В шаге от зверя

Ежова Лана

— И он придумал браслет с лазейкой, — продолжила Клара.

Я мысленно их подгоняла, требуя рассказать главное.

— Сейчас настолько умных и продуманных артефакторов уже нет, — с сожалением добавил Ант.

Он не походил на обиженного жизнью мужчину, соблазненного коварной менталисткой. Скорее, я назвала бы его скрытым авантюристом, который пробудился, встретив свою половинку. Похоже, мои родители — хорошо спевшаяся парочка с криминальными наклонностями.

— Кстати, почему вы бросили

меня? Я бы поняла, если бы ты, Клара, была одна.

Мать смутилась и виновато посмотрела на Анта. Такое ощущение, что ей стыдно? Нет, я не хочу читать ее! Иначе прощу…

— Я и была в тот момент одна. Ант ещё не знал о твоем рождении — Хемминг нас разлучил, отправив его в дремучую тайгу. Несколько лет мы не могли связаться. У меня был Арвид на хвосте, и ты, прости, была на тот момент… — Клара щелкнула пальцами, подбирая слова.

Я с готовностью подсказала подходящие:

— Маленький ребенок стал для тебя тормозом, ненужным балластом.

Клара встрепенулась и возмущенно запротестовала:

— Нет! ита, я люблю тебя. Ты моя ненаглядная доченька. Но в тот момент я тебя спасала, определив в хорошую семью.

Я закусила губу, чтобы не поделиться впечатлениями от жизни с буйным алкоголиком. Впрочем, Клара могла и не знать, что, выпив, приемный отец превращался в монстра. Она, видимо, спешила и сделала внушение халтурно, отчего Николай Градов просто-напросто не принял указание не пить. Психика — сложная материя и для менталистов высшей категории. Как трансформирует сознание человека какие-либо установки спустя годы, дать стопроцентный прогноз не может ни один опытный маг разума.

— Хорошо, верю. Но почему вы не забрали меня потом? Вы ведь встретились с отцом?

Парочка аферистов помрачнела.

— Из-за Арвида, — ответила Клара. — Он нашел тебя и следил. Не сам, естественно. Сначала ждал, что я вернусь за тобой, потом решил вырастить нужного ему специалиста. Когда я это поняла, стало поздно — он успел надеть на тебя браслет подчинении Уйраля.

— Мы не уберегли тебя, прости, — покаялся Ант. — Вдобавок тогда активизировался Хемминг, он попытался нас поймать, и нам пришлось покинуть страну.

Ведь не просто так активизировался? Значит, они что-то натворили? Свои догадки я оставила при себе, были важнее моменты, которые следовало прояснить.

— В чем дело? Спасите меня сейчас, объясните, как снять браслет.

Родители переглянулись.

— Рита, это легко и одновременно сложно. Когда у носителя наступает измененное состояние, браслет спадает сам, — тихо объяснила Клара.

Измененное состояние?.. У меня лишь одна ассоциация — с запрещенными веществами.

— Как это — измененное состояние? — спросила я.

— Я забеременела тобой — и браслет свалился.

К моим щекам прилил жар — я мгновенно

примерила ситуацию на себя, вспоминая наши с Максимом страстные ночи.

— Ай-ай, учишь дочь плохому, Клара? — вкрадчиво спросил тот, кого мы все не ожидали увидеть — блондина с длинной косой, одетого в черный кожаный плащ.

Холодильник мясокомбината заполнили десятки вампиров — Арвид явился с наемниками. В камуфляже и белых масках, полностью закрывающих лицо, они выглядели пугающе. Хотя куда уж больше?

К моему горлу был представлен армейский нож — большой и острый. одителей тоже схватили. На нас с Кларой натянули черные агатовые кольца, на шее отца застегнули магический ошейник с шипами, останавливающий оборот.

И все это быстро, пользуясь преимуществом численности.

На меня Арвид взглянул лишь мельком. Подчеркнуто не торопясь, он подошел к распростертой Майе. Коснулся ее лица кончиками пальцев. Это что, своеобразная ласка?..

Резким движением он выдернул стрелу — Майя дернулась, издав хрип.

Знак рукой — и к Арвиду подскочил наемник с фляжкой крови. Собственноручно напоив рыжую, мой ночной кошмар помог ей подняться на ноги.

Нечто похожее на облегчение я испытала, убедившись, что вампирша жива и вскоре оправится после ранения. Да, она мой враг, но враг, который годами заботился обо мне и Нине с Верой. Майя — хороший вампир.

Подойдя к моей матери, Арвид насмешливо произнес:

— Набегалась, Клара? А я ведь говорил, что все будет по-моему. И вот день моего триумфа настал: как ни бегали потомки Жемчужного, а два менталиста у меня. итуал, придуманный для меня вашим предком, сегодня будет проведен.

— Здесь неудобно, — заметила Клара дрогнувшим голосом.

— Отчего же? Просторно, уютно, чисто… правда, немного мусора есть. — Арвид толкнул ногой голову Маркеса. — Но в остальном место удобное, а самое главное, у меня есть ты и сосуд для души Ноа.

Жесткий взгляд вампира был устремлен на моего отца.

— Я планировал использовать медведя, с которым спит твоя дочь, но вервольф из рода Хемминга неплохая замена. Это даже потешно — породниться с Контролером.

— Нет. Я не буду! — Клара отчаянно замотала головой. — Я не убью ради тебя мужа!

Арвид рассмеялся. Миг — и вот он рядом со мной.

— ади меня не надо, Клара. Ты все сделаешь ради своей дочери.

В мою шею вонзились клыки. Жгучая боль. Я успела забыть, как же это нестерпимо!

Не вырваться, не отбиться, не прекратить это…

Сделав несколько глотков, Арвид когтем провел себе по запястью, после чего прижал его к моему рту.

— Пей!

Я сопротивлялась изо всех сил. Вампир, удерживающий меня, помог нанимателю: нажал в области скул, чтобы разжала челюсти.