В шкуре главного злодея

Кратц Виктор

– Думаешь, сможешь меня победить?

– Есть сомнения? – она вдруг улыбнулась.

– У тебя для этого была целая ночь, – усмехнулся я.

– Да иди ты, – шикнула девушка, обгоняя меня.

– Удивительно, как конь тебя слушается…

– Так я же на половину суккуб, – обернулась она, заговорив нарочито милым голосом. – И только попробуй пошутить.

– Твои чары не сработают.

– Почему же? – сбавила она обороты и поравнялась со мной.

– Регенерация это не только про физические повреждения.

– Ого, так вот в чём дело, – Вивьен

хитро улыбнулась.

– Но тебе это никак не поможет.

– Что ж, ладно. А ты будь готов к тому, что меня казнят.

– Уже так манипулируешь?

– А что, запретишь? – хихикнула она. – Кстати, зачем второму принцу Эндгарда ехать в Ардохелл?

– Ты чем меня слушала?

– Ушами.

– Меня хотят женить на принцессе Ардохелла.

– Ясно.

– И всё? Вся реакция?

– А что? Я ведь всего день знаю тебя…

Она вдруг посмотрела на меня и странно улыбнулась:

– Да и рабынями не стоит лезть в дела хозяев, – после чего ускорила темп и остаток пути ехала молча, даже не оборачиваясь в мою сторону.

Да, порой демоны куда страннее людей. Странно это лишь потому, что демоны ближе всех к людям. Эльфы, дварфы, зверолюди, нелюди – они живут бок о бок с людьми, но только демоны повторяют нас. Рогатые, делящиеся на сотни подвидов, демоны - они все кажутся странными. Но убрать рога, у некоторых хвосты и что получается – человек. Магия, родовые и врождённые способности – может, поэтому война с ними была такой разрушительной?

Победив Владыку Тьмы, многие уже поверили в наступление долгожданного мира. Но с исчезновением глобальной проблемы, вскрылись и множественные мелкие, но значительные: высокомерие эльфов и их нежелание сотрудничать с людьми, излишняя воинственность гномов, так и дальше штампующих свои страшные орудия убийств. По континенту бродит просто немыслимое число нелюдей, готовых пролить кровь за кусок хлеба. А зверолюди… только в Ардохелле и остались свободные общины кошкодевочек и волкомальчиков – во всём остальном мире их массово обращают в рабство, вспоминая прошлые ошибки этого причудливого народа.

Думая о таком, я всё больше начинаю жалеть о подаренной Вивьен надежде на новую жизнь. Точно ли её не убьют, лишь завидев с крепостных стен? Точно ли я смогу доказать её преданность мне? Не лучше ли было убить её ещё тогда, на источнике? А впрочем, что думать о смерти до начала битвы – я, Алый принц, пощадивший не абы кого, а самого демона – и если я сделал это, значит, на то были причины.

И слава обо мне сработала…

– Простите, милорд, но, – стражник подбирал слова.

– Но? – достаточно положить ладонь на рукоять огромного меча, чтобы заткнуть его.

– Виноваты!

– Дожили, в землях Ардохелла, могущественнейшего королевства запада, буянят эльфы, а доблестная стража и носа за ворота не показывает!

И, к сожалению, прославлен я лишь как воин…

– Мы немедленно вызовем лекаря!

– Не стоит, – отмахнулся я забинтованной рукой.

Что до Вивьен, то рожки её спрятали за километром бинтов. Жаль, что для имитации кровотечения пришлось выпотрошить

пойманного в ближайшем лесу зайца. Ох, и достанется же местному лесничему…

– Позвольте хотя бы сопроводить вас до посольства! – уже взмолился стражник.

– Пропустишь сейчас же – об эльфах умолчу.

– Д-да, так точно! – отдал он честь, впуская в город.

– Хах, а ловко ты это придумал, – Вивьен чуть толкнула меня.

– Можно было и через главные ворота, но к вечеру километровая очередь из наёмников и крестьян выстроилась…

– А что, такое шоу устроили бы!

– Ты вообще молчала! – но я улыбнулся, видя, как повеселела Вивьен.

Столица Ардохелла – огромный город, расположенный между двух величественных гор. Возведённая тысячу лет назад крепость через века разрослась до неузнаваемости. Город Врат, город Академия, колыбель Высших людей – как только не называют этот прекрасный город. В книге я много раз представлял его, рисовал в воображении ровные улочки, вымощенные из резного камня, уютные сказочные дома в несколько этажей с красной черепицей, обилие мостиков и площадей – теперь в реальности он выглядит, нет, воспринимается иначе. Город красив, но напоминает запутанный лабиринт. А что самое печальное – идём мы пешком.

Ещё на подходе к городу, конь Вивьен чуть не шлёпнулся вместе с ней с обрыва. То ли ветер хотел сдуть этих исхудавших созданий, то ли пора менять дороги, но итогом стала травма клячи. Мой же гнедой и вовсе меня ненавидел, иначе не могу объяснить, почему эта дрянь так радостно заржала, когда стража повела его в стойло. Ладно, в любом случае это не был боевой конь…

– Как же оживлённо, – держась за голову, произнесла Вивьен.

– Можешь выходить из роли, – я снял бинт с руки.

– Ага, щас! – она тяжело вздохнула. – И нам так до дворца переть?

– Угу, – теперь вздохнул я, завидев огромный замок на вершине холма, чьи стены и башни будто упёрлись в горы.

– Кхм-кхм, ваше высочество? – раздалось сзади. – А с вами… демон?

Глава 3

– Имя?

– Вивьен, – суккуб виновато опустила голову. – Найтмар…

– В глаза смотри, – приказал мужчина в чёрном кожаном камзоле.

– Где-то я это уже видел, – произнёс я, поднеся к губам бокал с прохладным вином.

– Реван, не прошло и четырёх лет, – мужчина закрыл глаза ладонью, после чего отошёл к окну. – Сначала геноцид эльфов, теперь принцесса демонов… боюсь даже представить, как на это отреагирует её императорское величество…

– Но-но, – важно замахал я пальцем, – одной эльфийской деревней больше, одной меньше – они первыми напали, а Вивьен, между прочим, важные вести с запада принесла.

– Ну, точно её величество, – мужчина опустил руки и слегка улыбнулся.

– Так что, дядюшка, допрос окончен? – хотя я не против ещё часок-другой полюбоваться перепуганными глазками Вивьен.

– Кем ты ему приходишься? – мужчина вновь подошёл к демонице.

Но страха в её глазах почему-то не оказалось.

– Я – лю…