейчас говорит твоя новая бригада?

Дождавшись, пока Майя скроется в полумраке бара, щелчком пальца по камню я активировала серьгу-артефакт.

Зрение обострилось, какофония из голосов усилилась в несколько раз.

Привычно отбросив лишнее, я сконцентрировалась на нужной компании.

— Смен пять я ещё с вами поезжу, пока коллега освоится, — благодушно заверила Лия.